第477章 各怀鬼胎

武大自江州动身北上，一路换马不换人，三日便到了东平府地界。

庞机伤势未愈，仍留在江州渔户线处将养，由陈七照看。

那封火漆密信并三卷拓片，则贴身收在暗囊里，寸步未离。

到东平府城外时，天已过午。

武大勒住马，远远望见城门楼上那面“武”字旗在秋风里翻卷，旗角被日头照得发白。

他放缓了马速，沿官道不紧不慢地往城门走。

守门军士验过路引，见是都监亲兄，慌忙让路放行。

武大策马入城，沿主街拐过两条巷子，便望见武松那座宅院的门楣。

门前灯笼换了秋绸，院里隐约传来劈柴的声响。

他将缰绳扔给迎上来的门子，抬脚跨进门槛，便见武松从廊下大步迎出来。

武松今日未着官袍，只穿一件半旧的青布直裰，袖口挽到肘上，露出结实的小臂。

显是在院中劈了半日柴，额角还挂着一层薄汗。

他见武大进来，先是一怔，随即面上绽开笑意，快步上前接过兄长臂弯里的旧布袋：

“大哥怎么来了？也不提前递个信，小弟好去城外接。”

“又不是外人，接什么。”武大拍了拍他的肩，目光在院中扫了一圈。

院角那堆劈好的柴码得齐整，廊下晾着一件洗过的官袍。

檐下挂着几串新腌的咸菜，比上回婚宴时多了几分过日子的烟火气。

武松将布袋搁在石桌上，转身朝灶房喊了一声：“娘子，大哥来了，添几个菜。”

灶房里孟芸应了一声，随即传来锅铲碰铁锅的响动。

兄弟二人便在院中那棵老槐树下的石桌旁坐了。

武松提了一壶温酒来，又端了一碟卤牛肉、一碟炒豆干。

武大端起酒碗饮了一口，搁下碗时看了看弟弟：“你气色比上回好。”

“大哥气色也不差。”武松笑着回了一句，也端起碗来饮了。

兄弟二人自武松婚期一别，算来已有数月不曾同席。

平日书信往来只谈公事，今日面对面坐着，反倒先说了几句家常。

武松问了问二龙山的近况，武大也问了问东平府衙的事，又问新妇可还住得惯。

武松道她性子温顺，与院中邻里处得和顺，每日操持家务，倒让他省了不少心。

酒过三巡，武松搁下碗，面上的笑意淡了几分。

转身从廊下取来一只旧木匣，搁在石桌上打开。

匣中列着几卷案卷，纸页边角磨得发毛，显是翻过多回。

“大哥，江州的事我听说了一些。”

武松将第一卷案卷推过来，低声道，“东平府这边，近来也翻出三条旧案。

桩桩件件都透着古怪，小弟一直压在案头，没敢往上递。”

武大放下酒碗，接过案卷翻开。

武松指着第一页道：“七月间，有一名自称‘东京玉阶作作’的男子。

持枢密院勘合，在东平府驿馆住了三日。

此人白日不出，只在馆中翻看舆图。

驿丞问他做什么，他说是‘奉枢密院令，校勘江州至淮西水陆道里’。

驿丞见他勘合齐全，不敢多问。

此人离府次日，便有一队南下的骡马队过境，押队者操淮西口音，车上装的全是粮袋。

数目不小，走的是旧驿道，未经州府挂号。”

武大听完，没有立刻接话，只将案卷翻到第二页。

武松续道：“第二条，十月朔日后，东平府狱中一名老卒暴毙。

此人原是押解江州案犯的差役，去年秋天往江州递过一回公文。

狱医验过，说是乌头汤中毒。乌头这味药，寻常人弄不到，便是药铺里买，也要凭方子。

狱中老卒皆无仇家，偏他死了。”

武大面色不动，指尖在案卷边缘轻轻一叩。

武松又将第三卷案卷推过来：“第三条，曹州以北那处被翻过的骡马店。

近日有人在原址重修。

掌柜换了生面孔，操东京口音，店中伙计也全是新人。

段帮主前日递信来说，那新掌柜每日清晨必在店前站上一阵，像是在等人。

他让人盯了两日，见有一骑快马自南而来。

在店中歇了半日便走，马上人裹得严实，看不出形貌。”

武大翻完三卷案卷，将匣盖合上，端起酒碗饮了一口。

秋风从院墙外卷进来，将槐树叶子吹得沙沙响，几片黄叶落在石桌上。

他伸手拈起一片，在指尖转了半圈，方才开口：“你怎么看？”

武松沉吟片刻：“小弟以为，这三桩事串在一处，不像寻常江湖勾当。

‘玉阶作作’持枢密院勘合，问的又是江州至淮西的道里。

老卒押过江州案犯，偏在十月朔日后暴毙；曹州骡马店是新修的，掌柜操东京口音。

桩桩件件，都往江州、淮西、东京三处指。”

武大点了点头，没有接话。

此时灶房那边传来脚步声，孟芸端了一碗热汤出来，搁在桌上便转身回了灶房。

武大端起汤碗饮了一口，搁下碗时，院门外忽然传来三短一长的叩门声。

武松起身去开门。

门外站着的，是杨九娘。

她着一身青布短打，肩上斜挎旧布囊，发髻用木簪随意挽着，风尘仆仆，显是赶了远路。

她进门见了武大，也不寒暄，只在石桌对面坐下，将布囊搁在膝上。

武松重新落了座，将三卷案卷推到杨九娘面前。

杨九娘逐一翻过，又听武松将三条线索略述了一遍。

方才搁下案卷，目光落在武大脸上。

“乌头汤、勘合、道里问询。”她语气平平，却字字清晰。

“这三样，都是当年胜捷军行军先遣的老章法。

先遣队出京前，必先遣人校勘道里，持枢密院勘合走沿途驿馆。

乌头汤是随军医官配的，专用来处置不便留活口的俘虏。

至于在废址重修铺面、换生面孔掌柜，那是胜捷军旧部惯用的‘换桩’手法。

旧桩拔了，新桩接上，路线不断。”

她顿了顿，将案卷合拢，推回桌心：

“杨戬虽被御纹案架在火上烤，手底下那只‘鸟’还没死。

这三桩事，桩桩都是‘清尾巴’的章法。”

武大听完，沉默了片刻。

他站起身来走到槐树下，背对着二人，望着院墙外那片渐暗的天色。

秋风从巷口灌进来，将他的袍角卷起又落下。

过了好一会儿，他才走回石桌旁坐下，从怀中取出那封火漆密信搁在案上。

又取出三卷拓片，并排摊开。

最后从暗囊中取出那枚黑铁令牌，翻到背面，指尖点在“蟠龙错金”御纹上。

“江州那头，应先生死了，庞机伤了，茶栈烧了。”

他语气平平，“可放火的人，未必全是方腊的死士。

那截焦木里的单刃短刀，是行伍制式。

童贯的人趁乱捞了庞机，又留了把刀嫁祸方腊。

这封信里的船位与时辰，是方腊写给童贯看的。

两下里各怀鬼胎，咱们坐看他们撕咬。”


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