第759章 新章（8K）
第759章 新章（8K）
由于队伍里人员身份特殊，尤其是埃利斯这副巫妖的样貌，几人自然不可能前往人类的村落落脚，免得引来不必要的麻烦。
而虽然不知埃利斯与特蕾莎为何会与夺心魔产生交集，但既然此处已被那些灵能生物发现，显然也不再适合继续停留。
正值寒冬，积雪覆盖了整片荒原，寒风从林间灌入，吹得枯枝瑟瑟作响。
想要在这种天气里找到一处能容纳所有人的藏身之所，一时片刻并不容易。
但这对于罗兰而言，却并不是难事。
随著天色渐渐亮起，一行人跟随著罗兰终于是到达了目的地。
罗兰的目光掠过那些被白雪覆盖的灌木丛与嶙峋的岩石，最终落在一处被枯藤半掩的岩壁上。
「那边。」
他抬手指了指，率先迈步走去。
拨开覆盖在洞口的枯藤与积雪，里面豁然开朗。
是一处宽阔的天然洞穴，穹顶高约数丈，地面上铺著干燥的沙土，角落里还残留著些许烧过的灰烬与细碎的木炭。
洞壁上有几道深深浅浅的划痕，像是被什么东西用力刮擦过，边缘已经变得光滑。
加尔维斯四下打量了一圈，将鲁特琴往肩上一扛，啧啧称奇。
「罗兰，你是怎么找到这地方的？」
罗兰没有回答，只是环顾四周，眼中闪过一丝转瞬即逝的缅怀。
这里是他当时与达尔科外出打猎时，遭遇哥布林袭击后暂居过的地方。
那已经是太久太久以前的事了。
埃利斯走到洞口，枯瘦的手指在虚空中缓缓勾勒。
幽蓝色的光芒从指尖溢出，化作一道道细密的符文，无声无息地嵌入洞口的岩壁与地面。
符文彼此连接，交织成一张半透明的网，在晨光中微微闪烁了几下，便如同融入水中的墨滴般悄然隐去，仿佛从未存在过。
他收手，转过身，走回洞穴中央，袍角在沙土上拖出浅浅的痕迹。
而另一边，确认安全后，艾薇儿与特蕾莎才从洞穴深处缓步走出。
艾薇儿的长弓已经重新背回身后，棕色的短发上沾了些许灰尘，边走边抬手拂去。
特蕾莎跟在她身侧，细剑归鞘，银色的短发在昏暗的光线中泛著柔和的光泽，朝罗兰微微点了点头。
加尔维斯已经席地坐了下来，靠著洞壁，将鲁特琴搁在膝上，手指漫不经心地拨弄著琴弦，发出一两声零碎的音符。
瓦妮莎瞥了一眼范布伦方才堆在洞穴中心的干柴，漫不经心地打了个响指。
一簇火苗从她指尖跃出，落在柴堆上，眨眼间便燃成一团温暖的篝火。
橙红色的光芒在岩壁上跳动，驱散了洞中的阴冷与潮气。
她收回手，在火堆旁坐下，紫罗兰色的眼眸在火光中微微眯起，像是慵懒的猫。
范布伦没有过来。
他背靠著洞口一侧的岩壁，双臂环抱在胸前，深灰色的眼眸注视著洞外那片被晨光照亮的雪地，如同一尊沉默的雕像。
只有偶尔被风吹动的袍角，证明他还是一具活著的躯体。
火光在他侧脸上投下跳动的光影，将那副原本就棱角分明的面孔映得愈加深邃。
罗兰的目光从几人身上掠过，最后落在埃利斯身上。
「好了埃利斯，说说你的发现吧。」
闻言，巫妖在罗兰对面坐下，幽绿色的魂火在火光中微微跳动，将那张苍白枯瘦的面孔映得忽明忽暗。
他从袍袖中取出那卷泛黄的羊皮纸，在膝上缓缓展开。
纸面已经磨损得厉害，边缘起毛，有几处被水渍晕开，字迹却依旧清晰可辨。
环顾了一圈众人好奇的眼神，他清了清嗓子。
声音沙哑如同砂纸摩擦，却带著一种从容不迫的笃定。
