第238章 星际贸易（2）
不过我当时也指出，除了贵金属之外，地球并不需要那些地方的任何东西。今天我还要提到，一旦太阳系经济完全发展起来 ——届时至少有一小部分人口不生活在地球或地球附近，甚至可能绝大多数人口都不在地球 ——地球的巨大引力井就会成为一个不小的问题。但如果各种发动机或轨道发射巨型结构足够先进，这就不会成为问题，就像现代制造业城市是否位于贸易风便利的地方不再重要一样。但如果引力井的问题仍然存在，地球依然有一种非常有价值的商品可以用来交换它想要进口的任何东西，那就是信息、娱乐等等。在很长一段时间内，地球都将是科学研究的主要产地，更不用说电影、小说和新游戏了。早期，地球会出口所有东西，因为它是所有商品的唯一来源。后来，地球会出口那些在当地制造（至少从经济角度来看）过于复杂的东西。最终，地球将主要出口数据。空船就是空船，所以即便燃料成本是地球不希望大量出口物资的一个重要因素，但只要燃料成本不是高得令人望而却步，地球很可能仍然会进行大量出口。不过总的来说，我们预计数据将成为地球的主要出口产品。好了，我们来谈谈旅行时间、货币和 3D 打印。先从 3D 打印开始。3D 打印机是一项奇迹，它让我们有可能在不需要装配线的情况下制造出几乎任何东西。它不会影响我们提到的三类贸易：大宗原材料、乘客和数据。但它会对制成品贸易产生重大影响。一个理想的、有几千人口的小行星殖民地，会希望能够自己种植所有食物、回收所有水和空气，并制造所有所需物品 ——至少是维护大部分设施所需的替换零件。但如果他们有东西可以出口，那么他们可能会选择购买那些自己本可以制造但能以更低价格从其他地方获得的东西，或者干脆让原本制造这些东西的人或机器人转而生产他们能大量出口且价值较高的产品。正如我过去提到的，不要把 3D 打印机看作魔法棒。它们不仅有无法打印或无法快速打印的东西，而且其价值主要在于能够在没有装配线的情况下生产物品，而不是生产效率比装配线更高。如果这种情况发生改变，那么星际制成品贸易的规模将会大幅缩小。只有当你能够大规模生产某种东西，且成本显著低于别人用家用打印机打印的成本，同时这种东西有足够的市场需求时，你才会进行制成品贸易。对于某些东西来说，这种情况会一直存在；而对于另一些东西来说，则不会。所以，制成品贸易可能依然会存在。再说信息贸易、原材料贸易和乘客贸易，它们不会受到 3D 打印机的影响 ——除非你能完整打印出一个成年人，包括其记忆，但这基本上相当于瞬间移动，是另一个话题了。有趣的是，这意味着食物可能会成为一种可贸易的商品。净化我们呼吸的空气所需的植物生物量，比养活人类所需的生物量要少得多。如果你利用这些用于空气净化的生物量来种植生菜或其他不易储存的农产品，那么对于那些不想自己种植所有食物或者根本不打算种植食物的地方来说，就会形成一个运输易储存食物的市场。我总是倾向于认为，殖民地会用植物来净化空气，因为我觉得他们会想要一些新鲜的蔬菜和水果，以及一些绿色植物来观赏。但很可能会有相当多的设施选择仅使用空气净化器来净化空气，并将所有人员都投入到他们的核心工作中。接下来我们谈谈旅行时间，因为货币问题与星际贸易的关联更大，我们把它留到最后说。从 A 地到 B 地需要多长时间？就贸易而言，答案通常是 “值得花多长时间到达，就花多长时间”。从时间角度来看，太空旅行有两种考量方式，这两种方式实际上都与实际距离没有太大关系。要么完全取决于可用的 delta-v（速度变化量）——你能改变多少速度，然后规划出时间最短的行程（这通常根本不是直线）；要么你有足够的能量，这时一切都取决于加速度以及你能承受的加速度大小。对于前一种情况，行程时间通常以年为单位，因为你需要仔细规划每一次最低成本的轨道转移和引力弹弓效应，还需要选择合适的发射窗口。这对于将一百万吨氮气从泰坦运送到小行星带正在建造的大型奥尼尔圆筒空间站来说是可行的，因为在人们搬进去之前，他们可能需要数年时间来设计和建造这个空间站。而在另一个极端情况下，如果你有性能良好的聚变发动机，能够产生达到光速百分之几的 delta-v，那么 delta-v 就不再是问题，关键在于你能承受多大的加速度 ——这既取决于发动机，也取决于作为乘客的人类能承受的极限。对于人类乘客来说，加速度可能通常会限制在 1G 左右（与地球重力相当），但如果技术允许，加速度可以高得多。当你可以先加速到行程的一半距离，然后减速完成另一半行程时，距离才会真正影响时间。这种旅行方式极其浪费能量，但如果你有能够使用普通氢作为燃料的紧凑型聚变反应堆，那么没有人会在意能量消耗 ——因为重要的不是能量成本，而是氢的成本，而氢是宇宙中最丰富的物质。如果氢的价格是每公斤 1 美元，有人告诉你，消耗 1000 公斤氢能让你在 9 天内到达土星，或者消耗 100 公斤氢能让你在一个月内到达，猜猜大多数人会选择哪种方式？即便这种旅行方式消耗的能量足以让整个美国电网运行一个月，他们也会选择快速的方式。当你以 1G 的恒定加速度加速，然后在中途减速时，行驶两倍的距离并不需要两倍的时间。到达月球需要不到 4 小时。太阳距离地球约 1 个天文单位（AU），是月球距离的 400 倍，但到达太阳只需要 20 倍的时间（20 的平方等于 400），也就是不到 3 天。到达 4 倍于太阳距离的地方，只需要不到 6 天 ——距离变为 4 倍，时间变为 2 倍。我们知道，行星与地球之间的距离会随着公转不断变化，但这告诉我们，使用 1G 恒定加速度加中途减速的方式，太阳系内小行星带以内的所有地方彼此之间都可以在几天内到达，最多一周。外行星与地球的相对距离变化不大，所以到达木星需要 6 到 7 天，土星 9 天，天王星 13 天，海王星 16 天，上下浮动几个小时。我之前提到过，小行星带中最近的小行星之间的旅行时间和难度要小得多，气态巨行星的众多卫星之间也是如此 ——这一点在本月晚些时候我们讨论木星殖民时会很重要。不过，频道的老观众都知道，我们经常讨论的太阳系开发不仅仅是在行星、卫星和小行星上定居，还包括建造一种叫做 “戴森”（戴森群）的东西。在讨论戴森群时，我指出，那种密集排列的轨道栖息地的形象，与人们住在巨大倒置外壳内部的形象一样不准确 ——这些栖息地之间的距离将达到数千甚至数十万公里。如果大多数人都居住在这些栖息地，并且大部分贸易都在这些栖息地之间进行，那么运输将会非常快捷，能源成本也会很低 ——因为在很多情况下，你甚至可以用系绳将这些栖息地物理连接起来。这比开车去邻近的城镇还要便宜，而且在这样的环境中，人们甚至可以拥有自己的火箭飞船，驾驶着去邻近的栖息地。这里没有空气阻力，所以你只需要踩下油门（可能真的是字面意义上的油门，因为几乎不需要燃料），化学火箭在这种情况下完全适用，然后就可以出发了。
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