第三百七十九章 江南局势
周平安握着那柄乌黑长剑，牵着婵儿的手站在悬崖顶，山风卷着草木的气息扑面而来，与山洞中潮湿的霉味截然不同。
他深吸一口气，眼中闪过一丝劫后余生的清明，转头看向身旁的婵儿：“我们先回你村里看看，之后再设法找我的同伴。”
婵儿点点头，眼底带着期盼，脚步轻快地在前引路。
两人沿着山林边缘前行，小径如今荒草丛生，偶尔能见到散落的箭簇和断裂的兵刃，空气中隐约飘着一丝若有若无的血腥味。
周平安心中隐隐不安，握紧了手中的长剑，将婵儿护在身侧。
走了约莫一个时辰，村落的轮廓终于出现在视野中。
可往日炊烟袅袅的村庄，此刻却一片死寂，连犬吠声都听不到。婵儿脸上的笑容渐渐消失，脚步越来越快，待到村口，她猛地停住脚步，浑身颤抖起来。
周平安心中一沉，走上前望去，只见村内房屋大多被烧毁，断壁残垣间，横七竖八地躺着村民的尸体，鲜血浸透了泥土，早已干涸发黑。几只乌鸦落在尸体上啄食，见有人来，扑棱棱飞起，发出刺耳的叫声。
“不......”婵儿撕心裂肺地喊着，疯了一般冲进村子，在尸体堆中翻找，可看到的只有一张张冰冷的面孔。
她跌坐在地，泪水如同断线的珍珠滚落，哭声凄厉，在空旷的村落中回荡。
周平安站在村口，看着眼前的惨状，拳头紧握，指节泛白。他能猜到，这定是薛义的川军所为，乱世之中，无辜百姓总是最先遭殃。他走上前，轻轻拍了拍婵儿的后背，心中满是沉重：“节哀。这里不能久留，我们先离开吧。”
婵儿哭了许久，才渐渐平复下来，眼神中满是绝望与恨意。
她点了点头，任由周平安扶着她，一步三回头地离开了这个再也没有亲人的村庄。
两人沿着官道前行，走了半日，终于见到一处镇子......
另一边，常州凉军大营内，柳一丁正站在舆图前，与将领们商议战事。
帐外忽然传来一阵急促的脚步声，周冬儿掀帘而入，脸上带着难以掩饰的激动：“柳叔叔！我终于找到你了！”
柳一丁回头，见到周冬儿，又惊又喜：“郡主！你平安无事就好！世子呢？他怎么没跟你一起？”
提到周平安，周冬儿脸上的笑容瞬间消失，眼圈泛红：“柳叔叔，我哥他……他为了救一个被巨蟒卷走的女子，坠崖了，我们找了许久，都没找到他的踪迹，只立了一座衣冠冢。”
独孤青和苏婉也跟着走进帐内，神色凝重地颔首，证实了周冬儿的话。
柳一丁闻言，如遭雷击，愣在原地，手中的令旗掉落在地。
他想起出发前周怀的嘱托，要确保世子和郡主的安全，如今世子竟不幸坠崖，他如何向王爷交代？巨大的悲痛和自责涌上心头，他猛地一拳砸在桌案上，沉声道：“薛义！此仇不共戴天！”
将领们见状，纷纷上前劝慰。
柳一丁深吸一口气，强迫自己冷静下来，眼中闪过一丝厉色：“传令下去，加快进攻节奏，务必尽快击溃川军，为世子报仇！”
随后，他立刻让人写下密信，详细禀报了周平安坠崖的消息，派快马送往凉州。
凉州凉王府内，周怀正在书房处理政务，影阁的密报刚送到，得知柳一丁已攻下数座城池，江南局势有所好转，心中正稍感欣慰。
忽然，亲卫匆匆进来，手中捧着一封染血的密信，神色慌张：“王爷，柳将军派人送来急报！”
周怀心中一紧，接过密信拆开，看到“世子坠崖，性命堪忧”几个字时，只觉得眼前一黑，手中的密信飘落在地。他踉跄着后退一步，扶住桌案才稳住身形，脸色瞬间变得惨白，眼中满是难以置信。
“平安……我的儿……”周怀低声呢喃，声音沙哑，胸口剧烈起伏，一股腥甜涌上喉咙，他强忍着才没有喷出鲜血。