「这上千年的时光，我一直在追踪一件奇怪的事情...魔力消退的规律。」
他的指尖在羊皮纸上轻轻划过，其上细密的线条与标注如同被唤醒的脉络，在火光中微微泛光。
「我查阅了无数古籍、碑文、遗迹中的残片，甚至冒险去了几处连恶魔都不敢踏足的禁忌之地，最终，我发现了一个被遗忘的真相。」
「魔力的消退与复苏，并非随机的灾难，而是如同潮汐般的规律循环，大约每隔———
千五百年到两千年，魔力便会从这片大陆上退去，如同落潮的海水，将那些曾经繁盛的魔法文明搁浅在沙滩上，任其腐朽、枯萎、化为尘埃。」
「然后在同样的周期之后，它又会重新涌回来，如同涨潮，将新的魔力注入世界的血脉，催生出新的奇迹、新的种族、新的传说。」
他顿了顿，自光从羊皮纸上抬起，落在众人脸上。
「上一次消退的起点，大约在水晶历200年左右，而艾伦日记中记载的怪物涌现」，正是魔力消退至低谷时，依赖、拥抱魔力的生物，因失去了赖以生存的养分而扭曲、异化、疯狂。」
「等等，埃利斯。」
罗兰闻言皱起眉头，打断了巫妖的话语。
「你的意思是，只有依赖、拥抱那些魔力的生物，诸如...施法者，才会因魔力消退而化为怪物？」
「但无论是从你我的认知还是日记中的记载都可以看出，艾伦那个小——家伙，是没有任何施法才能的，按理来说，他应当是不会化作怪物才对。」
「你搞错了一个前提。」
片刻后，埃利斯缓缓开口。
「生活在魔力昌盛时期的生物，并不只有施法者才会与魔力产生共鸣。」
「魔力，它不仅仅是施法者的工具，而是渗透了世界的每一个角落，哪怕是一个从未学过法术的人，在魔力浓郁的环境中出生、成长、衰老，他的身体也会潜移默化地吸收魔力。」
「如同——鱼在水中呼吸，鸟在风中振翅，那些微小到无法察觉的魔力颗粒，早已成了血肉的一部分。」
巫妖的声音低沉下去。
「所以当魔力消退时，失去的不仅是施法者的法术，更是每一个生灵体内那些早已习惯了的养分」。」
「普通人虽然不会像施法者那样被迅速抽空，但体内残存的魔力会失去平衡，开始反噬、扭曲、异化，不是身体变成了怪物，而是那些被魔力浸润了太久的东西，哪怕是记忆、情感......
」
「这些东西在失去支撑后，开始自行生长。」
埃利斯停顿了一瞬，重新抬起头，注视著罗兰。
「艾伦，就是这样变成怪物」的，不是因为他的血，而是因为他心中的执念，在魔力消退后，失去了束缚。」
闻听此言，艾薇儿和特蕾莎顿时面色一变。
而加尔维斯、瓦妮莎、范布伦三人则面色昏暗，仿佛想起了什么不愉快的事情。
这三人没有像罗兰、艾薇儿、特蕾莎一样被传送回原本的时间线，而是一路经历了这段漫长的时光。
因此自然知道埃利斯所言非虚，也亲眼见过那些「怪物」是如何诞生的。
这已经脱离了生物范畴，而是直指一些抽象的概念。
肉体的迫害或许还可以有办法避免，但若是连灵魂深处都受到魔力影响的话————
想到这里，罗兰的眉头深深皱起。
「等一下。」
加尔维斯忽然开口，眼眸中带著困惑。
「我和那边的小女巫，还有圣武士先生，包括你在内，也是从那个时代过来的，为什么我们几个没事？」
埃利斯的目光转向他，幽绿色的魂火微微闪动。
「我没有被影响，是因为我将自身转化成了巫妖，从根本上改变了存在的形式，而你们..
