第1123章 共同进退
第1123章 共同进退
兵部尚书茹瑺一行人离开后，太子宾客刘思礼端坐在正堂上首。
他眼神空洞，怔怔望著从门缝渗透进来的点点微光，即便这微光满含暖意，也填不满他心中寒意。
事情的发展比他预想的还要快，其中缘由刘思礼心知肚明，又一年过去，洪武二十五年，陛下又老了一岁。
刘思礼静坐良久，心中思绪翻涌。
扪心自问，为了刘氏，他不能与这些人闹得太僵，至少明面上需留有余地。
可他更不能改弦易辙，那便是首鼠两端，只会两边不讨好。
身为应天商行大掌柜，他能接触到一些旁人不知的隐秘，在这几年的纷争中，中间派，往往死得最惨。
不知过了多久，日头渐渐西移，挣脱云层束缚，将整扇房门照得透亮。
刘思礼这才回过神，长长叹息一声，站起身抚平衣袖，脸色凝重地迈步走出房舍。
刚一出门，管家便迎了上来：「老爷，饭食已经做好了，要不吃一点再走吧？」
刘思礼摇了摇头：「罢了。」
他匆匆踱步穿过庭院，到门口坐上马车。
可落座后，眼中又闪过一丝迟疑，停顿许久，终究发出一声重重叹息。
他发现，自己在京城竟连个能商量事的人都找不到。
现在京中所有官员脸上，都像蒙著一层黑雾，未揭去之前，谁也分不清是人是鬼。
「老爷，是回衙门吗？」
车夫的声音透过帷幕传进来，刘思礼沉吟半晌，淡淡道：「去京府衙门。」
马车缓缓驶动，在京城宽敞的街道上平稳前行。
车轮压过青石板路的吱呀声不绝于耳，两侧的喧闹顺著车帘缝隙涌进来，让刘思礼心生感慨。
他依稀记得初到京城时，街头远没有这般热闹，短短三年，便换了一番鼎盛景象。
这般繁荣昌盛，本是好事，可他偏偏不解，自己一个关外人都懂独乐乐不如众乐乐的道理，为何这些盘踞直隶、世代书香的豪族却不懂，所作所为尽是竭泽而渔之举？
马车驶过府东街，掠过应天商行宽敞的大门口，最终停在应天府衙前。
守门吏员一见车上悬挂的太子宾客标识，连忙上前迎候，另一人则转身入府通禀：「刘大人大驾光临，小人已经派人去告知高大人了。
「7
刘思礼点了点头，在门口站定。
不多时，一名五十多岁、身著官服的老者急匆匆赶来，正是现任应天府尹高守：「刘大人大驾光临，有失远迎！
何不提早说一声？下官也好在门口等候。」
可很快，高守脸上的笑意便渐渐收敛，他瞧见了刘思礼满脸的凝重。
犹豫片刻，他试探著发问：「刘大人，出事了？」
刘思礼苦笑著摇了摇头，指了指衙门内：「进去说吧，这里说话不方便。」
「好。」
高守眼神闪烁，领著刘思礼走进衙门正堂，又穿过正堂来到侧厅。
侧厅不大，装饰简单，却透著一股莫名的安稳。
待刘思礼坐下，高守递上一杯热茶，才轻声发问：「刘大人，是有什么变故吗？这般严肃？」
刘思礼看著高守关切的模样，一时分不清对方是真心还是假意，便拿出了早已备好的说辞：「高大人，本官今日来，是想与您商讨商税之事。」
「商税？」
听闻二字，高守脸色微变，「是商税有什么不合理之处？」
刘思礼摇了摇头：「商税利国利民，应天商行一份商税缴给户部，填充国库。
另一份缴给应天府，用于改善民生、修缮道路，可谓双赢。」
高守听闻此言，松了口气，他现在最怕的就是应天商行也顶不住压力。
刘思礼继续道：「正因如此，诸多百姓才得以进城到应天商行做生意，商行也从中受益良多。
可就是这般大好局面，偏有人不愿认，想要更改规矩。」
刘思礼语气轻缓，落在高守耳中，神情又变得微妙起来..
