第2188章，不合规矩
凤仪宫外，长廊深处。
寒风从廊柱间灌进来，冻得人骨头发疼。
三省六部的官员已经等了小半个时辰。
众人分列两侧，官袍齐整，玉带锃亮，有人端着暖炉慢慢烘手，有人低头理着袖口的褶子，面上虽还端着官架子，眼底却藏不住不耐与烦躁。
最近几日，朝中暗流涌动。
原本以为护国公会借着陛下中毒的事情大做文章，满朝文武私底下都在打赌——有人赌他三天内逼宫，有人赌他五天内废后临朝，还有人赌他直接把龙袍往身上一披，什么监国不监国的，省了中间商。
可谁也没想到，那位爷连盛州皇城都没进过一次。
一次都没有。
这让原本惴惴不安的百官，慢慢放下了心里的石头。
有人说护国公做贼心虚，有人说他投鼠忌器，还有人说得更离谱——说护国公念旧情，下不了手。
礼部周侍郎觉得这些说法都是放屁。
但不管怎么说，不进城，就是好消息。
不过今日这场召见，来得有些蹊跷。
皇后监国不过几日，第一把火还没烧明白呢，竟把山东那帮泥腿子也叫进宫来了。
周侍郎手里捏着把湘妃竹折扇——虽已入冬用不着，但那扇骨是上好的湘妃竹，金漆题字，拿在手里纯为摆谱。
他压低声音，恰好能让身边几个平日聊得来的竖起耳朵。
“听说了没？齐州知府张守正，今日亲自来了，还带了十几个地方主事。”
旁边的冯御史皱了皱眉：“地方主事？什么来路？”
“什么来路？”周侍郎折扇往掌心一拍，嗤笑出声，“一群连功名都没有的泥腿子！有的是从牢里放出来的犯人，有的是吏员提上来的，就这种货色，也配进凤仪宫议事？”
这句话说出来，周围的同僚都深以为然地点点头。
自古官就是官，吏就是吏，这是两条截然不同的路。
朝中百官，除了工部个别官员和武将之外，其余六部堂官、三省僚属，哪个不是寒窗苦读，乡试、县试、府试、会试，层层厮杀上来的？多少人熬白了头发，磨秃了笔尖，才换来一身官袍、一方官印？
功名二字，是他们熬尽半生心血换来的立身根本，也是朝堂尊卑秩序的根基。何曾见过无根无籍、未入科场的乡野吏役，能坐上地方主事的位置？甚至还能登正殿、议大政？
冯御史附和道：“确实不合规矩。那个张守正，听说原先还是个死囚？”
“死囚？”旁边一位同僚险些把暖炉摔了，“死囚也能当知府？”
“护国公亲自提拔的。”冯御史摊了摊手，“没经吏部考核，没过三省审议，一句话就把知府大印塞人家手里了。”
几个官员面面相觑，嘴上没说话，可那表情已经说明了一切——
荒唐！
荒唐至极！！！
周侍郎折扇敲着掌心，不紧不慢道：“山东那地方，如今跟个独立王国似的。官员任免不经吏部，粮仓归皇商总行管，连地方刑名都是什么暗稽司在办。你们说说，这还是大乾的天下？”
几个人交换了一个心照不宣的眼色，都没接这话。
有些话能想，不能说。
不过嘴上不说，心里都清楚——今日皇后把这帮人叫进宫，本身就不合规矩。
旁边一名官员忍不住插了一嘴：“可听说张守正在山东确有政绩，治水修堤，安置流民上百万……”
“政绩？”
周侍郎打断他，眼皮都没抬。
“那是护国公把整个山东的钱粮都堆进去了。换条狗坐那个位子上，拿着花不完的银子，它也能把尾巴摇出花来。”
他扫了一眼众人，声音低了两分：“你把那银子给我周维新，我也能让齐州长出花来！”
几人低声笑了。
唯独户部赵郎中没笑。
他虽然平日与周侍郎走得近，心里却门清——这位周大人嘴上功夫一流，笔下功夫二流，做事的本事三流。偏偏祖上阔过，京中交游广，靠弹劾别人混了个“刚正不阿”的名头。
实则就是靠嘴吃饭的。
“哎，赵郎中，”周侍郎拿扇子点了点他，“你是管账的，回头他们上来胡说八道，你可得把好关。别让一帮地方上来的野路子，把户部的规矩搅了。”
赵郎中抬了下眼皮：“周大人说什么便是什么。”
敷衍至极。
周侍郎也不在意，折扇一收，压低声音道：“你们想想，今天叫山东的人来议赈灾，明天是不是要把护国公请到御书房里去坐？这一步让出去，往后还收得回来？”
冯御史点头：“所以咱们今日就得把住口子。他们说什么，听着就行，别让他们把那套山东规矩带进朝堂来。”
“对喽。”周侍郎笑眯眯道，“治水修堤这些事，户部年年都在做，年年都有方略。用得着他们来教？”
他正要再说什么——
忽然，廊尾方向传来一阵异响。
刺啦——刺啦——
所有人下意识转头看去。
长廊尽头，十几个身影出现在视线里。
周侍郎的笑容，凝固了。
那是一群什么人？
破旧的官袍，补丁叠着补丁。袖口发黄发硬，下摆沾满了怎么也洗不掉的泥渍。有人的衣领歪着，有人袖口上的墨迹和油渍混在一起，结成了暗色的硬壳。
走在最前面的老者，身形瘦削如枯木。
官袍空荡荡挂在身上，像晾在竹竿上的旧布。颧骨突出，眼窝深陷，面色黑得像从煤窑里爬出来的。
双手抱着一摞厚重的册子，那双手——
周侍郎看清了那双手。
指节粗大，关节变形，指甲缝里嵌着泥。
那根本不是执笔的手，而是刨过土、扛过石、在河堤上攥过绳索的手。
张守正。
那个从死牢里爬出来的疯子。
他脚上那双官靴，还沾着干硬的黄河泥，鞋底——竟然还卡着一粒碎石子。
就是这粒石子，踩在凤仪宫的地面上。
刺啦——刺啦——
每走一步，都响。
那声音在长廊里格外刺耳，刺得所有人都忘了说话。
张守正身后，十几名山东主事鱼贯而入。
一个比一个黑。
一个比一个糙。
有的人脸颊上还留着冻疮的疤，有的人手背上能看见被麻绳勒出的旧痕，有的人走路微微跛着——那是在河堤上夯土伤了膝盖留下的毛病。
他们没有端着暖炉，没有理袖口，没有互相寒暄。
目不斜视，步伐沉稳，像一队刚从战场上撤下来的老兵。
小墩子引着众人往前走，经过众位官员身旁。
张守正的脚步没有停，也没有跟他们打招呼。
只是路过周侍郎面前时——
那双布满血丝的眼睛，忽然偏了一下。
只是一瞥。
像路过墙根时，随意扫了一眼趴在阴沟里叫得欢的蛐蛐。
然后，收回目光，继续往前。
那一瞬间，周侍郎脊背上窜过一股凉意。
他被无视了？！！！
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