「」
他停顿了片刻，像是在组织语言，又像是在给众人留出消化的时间。
「这就是我接下来要说的事情了。
埃利斯的话音落下后，洞穴中陷入短暂的沉默。
只有篝火在岩壁上投下跳动的光影，将面色各异的面孔映得忽明忽暗。
「我花了很长时间才弄明白这件事。」
巫妖的声音低沉而沙哑。
「我观察过许多在魔力消退中幸存下来的人，也就是...那些没有变成怪物的人。」
「他们有的在废墟中重建了村落，有的遁入荒野与世隔绝，有的则像我一样，四处奔走，试图找出这一切的根源。」
他顿了顿，枯瘦的手指在羊皮纸的边角上轻轻摩挲。
「我将他们的身份、经历、性格全部记录下来，逐一比对，然后我发现了一个规律。」
「那些在魔力消退中坚守住自我、没有被扭曲异化的人，在后来的岁月里，其中一部分成了————」
他抬起头，幽绿色的魂火在众人脸上缓缓扫过。
「神祇。」
这个词如同一块冰冷的石头，落入寂静的洞穴中，激起无声的涟漪。
「我起初不敢相信。」
埃利斯继续说道。
「我查阅了所有能找到的关于成神」的记录，那些被称为神明」的存在，他们的生平记载中，或多或少都有一段在绝境中坚守自我」的经历。」
「而那段经历发生的时间，恰好与魔力消退的时期重叠，因此我推断..
「，他停顿了一瞬。
「这场魔力消退与复苏的循环，从某个更高的维度来看，或许是一场筛选。」
「它将那些无法承受魔力消退的生灵淘汰，而将那些能够坚守自我的人，具备成神资格的人...留下来。」
巫妖的声音平静如水，却带著一种足以让人脊背发凉的笃定。
「这并非神只的安排，也不是某种意志的引导，它更像是——某种早已被写入世界底层的规则。」
「如同河流会冲刷出河道，风会雕琢出岩壁，这个循环本身，就是一位沉默的筛选者。」
篝火啪作响，火星从火焰中跃起，在半空中闪烁了几下便熄灭。
加尔维斯握著鲁特琴的手指微微收紧。
瓦妮莎收起了嘴角那抹习惯性的笑意，紫罗兰色的眼眸中翻涌著复杂的光芒。
范布伦依旧靠立在洞口，深灰色的眼眸中倒映著跳动的火光，沉默不语。
艾薇儿张了张嘴，想要说些什么，却发现喉咙干涩得发不出声音。
特蕾莎垂下眼帘，银色的短发在火光中投下浅浅的阴影。
「我想————」
见到众人沉默不语，埃利斯抬手指了指头顶，看向罗兰开口。
「罗兰，你明白我在说什么，是吗？」
罗兰闻言叹了口气，轻轻点了点头。
养蛊。
埃利斯的话语或许因为忌惮什么，没有说得十分明显，但罗兰还是从中拆解出了他想要表达的意思。
魔力循环、消退、复苏...
这一切对于此方世界而言，有著强大影响的规律，或许不过是————
想起法厄同当时的话语，罗兰的眼眸微微闪烁。
那些所谓的「高位面存在」的手段，抑或是————
一场游戏？
其目的并不难猜。
筛选出适合成为神只的生物。
在漫长的岁月中，在魔力消退的绝境里，那些能够坚守自我、不被扭曲异化的生灵，便被标记为「合格者」，赋予神性，升格为神只。
但成为神只真的没有代价吗？
要知道在此方世界，所谓的神只都有其各自所执掌的权柄，诸如晨曦与破晓，阴影与暗夜，死亡与轮回，魔法与奥秘，战争与毁灭，自然与荒野————
而这些权柄，都在现实世界中得到了映射，且都是独一无二的。
也就是说，同样的权柄，不可能出现两个不同的神只。
而权柄的数量是有限的，也就说明神只的位置是有限的。
那么，那些被顶替的神祇————
去了哪里？
「那————」
瓦妮莎沉默了片刻，紫罗兰色的眼眸微微闪动。
「像我们这种，在魔力消退中未被侵蚀、且没有成为神祇的生物，最终会怎样？」
埃利斯没有立刻回答，只是低下头，枯瘦的手指在羊皮纸上轻轻划过一个个人名及其经历。
「首先...你会持续不断地受到感召，那种感觉很难形容，像是在梦中听见远处传来的钟声，又像是有人在看不见的地方呼唤你的名字。」
「它不会强迫你，不会威胁你，只是——一直在那里，等著你回应。」