沉默许久，他轻声发问：「刘大人，是有人将主意打到了商税上？」
这话本有些大逆不道，可高守说出口时却毫无异样，反倒像是心中一块悬石落了地，该来的，终究还是来了。
刘思礼轻轻点了点头：「阮畯午时来过我府上，说了些大道理。
听他的意思，有地方官府借著应天商行的名头，逼著小商小贩缴纳商税，弄得民不聊生。」
高守一听，眼中闪过诧异：「宁波阮氏的阮畯？」
「正是。」
高守脸色顿时严肃起来，还透著几分荒谬。
他身为应天府尹，本该对京城的风吹草动了如指掌，可阮畯这等大人物进京，他竟一无所知。
仅凭这一点，已足够让他意识到事情的严重性。
顿了顿，高守缓缓说道：「刘大人，令行过苛，法不容情，向来是有心人祸乱地方的手段。
您也不必担心，地方府衙与布政使司，对这等伎俩早已知晓。」
高守嘴上这般宽慰，心思却愈发沉重，脸色丝毫未缓。
刘思礼亦是如此，他靠在椅背上，疲惫地叹了口气：「就怕有人顺势而为啊！
应天商行缴纳双份商税，本就让京畿之地的商户不满，全仗著天子脚下的威严才勉强压制。
如今朝廷要重视商税，从这些商户身上征税，天下各地难免会出现叛逆之声。
应天商行这次被有心人利用，各地百姓恐怕会争相谩骂。
今日我来，是想请高大人帮忙，若是京畿之地出现这等流言蜚语，还请您出手相助，帮著压一压，别让有些人得了势「」
高守眼中闪过诧异。
以往，应天商行应对舆论向来游刃有余，只因各地村落都要靠著商行存活，自会有人为其发声，对朝野士林的谩骂也毫不在意0
如今刘思礼主动上门求助，可见局势已严峻到了何种地步。
想到这里，高守轻声发问：「刘大人的意思是，有人会鼓动民意？」
刘思礼嗤笑一声，眼中满是讥讽：「那些乡绅不一直都在做这事吗？
现在朝廷和商行将学堂开到了各地村落，百姓开了民智，他们再想煽风点火就没人听了，没了作威作福的本事，这口黑锅，自然要扣到朝廷与商行头上。」
高守深以为然地点头：「刘大人，商税一事尚可商榷，但民心民意，却容不得半点退让，那可是许多乡绅的立身之本。」
听闻此言，刘思礼心中的戒备稍稍放松。
虽仍不确定高守的立场，但能说出这番话，也算得上是有志之士。
刘思礼眼中闪过决然，轻声道：「阮畯在我家中还直言，若是应天商行只缴纳应缴的商税，许多事情都会迎刃而解，那些哀嚎遍野的小商贩也能有条活路，高大人觉得如何？」
高守闻言，先是一愣，而后脸色迅速沉了下来。
毫无疑问，应天商行这是将难题抛给了他。
如今应天商行的双份商税，一份归京府，一份归户部。
若是只缴一份，自然是优先上缴户部，到那时，京府的好日子便到头了，他梦寐以求的升迁也会戛然而止。
深吸一口气，高守仔细思忖，暗中反对的人都是势力庞大之辈，就算他得罪得起，也耗不起这麻烦。
可眼下若应天商行退缩，他的处境只会更难。
思来想去，高守心中有了决断，沉声道：「刘大人，应天商行此举乃是为国为民，朝廷与京府百姓都受益颇丰，万万不能终止。
若是商行轻易退却，那些反对之人必然得寸进尺，一而再再而三，日后再想反抗，可就难了。」
见刘思礼脸色依旧未变，高守知道，不说点实际的，对方不会罢休。
他深思片刻，又道：「刘大人放心，在京畿之地，京府会竭尽所能，帮应天商行渡过这道难关。
各地乡县，相信有不少有志之士，不会让那些人得逞。」
听到这话，刘思礼的脸色才稍稍舒缓。
有了京府的保证，事情便好办多了，只要天子脚下不乱，朝堂上的攻讦便能减少七八分。
「多谢高大人！」
刘思礼郑重地拱了拱手。
高守反倒没了先前的轻松，指尖轻轻敲打著座椅扶手，故作随意地发问：「刘大人，朝堂上最近对北边的事吵得不可开交，不少大人对陛下给藩王加权之事不满，此事您怎么看？」
刘思礼眼中闪过一丝精光，反问道：「北疆的事，与京城何干？」
高守笑了起来：「是是是，的确是这个道理。
可偏偏有人要在这上面做文章，燕王殿下与魏国公不通禀朝廷便离开北平，被不少人抓住了把柄，陛下想来也十分难做。
若是朝中大人咄咄逼人、紧逼不退，陛下难免会在其他地方找补，到时候若是牵连了我等，可就得不偿失了。」
到了此刻，刘思礼才明白高守的言外之意。
他故作恍然地笑道：「从古至今便有言道，将在外，君令有所不受，只要仗能打赢，其他的都是小问题。」
「哦？刘大人觉得北平都司能战胜察哈尔万户？
