第353章 铁轮碾碎格兰德，草原上的黑色死神
墨西哥城以北，一千公里。
这里没有路。
只有无边无际的荒原，巨大的仙人掌像死人的手指一样指向天空，红色的岩石在烈日下暴晒，散发着令人窒息的热浪。
一支黑色的车队正在这片荒原上硬生生地犁出一条道来。
五十辆经过改装的“陆地巡洋舰”卡车，引擎盖被掀开了一半散热，粗大的排气管喷吐着黑烟，像是一群不知疲倦的钢铁怪兽。
车轮上缠着粗大的铁链，碾碎了枯草和碎石。
贾环坐在一辆指挥车的副驾驶位上，脸上戴着一副从总督府搜出来的墨镜。
风沙很大，打在脸上生疼。
“Master，水温太高了。”阿尔瓦雷斯一边开车，一边担忧地看着仪表盘，“这里的鬼天气比炼钢炉还热。再往前走，我们的水箱可能会爆。”
“爆了就换。”
贾环的声音很冷，没有一丝波动。
他手里拿着一张手绘的地图，手指在一条蜿蜒的蓝色线条上点了点。
“前面就是里奥格兰德河（Rio Grande）。”
“过了这条河，就是那片大平原。”
“那里有野牛，有野马，还有……”贾环的嘴角勾起一抹残忍的弧度，“比南洋土著更凶狠的骑兵。”
薛宝钗坐在后排，手里依旧拿着那个算盘，只是原本精致的妆容早已被风沙掩盖，显得有些狼狈。
“环兄弟，咱们带的补给不多了。”
薛宝钗的声音沙哑，“油料还够跑五百公里，但水和粮食，最多还能撑三天。”
“河对面有水，也有粮。”
贾环放下地图，摘下墨镜，露出一双森寒的眼睛。
“我听说那边的部落，养了很多牛。”
“既然是邻居，借几头牛吃吃，不过分吧？”
车队翻过一座土丘。
视野豁然开朗。
一条宽阔而浑浊的河流横亘在荒原之上，河水在阳光下泛着金鳞。
里奥格兰德河。
但这片河滩并不宁静。
对岸的草坡上，黑压压地伫立着数百骑。
他们没有穿盔甲，赤裸的上身涂满了红白相间的油彩，头顶插着鲜艳的羽毛。
每个人手里都拿着短弓或者长矛，胯下的战马虽然矮小，却透着一股子野性。
这是这片大陆上最凶猛的游牧者——科曼奇人。
“这就是你说的邻居？”薛宝钗看着对岸那杀气腾腾的阵势脸色微变。
“不，这是猎物。”
贾环推开车门，跳下车。
靴底踩在滚烫的沙地上。
“倪二。”
“在！”
倪二从后面的卡车上跳下来，手里提着那把已经有些卷刃的鬼头刀，眼神兴奋得像是一头饿狼。
“架枪。”
贾环指了指河对岸。
“他们挡了我的路。”
“告诉他们，要么让开，要么死。”
“得令！”
倪二一挥手。
十几辆卡车迅速调整位置，车头对准了河岸。
蒙在车顶的油布被掀开，露出了那五挺狰狞的马克沁重机枪，以及两门从战舰上拆下来的行营炮。
河对岸。
科曼奇人的首领举起了手中的长矛，嘴里发出一连串尖锐的呼啸声。
那是进攻的信号。
在他们的认知里，这群开着怪模怪样铁盒子的外来者，不过是另一群送上门的肥羊。
数百骑兵开始涉水渡河。
马蹄溅起巨大的水花，呐喊声震碎了荒原的寂静。
他们挥舞着战斧和弓箭，试图用速度和数量淹没这支奇怪的车队。
“距离五百米。”
阿尔瓦雷斯站在炮位旁，手里拿着测距仪，声音冷酷。
“四百米。”
“三百米。”
骑兵冲到了河中心，水深没过了马腹，速度慢了下来。
这正是最好的靶子。
贾环靠在车头上，从怀里掏出一根雪茄——这是从古巴缴获的战利品。
他划燃火柴，点燃雪茄，深吸了一口。
烟雾吐出。
“开火。”
“哒哒哒哒哒！！”
死神的电锯声再次响起。
五挺马克沁同时喷出火舌，密集的弹雨在河面上拉出五道死亡的鞭影。
与此同时，两门行营炮也发出了怒吼。
“轰！轰！”
葡萄弹在河面上炸开，无数颗铁珠横扫过正在渡河的骑兵群。
这根本不是战斗。
这是屠宰。
冲在最前面的几十名骑兵，连人带马瞬间被打成了筛子。
鲜血染红了浑浊的河水，尸体顺着水流漂浮。
后面的骑兵惊恐地勒住缰绳，战马受惊，在河水中乱窜，互相践踏。
那种如同撕裂布匹般的枪声，击碎了这些草原霸主所有的勇气。
“魔鬼！那是魔鬼的雷霆！”
有人尖叫着调转马头，想要逃回对岸。
“既然来了，就别急着走。”
贾环弹了弹烟灰，眼神淡漠。
“钱虎。”
“在！”
一直沉默的钱虎带着五百名“狼群”死士，端着上了刺刀的燧发枪，从车队后方冲了出来。
“过河。”
贾环下令。
“把他们的马抢过来，把牛赶过来。”
“至于人……”
贾环看了一眼河水中那些挣扎的身影。
“比车轮高的，都杀了。”
“剩下的，带上镣铐，修路。”
“是！”
钱虎带着人冲进了河里。
枪声、惨叫声、马嘶声混成一片。
半个时辰后。
河水变成了酱紫色。
对岸的草坡上，跪着几百名俘虏，大部分是妇女和还没长大的孩子。
几千头野牛被驱赶到一起，发出不安的低吼。
贾环踩着浮桥过河，走到了那个已经断气的首领尸体旁。
他弯下腰，捡起那根装饰着鹰羽的长矛，随手折断。
“太弱了。”
贾环扔掉断矛，目光投向更北方的地平线。
那里是广阔的大平原，也是通往五大湖的必经之路。
“宝姐姐。”
“在。”
薛宝钗拿着账本走过来，虽然脸色有些发白，但记录的手依然很稳。
“这片草场不错。”
贾环指了指脚下的土地。
“圈起来。”
“建一座‘北境牧场’。”
“以后咱们的肉食，皮革，还有战马，都从这里出。”
“另外……”
贾环从那个首领的脖子上扯下一个银质的十字架。
那是西班牙风格的造物。
“看来，这帮野人跟红毛鬼也有勾结。”
贾环把十字架扔给阿尔瓦雷斯。
“看来我们的老朋友，在那边也有据点。”
“整队，休整一晚。”
“明天继续北上。”
“我要去看看，这片大陆上，到底还有多少人想教我做事。”
夕阳西下。
黑色的“贾”字旗插在了里奥格兰德河的北岸。
这标志着大周海运的势力范围，正式跨越了河流，将触角伸向了那片更加广阔、也更加野蛮的处女地。
而在遥远的京城。
一封来自天津卫的加急密电，正摆在新君朱由检的御案上。
那是贾兰发来的。
内容只有一句话：
“三叔已渡河，北方大定。”
朱由检看着那行字，久久无语。
他知道，那个少年，正在大洋彼岸，为这个腐朽的帝国，打下一片谁也不敢想象的疆土。
只是这疆土，姓贾，不姓朱。
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