「而如果你一直拒绝————」
巫妖顿了顿，嘴角掀起一抹嘲讽的弧度，幽绿色的魂火在众人脸上缓缓扫过。
「你会被无穷无尽的厄运所缠绕。」
「意外、灾祸、失去...一件接一件，直到你接受感召，或是...在不幸中死亡。」
「这不是强买强卖吗？」
加尔维斯抬起头，琥珀色的眼眸中满是荒诞，随手拨了一下鲁特琴弦，发出一声短促的嗡鸣。
「合著被选中了就不能拒绝？」
他摇了摇头，语气轻快，眼底却带著一丝不易察觉的冷意。
「那还不如一开始就别被选中。」
罗兰见状，轻轻拍了拍吟游诗人的肩膀，转向埃利斯。
「那霍兰他————」
巫妖轻轻叹了口气，幽绿色的魂火微微闪动，像是在回忆什么遥远的事情。
「是我让他接受感召的，当时我已经对整件事的轮廓有了初步的判断，但我需要更多的信息。」
「关于感召的具体过程、成为神只之后的变化、以及那些被顶替的神明究竟去了哪里，而霍兰——他知道这一点，也愿意帮我。」
他的声音低沉下来。
「他说：反正老子活了这么久，也够本了，要是能帮你弄清楚那些混帐东西的底细，那也算没白活。」」
「果然————」
听闻此言，罗兰心中做实了方才的推断。
既然加尔维斯几人都能在魔力消退中幸存下来，霍兰没道理不可以。
再加上方才加尔维斯言之凿凿的语气，定然是有可靠的情报来源。
只是没想到————
想起那张粗犷的面容，他轻轻叹了口气。
「那个混球————」
虽然罗兰不喜欢利用同伴的牺牲来达到目的，但这既然是二人共同决定的事情，他也没有理由去干预。
而且看埃利斯这样子，霍兰暂时并没有湮灭，算是不幸中的万幸了。
收回思绪，罗兰开口问道。
「既然你这么说，那么——想必你是有了解决这一切的方法？」
话音未落。
恍惚之间，篝火已然不再跳动。
橘红色的火焰凝固在半空中，如同被冻结在琥珀中的昆虫。
火星悬浮在火焰上方，保持著即将跃起的姿态，纹丝不动。
空气停止了流动，细微的尘埃漂浮在光柱中，定格成无数细碎的光点。
所有人的动作都停滞了。
艾薇儿正要开口的嘴唇微张，特蕾莎垂落的银色发丝悬在半空，加尔维斯指尖下的琴弦停止了震颤，瓦妮莎的目光凝固在埃利斯脸上，范布伦的呼吸悬在胸腔中。
只有罗兰还能动。
他能感觉到时间的流动在身侧骤然凝滞，而他自己却如同站在河流中央的礁石，被那股无形的力量绕行而过。
他抬起头，望向洞穴的穹顶。
那里，灰白色的岩石不知何时已经消失了。
取而代之的是一片深邃的虚空，无数细碎的、如同星辰般的光点在黑暗中缓缓流转。
虚空的中央，一只巨大的眼眸正缓缓睁开。
幽蓝色的光芒从瞳孔深处涌出，将整座洞穴笼罩在一片如同深海般的幽暗之中光芒在罗兰身上停留了一瞬，然后扫过洞穴中那些凝固的身影，最终重新落回他脸上。
「罗兰。」
那道声音在他心底响起，空洞而悠远，如同从世界诞生之初便存在的回响。
「你找到答案的速度，比我预想的更快。」
眼见此景，罗兰并没有任何紧张，只是轻笑一声。
「那么——我这位巫妖朋友刚才说的话，都是真的喽？」
法厄同并没有回答。
幽蓝色的眼眸在虚空中缓缓转动，像是在审视，又像是在权衡。
片刻后，空洞而悠远的声音再度响起，却避开了他的问题。
「还记得我之前和你说过的话吗？那些「存在」...想要与你会晤。」
法厄同沉默了一瞬，像是在等待罗兰的回应，见他没有开口，便继续说了下去。
「我知道你想要什么，力量、权柄、凡俗之物？不是，你拥有无穷无尽的好奇心，渴望的是...探索。」
「不得不说...你是一个完美的冒险家、开拓者。」
「你不需要承受这个循环带来的痛苦，你会被接纳为我们」的一员，跳脱出这个循环，与那些「存在」并列。」
「而后在漫长的岁月中，探索，观察，介入与旁观，诸界在你脚下展开，而你会拥有一切你想要知道的答案。」
随著话音落下，气氛顿时陷入了沉默，良久之后....