听都督府的大人说，那可是北元为数不多的精锐。」
说到这里，刘思礼故作神秘地抿了抿嘴：「北平行都司能不能打赢，本官不知道，但本官的女婿，一定能赢。
此事十有八九是北平行都司牵头，魏国公与燕王殿下只是恰巧赶上。
既然是我那位女婿出马，高大人还有什么可担心的？
此战必胜！
朝堂上掀不起什么风波。」
得到肯定答复，高守长舒一口气，心中一块大石彻底落地。
他又问道：「刘大人最近可见过太子殿下？」
刘思礼嗤笑一声，面露惭愧：「说来也怪，本官自从升任太子宾客以来，一次都没见过太子殿下的面，就连见陛下的次数都少了许多。」
屋内的气氛陡然沉闷下来，二人都不再说话。
过了许久，高守才发出一声重重的叹息：「可惜了这大好局面...」
刘思礼笑了笑了，生老病死乃人之常情，碰上了也没办法，他话锋一转，问道：「不说这些糟心事了，听说应天建筑商行在城北翻修的房舍快完工了？民间有些怨言？
」
此话一出，高守的脸色变得古怪，更多的是笑意：「是啊，已经建好了，再修缮一番便可入住，至于城中怨言，不过是一些百姓求而不得的埋怨罢了，设身处地想一想，若是旁人住进了翻修的大房子，自己还住著老屋，心中难免会有些不忿。」
「哈哈哈哈...」
刘思礼畅快地笑了起来，「建筑商行可有打算继续翻修房屋？」
高守诧异地看了他一眼，同为市易司下辖商行，刘思礼竟会不知道？
他也没深究，淡淡道：「自然是有的，建筑商行前些日子又给陛下递了奏折，还有城南的规划。
他们准备将城南的几条水沟用水泥填平，在上面建房子，还要种树，弄出来的文书图纸塞满了三大箱，如今就在下官的衙房里，看得我一阵头大。」
正当高守想要与刘思礼再多吐槽几句，衙门吏员急匆匆走进来，脚步急促地轻声道：「两位大人，宫中的李总管派人传信，陛下召您二位即刻进宫。」
话音落下，衙房内原本还算轻快的气氛瞬间凝固。
二人对视一眼，心中满是惊愕，进宫？
这等仓促召见，在他们为官多年的生涯里，几乎从未有过。
难道是出了天大变故？
二人眼中闪过一丝慌乱，心中不由自主地冒出一个可怕的念头，难道是...太子？
却又连忙压下，不敢再多想。
他们也没有多余停留，站起身便匆匆走出衙门，分别登上各自马车，换上官服后，径直朝著皇城赶去。
春日的皇城透著几分金碧辉煌，金灿灿的阳光倾泻而下，让整座宫城如同铺了层金箔般璀璨。
二人匆匆入了皇城，又马不停蹄赶往皇宫，一路上经过数道检查，这般森严守卫，这一年来他们早已习惯。
刚到皇宫门口，便遇上了等候在此的李公公。
得知召见之地是武英殿，二人不约而同地松了口气，还好，武英殿是陛下处置政务的地方，若真是太子殿下那边出了变故，断然不会在此召见。
二人脚步稍稍放缓，暗自平复著粗重喘息，在心中梳理著近来政务，以备陛下问询。
不多时，二人来到武英殿门口，却见往日在此值守的武定侯郭英换成了郭镇！
二人眼中又添了几分疑惑，到底发生了什么事？
进入武英殿，并无冬日那般的寒气，反而透著一丝温润。
阳光自殿顶的透气窗洒落，让整个殿内暖洋洋的。
刚一踏入殿内，二人脚步便是一顿，下首已然站了不少人，既有几位尚书、侍郎，也有三司大臣，还有五军都督府的几位都督！
这等阵容，几乎囊括了整个朝堂的大人。
走近殿中，二人躬身行礼：「参见陛下。」
朱元璋端坐于上首，他比起半年前愈发消瘦，干瘦的手掌支著额头，苍老之色更甚。
尤为扎眼的是他脸上深褶，如同被利刃划开般沟壑纵横，透著一股令人心悸的威势。
待二人站定，朱元璋沉声开口：「高守，今日城南百姓聚众斗殴一事，你可知晓？」
高守猛地抬头，眼中闪过一丝茫然，声音微顿，沉声道：「启禀陛下，臣不知晓，敢问陛下，发生了何事？」
「不知晓？」
朱元璋怒喝一声，猛地拍案而起，将桌上一本奏折狠狠摔在地上，「自己看！
你们应天府到底是怎么安抚百姓的？
有没有告诉他们，朝廷会继续给他们修缮房屋？
为何坊间会流传谣言，说朝廷不再修房了？」
高守弯腰拾捡奏折的动作猛地一顿，与身旁的刘思礼隐晦对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的担忧，两头发难啊！
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