他怎么也不敢相信，那个沉稳懂事的儿子，竟然会遭遇如此不测。
他连忙让人将密信收起，不许外传，尤其是不能让李玉清知道。
这些日子，李玉清日夜牵挂，早已寝食难安，若是得知平安坠崖，定然承受不住。
可纸终究包不住火。当晚，李玉清在院中散步，无意间听到两名侍女低声议论，说世子在江南坠崖，生死不明。
她如遭五雷轰顶，瞬间僵在原地，泪水不受控制地涌了出来。
她疯了一般冲进书房，抓住周怀的衣袖，声音颤抖：“周怀！他们说的是真的吗？平安他……他坠崖了？”
周怀看着妻子泪流满面的模样，心中一痛，再也无法隐瞒，点了点头，声音沉重：“是真的…影阁派人搜寻了许久，没有找到尸体，或许……或许还有生机。”
“没有尸体又能怎样？那么高的悬崖，怎么可能生还？”李玉清崩溃大哭，瘫倒在地，“都怪我，当初没有看管住他，让他跟着冬儿去了江南，若是留在凉州，怎么会出事？”
王依依听到动静赶来，得知消息后，也红了眼眶，连忙上前扶起李玉清，一同劝慰。
周怀蹲下身，紧紧抱住李玉清，眼中满是痛苦与自责：“不怪你，要怪就怪我，是我没有保护好孩子们。我已经下令，让柳一丁加大搜寻力度，只要平安还有一丝生机，我们就绝不会放弃。”
李玉清靠在周怀怀中，哭声嘶哑：“我只要我的儿子平安回来，哪怕让我折寿十年，二十年，我都愿意……”
那一夜，凉王府彻夜未眠，哭声在寂静的夜色中回荡，满是撕心裂肺的痛楚。
镇子上，周平安和婵儿进来准备找地落脚，忽然看到前方街道有一道熟悉的身影，正被几名江湖人士围攻。那人身着素色衣裙，虽衣衫沾染尘土，却难掩清丽的容颜，正是林月瑶。
“月瑶师妹！”周平安心中一惊，连忙策马冲上前，手中长剑出鞘，寒光一闪，瞬间斩杀了两名江湖人士。
林月瑶回头，见到周平安，眼中满是难以置信，随即化为狂喜与激动：“周公子！你……你还活着！”
剩余几人见周平安武功高强，吓得转身就跑。
周平安没有追击，翻身下马，走到林月瑶面前，关切地问道：“你怎么会在这里？这些又是什么人？”
林月瑶叹息一声，说出了前因后果。
原来，当初林清玄提出要将她许配给周平安时，她便心生疑虑。她自幼在青云宗长大，父亲林清玄性情温和，潜心修道，绝不可能如此草率地决定女儿的婚事，更不会在武林大会前如此急于促成。
后来，她趁着林清玄外出议事，悄悄潜入他的书房，想要寻找线索。
果然，她在书房的暗格中发现了一封密信，上面写着慕容风与薛义勾结的阴谋，也知道周平安是被愿望的。
就在她想要将密信藏起来时，慕容风留下的眼线突然出现，对她展开追杀。
她拼死逃脱，一路躲避追杀，四处寻找周平安的踪迹。
由于周平安被通缉，只能暗中打听，今日路过此处，没想到遇到了川军散兵，更没想到会在此地见到心心念念的人。
“当初我拒绝你的婚事，并非无情，而是怕连累你。”林月瑶看着周平安，眼中满是愧疚，“我知道慕容风心怀不轨，若是与你成婚，他定会借机对你下手，我只能暂时疏远你，暗中调查。”
周平安闻言，心中百感交集。
他终于明白，当初林月瑶的冷漠并非真心，而是另有隐情。他看着眼前这个历经磨难却依旧坚定的女子，轻声道：“我明白，我从未怪过你。”
两人对望，让旁边的婵儿一阵跺脚。
“这位是？”
林月瑶看着旁边一脸敌意的婵儿，好奇的问。
“她叫婵儿。”
周平安将事情的经过讲述一番。
林月瑶听完，拉住了婵儿的手：“婵儿姑娘，多谢你对他的照顾......”