「听起来确实很诱人。」
罗兰缓缓开口，但声音却十分平静，微微摇了摇头。
「但我有一个问题。」
「如果我真的接受了这个邀请，这些陪我一路走来的同伴呢？还有那些...在这场循环中挣扎、反抗、坚守自我的其余生灵呢？」
法厄同闻言沉默不语。
幽蓝色的眼眸在虚空中静静悬浮，像是被这个问题钉在了原地。
眼见此景，罗兰眉自微挑，缓缓起身。
指尖轻轻敲击腰间的剑柄，发出细密的、如同心跳般的脆响。
而后轻声开口，像是在和法厄同对话，又像是在自言自语。
「我曾听闻过一句话，能力越大，责任越大，呵...
「」
罗兰嘴角微翘，浮现出一丝自嘲的笑意。
「说实话，过去我对这句话嗤之以鼻，因为我认为，那不过是那些已经爬到高处的人，用来约束后来者的说辞而已，那时的我，只想活下去，活得更好，顺便看看这个世界的模样。」
说著，罗兰眼眸闪烁，像是沉浸在了回忆之中，良久之后，才侧过头，望向洞穴外那片被晨光照亮的雪地。
「但当我真的拥有了改变一切的能力，当我亲眼看见那些在绝境中坚守自我的人，看见那些即便化为怪物也仍在挣扎的灵魂，看见艾伦...那个直到最后都在后悔自己力量不够的年轻人————」
罗兰的声音低了下去。
「我才发现，过去我对那句话的理解，似乎有些浅薄了。」
他转回身，抬头看向虚空中幽蓝色的眼眸。
「责任，它不是什么挂在嘴边的漂亮话，而是一旦你意识到自己真的有能力去改变什么时，就无法再假装看不见的东西。」
听闻此言，法厄同终于开口了。
「罗兰，不要冲动，你拒绝这个邀请，可能会带来无法挽救的后果。」
「那些存在」对你已经足够宽厚，你所造成的时空扰动、那些被篡改的时间线、那些因你而消失又重生的因果都被消弭了。」
「它们本可以将你一同抹去，如今却选择了给予你选择的权利。」
他顿了顿，声音低了几分。
「我劝你，再仔细考虑考虑。」
「考虑什么？」
罗兰拔出腰间的剑刃，双手捧起，在面前缓缓翻转，将剑刃贴近额前，感受著其中沉睡的绿色生灵，轻声道。
「我这人怕黑，可不敢一个人走夜路。」
法厄同沉默了一瞬，幽蓝色的眼眸微微跳动，原本毫无生气的语调中，第一次浮现出如同被触怒般的波纹。
「你！」
但下一刻，话语便戛然而止。
只见罗兰收剑入鞘，发出一声清越的嗡鸣，然后漫不经心地摆了摆手。
刹那间，眼眸所悬浮的虚空便剧烈颤抖起来，边缘处的幽蓝色光芒如同被狂风吹拂的烛火，明灭不定。
裂缝从虚空的边缘向中央蔓延，细碎的黑色裂纹如同蛛网般扩散，将深邃的幽暗撕成碎片。
罗兰抬起头，黑色的眼眸不知何时已化为鎏金色的竖瞳，与那只正在崩解的眼眸平静对视。
「退下吧。」
他的声音不高，却透著一种笃定和从容。
「在我面前，你还没有放狠话的资格。」
随著话语缓缓吐露，周围的一切渐渐恢复了流动。
篝火重新跳动，火星从火焰中跃起，在半空中闪烁了几下便熄灭。
而在虚空即将彻底闭合、那只幽蓝色的眼眸即将消散的刹那。
罗兰鎏金色的竖瞳直直望入那正在收缩的光芒深处。
「帮我带个话。」
声音平静如水。
「我无需他们的邀请，到时候..
」
罗兰嘴角微微上扬，露出一丝极淡的笑意。
「自会登门拜访。」
话音刚落，虚空彻底闭合。
深邃的幽暗如同从未存在过般消散无踪，露出其下灰白色的岩石穹顶。
洞穴中，一切重新恢复了生气。
而刚才发生的一切，其余众人并没有察觉。
加尔维斯挠了挠头，琥珀色的眼眸中带著一丝困惑，开口问道。
「罗兰，你什么时候站起来的？」
罗兰摆了摆手，轻笑一声后重新坐下，重新看向对面的巫妖。
「说说你的计划。」
埃利斯有些困惑地摇了摇头，像是察觉到了些许异样，但在听到这句话后，心中顿时一喜。
因为他接下来的计划，离不开罗兰。
而在找到罗兰之前，他其实心中还十分忐忑。
与他们不同，他太清楚罗兰的力量了，也知道即便罗兰不遵循那些「存在」的意志，恐怕也不会有什么不好的后果。
而眼下见到罗兰如此爽快地答应，他不禁为此前对面前友人的妄自揣度感到有些羞愧。
驱散了这层心绪，巫妖枯瘦的手指在羊皮纸上缓缓划过，幽绿色的魂火在眼眶中微微跳动，语速渐快。
「首先，我们需要解决魔力消退的根源，那并非自然循环，而是被某个人为维持的「机制」。」
「其次，那些被感召却拒绝的人，他们的命运不能只是厄运与死亡」，必须找到切断感召的方法。」
「最后....
」
他抬起头，灰蓝色的魂火在众人脸上扫过。
「我们需要一个锚点」，一个能在循环之外稳定世界的支点，并且...
」
埃利斯滔滔不绝，开始将埋藏了上千年的推测逐一展开，而罗兰、特蕾莎、艾薇儿等人则在一旁倾听、补充、质疑、修正。
篝火在洞穴中跳跃，橙红色的光芒将那些聚拢的身影投在岩壁上，忽明忽暗，如同活物。
缥缈如雾的猜想，在众人你一言我一语的碰撞中，渐渐变得清晰、具体、可行。
天光从洞口渗入，将洞壁上的霜花映成碎金。
篝火渐渐燃尽，火星在灰烬中明灭。
「那就这样吧。
埃利斯合上羊皮纸，抬起头，幽绿色的魂火在众人脸上扫过。
「我们现在就离开这里，尽快前往...
」
说著，巫妖就要站起身出发。
「稍等一下————」
就在此时，罗兰抬手制止了身旁准备动身的几人。
与洞穴口的范布伦对视了一眼后，便站起身，向洞口走去。
「我得去迎接一下老朋友。」
话音刚落，洞穴外便传来一阵带著几分气急败坏的喊声。
「黑风！黑风！该死的，你这小混蛋，要跑去哪里？」
罗兰的脚步顿了顿，脸上露出无奈的轻笑，摇了摇头，迈步走出了洞穴。
晨光从东方的山脊后倾泻而出，将整片荒原镀上一层温暖的金色。
积雪在阳光下泛著细碎的、如同碎钻般的光芒，枯树的枝头挂满了冰凌，在晨风中微微晃动，发出细碎的、如同风铃般的脆响。
远处连绵的山峦轮廓被晨曦勾勒得分外清晰，像是刚刚从沉睡中苏醒的巨兽，正缓缓舒展脊背。
空气中带著雪水融化的湿润气息，混杂著泥土与松木的清香。
几只麻雀从枯树间飞起，掠过晨光，在雪地上投下细碎的影子。
而在密林边缘，一匹黑色的骏马载著一只小松鼠..
正疾驰而来。
（全书完）
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