这幅情真意切的模样，婵儿一时间竟不知道说什么好了。
就在这时，街道上传来一阵马蹄声。
一队川军身着玄色战甲，腰佩长刀，正列队前行，神色肃穆，像是在执行什么机密任务。
周平安按住腰间的乌黑长剑，眼神锐利如鹰，对身旁的林月瑶和婵儿低声道：“不对劲，这镇子刚遭兵祸，川军为何会在此集结？跟上去看看。”
三人借着街道两侧残破的店铺掩护，悄无声息地尾随其后。
川军行至镇子东郊，一座临时搭建的营地出现在视野中，营寨外悬挂着效王军的旗号，与川军的旗帜并列，显得格外刺眼。
“是效王军的营地。”林月瑶眉头微蹙，“他们怎么会和川军混在一起？”
周平安示意两人蹲伏在草丛中，凝神观察。
只见营地内，一名身着银甲的将领正与川军首领密谈，那银甲将领面容刚毅，腰间佩着虎头刀，正是效王军镇守扬州的大将沈毅。
“沈将军，薛帅已答应，拿下常州后，扬州便归你管辖。”川军首领声音洪亮，即便隔着数十丈，林月瑶凭借过人耳力，依旧听得一清二楚，“凉军主力在常州与我军对峙，你率扬州守军从后方突袭，前后夹击，定能将凉军一网打尽！”
沈毅眼中闪过一丝贪婪，点头道：“好！三日后三更，你们正面猛攻，我率军袭扰凉军后营务必一战功成！”
周平安闻言，心中狂喜。
凉军？定然是父亲派来的援军！他强压下心头的激动，如今还不是暴露身份的时候，若能破坏这密谋，打乱川军部署，便是给援军最好的见面礼。
“我们得拿下沈毅。”周平安沉声道，“只要控制了他，就能搅乱他们的计划。”
林月瑶和婵儿点头应允。
三人趁着夜色，绕到营地后侧，营地守卫虽严，但周平安凭借一身轻功，如同鬼魅般潜入，林月瑶和婵儿紧随其后，解决了两名巡逻的士兵。
沈毅的营帐位于营地中央，守卫森严。
周平安示意两人在外接应，自己则悄无声息地摸至帐外，指尖弹出两枚银针，精准射中帐外守卫的穴位，守卫短暂愣神。
他趁机掀帘而入，沈毅正伏案查看舆图，猝不及防被周平安一把扼住脖颈，按在桌案上。
“别动！”周平安声音冰冷，长剑抵住沈毅的咽喉，“你勾结川军，背叛效王军，可知罪？”
沈毅脸色惨白，挣扎着想要反抗，却被周平安死死按住，动弹不得。“你是谁？竟敢闯我营帐！”
“问你话！”周平安加重力道，沈毅顿时呼吸困难，连连求饶：“我说！我说！是川军许我高官厚禄，我才……”
就在这时，帐外传来脚步声，一名亲兵高声喊道：“将军，川军使者求见！”
周平安眼神一凛，对沈毅低声威胁：“敢出声，立刻杀你！
他随手将沈毅塞到桌案下，用绳索捆住，又用布条堵住嘴，自己则躲在帐后，林月瑶和婵儿也迅速藏到屏风后。
亲兵带着川军使者走进营帐，见帐内空无一人，疑惑道：“沈将军呢？”
周平安压低声音，模仿沈毅的语气道：“本将更衣，有何事速速禀报。”
川军使者并未起疑，拱手道：“薛帅传话，三日后的行动不变，让将军务必准时出兵，切勿延误。”
“知道了，下去吧。”周平安沉声道。
待使者离去，周平安才将沈毅从桌案下拖出，扯掉布条。“想活命，就听我们的。”
沈毅是个胆小怕死的主，不然也不会叛变，此时惊魂未定，连连点头：“我听！我都听！”
周平安沉吟，心中忽然生出一计：“如果我们取得兵权的话，或许可以以其人之道还治其人之身。”
林月瑶眼睛一亮：“有了！我们可以学慕容风，易容成沈毅的模样，这样就能调动他的兵马。”
周平安颔首，从行囊中取出随身携带的易容工具——这是离开凉州前，影阁的人塞给他的，没想到此刻派上了用场。
他照着沈毅的模样，细细勾勒轮廓，不多时，一个与沈毅一模一样的面容便出现在镜中。
次日清晨，周平安易容成沈毅，带着被捆住的沈毅和乔装成亲兵的林月瑶、婵儿以及大军朝着扬州城进发。
城门守卫见是沈毅归来，连忙开门放行，并未起疑。
扬州城内一片繁华，街道上车水马龙，与郊外的战乱景象截然不同。
沈毅的府邸位于城中心，周平安将沈毅关押在府邸的密室中，派婵儿看守，自己则带着林月瑶前往州府，应付一众官员。
州府内，各司官员早已等候，见到“沈毅”，纷纷上前禀报事务。
有禀报粮草调度的，有请示军备修缮的，还有汇报城防部署的。
周平安虽不熟悉扬州事务，但沈毅此前的言行举止被他记在心中，加上他沉稳的性子，应对起来竟也滴水不漏，只偶尔对不清楚的细节，以“此事稍后再议”推脱，官员们并未察觉异样。
应付完官员，已是黄昏。
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