第三百七十七章 下江南
这边，在周平安一行人人跃下悬崖、被河水卷走的瞬间，密林入口处的阴影里，几道玄色身影悄然浮现。
他们身着紧身劲装，腰间佩着短刃，面罩遮去大半面容，只露出一双双锐利如鹰的眼睛，正是影阁的精锐斥候。
为首的斥候抬手示意，身后几人立刻散开，一人俯身检查地上的脚印与血迹，一人摸向树干上吴昊留下的暗号，还有两人则警惕地望向密林深处，防备追兵折返。
“大人，郡主与世子已坠崖顺流而下，追兵已撤。”检查脚印的斥候起身禀报，声音压得极低，“方才激战痕迹显示，有内鬼通风报信，幸得世子早有察觉，否则后果难料。”
为首的影阁统领颔首，指尖捻动着一枚铜钱，沉声道：“按计划行事，派人沿河岸追踪，务必确保郡主与世子安全。其余人继续潜伏，查清那假冒林清玄的底细，以及他与薛义的勾结证据。”
“属下遵命！”众人齐声应和，身影一闪便融入密林，只留下几片落叶缓缓飘落，仿佛从未有人来过。
此时的凉州凉王府，书房内烛火通明。
周怀身着王袍，端坐于案前，案上摊着影阁传回的密报，墨迹尚未干透。
他指尖划过，眉头紧锁，眼中闪过一丝厉色。
自周冬儿与周平安带着令牌不辞而别后，周怀便知这两个孩子定是去了江南。
他一面暗中下令影阁追查踪迹，一面不动声色地关注江南局势，本想趁机让孩子们历练一番，却没想到竟卷入如此凶险的漩涡。
“林清玄……”周怀低声念着这个名字，手指敲击着案面，“青云宗掌门素来以正道自居，此番行事却如此阴狠，显然早与薛义沆瀣一气，所谓武林大会，不过是诱杀忠良、收拢势力的幌子。”
他起身走到舆图前，目光落在江南与川地的交界处，眼神深邃。
薛义近年来势力扩张迅猛，若任由他吞并江南，与川地连成一片，日后必成心腹大患。此次孩子们遇险，倒让他下定决心，不再坐视不理。
“王爷！”书房门被轻轻推开，李玉清与王依依并肩走来，两人皆是面带忧色，鬓发微乱，显然是急着赶来。
李玉清上前一步，声音带着不易察觉的颤抖：“王爷，影阁传回消息，平安他……他在江南遇袭，坠崖落水了？”
王依依也红了眼眶，拉住周怀的衣袖：“王爷，冬儿那孩子性子执拗，可她从未经历过这般凶险，您快想想办法，派人去救他们啊！”
周怀转身扶住两人，语气放缓了几分：“夫人放心，影阁的人一直在暗中保护，孩子们已顺流脱险，此刻正在被追踪保护。我已让人加大搜寻力度，定会将他们平安带回。”
“可江南那般混乱，薛义与那林清玄都要害他们，怎能让人放心？”李玉清眼眶泛红，“平安自幼沉稳，却不善争斗，冬儿遇事不知变通，他们在那里，我日夜难安。”
王依依连连点头：“是啊王爷，要不我们亲自去一趟江南吧？我们亲自保护，孩子们才能真正安全。”
周怀叹了口气，他何尝不想立刻奔赴江南，将两个孩子护在羽翼之下。
但身为凉王，他肩负着西域与朔方的安危，岂能轻易离开？可看着两位妻子担忧的模样，想到孩子们身处险境，他心中的天平终究倾斜了。
“好。”周怀沉声道，“明日召集众将，商议下江南之事。”
次日清晨，凉王府议事厅内，众将齐聚。
段刑昭、秦平、白宗、柳一丁等将领身着铠甲，肃立两侧，气氛凝重。
周怀端坐主位，开门见山：“今日召集诸位，是为江南之事。平安与冬儿在江南遇袭，幕后主使是林清玄，此人与薛义勾结，意图吞并江南，壮大势力。如今江南武林已被其蛊惑归降，薛义气焰正盛，若不加以遏制，日后必成大患。”
话音刚落，厅内便响起窃窃私语声。
秦平率先出列：“王爷，薛义盘踞川地多年，根基深厚，江南又路途遥远，我军若贸然出兵，恐劳民伤财，还可能让吐蕃或晋军有机可乘。”
段刑昭也附和道：“秦将军所言极是。西域边境虽暂稳，但吐蕃的野心未灭，晋军也在休养生息，此时分兵南下，风险太大。不如派一支精锐骑兵，暗中潜入江南，救出世子与郡主即可。”
“不可！”柳一丁上前一步，眼中闪过一丝急切，“薛义如今已掌控江南大半，势力如日中天。若只救回世子郡主，放任他继续扩张，日后他挥师北上，与晋军或吐蕃联手，我军将腹背受敌。此次出兵，不仅是为了救世子和郡主，更是为了遏制薛义。”
白宗也道：“柳将军说得对！
此番正好报仇雪恨。末将愿率领蛮战营，直取川地，逼薛义回援，为江南战场减轻压力！”
众将各执一词，争论不休。周怀坐在主位上，静静听着，手指无意识地敲击着案面。
良久，他抬手示意众人安静，沉声道：“诸位所言皆有道理，但薛义一日不除，江南一日不得安宁，我儿我女也难有真正的安全。此次出兵，势在必行！”
他目光扫过众人，语气坚定：“我意已决，兵分两路，南下江南！”
“第一路，由柳一丁率领三万阳越铁骑，即刻启程，驰援江南。你的任务有三：一是找到平安与冬儿，确保他们安全。二是联络江南残余的抵抗势力，如陈岳等部，合力对抗薛义。三是伺机瓦解薛义在江南的部署，牵制其主力。”
柳一丁躬身领命：“末将遵命！定不负王爷所托，救出世子郡主，平定江南之乱！”
“第二路，由白宗率领五万蛮战营，攻打川地。”周怀继续下令，“薛义主力尽在江南，川地防守空虚，你率部直捣其老巢，烧毁粮草，攻占要地，迫使薛义回师救援。切记，不求久占，只求牵制，为柳一丁争取时间！”
白宗轰然应诺：“末将明白！蛮战营将士早已摩拳擦掌，定能踏平川地，让薛义首尾不能相顾！”
“其他人也都各自准备好，随时应侯。”
“末将遵命！”众将齐声领命，声音震天动地。
议事结束后，凉州城外的校场上，旌旗猎猎，战马嘶鸣。
柳一丁率领三万阳越铁骑，身着玄色战甲，手持精良兵器，整齐地列在校场之上。将士们个个精神抖擞，眼神锐利，尽显精锐之风。
柳一丁骑在高头大马上，手中长枪直指南方：“将士们！江南百姓正遭涂炭，世子郡主身陷险境，随我南下，救百姓于水火，救世子郡主于危难，建功立业，就在今日！出发！”
“出发！出发！”三万铁骑齐声高呼，声音响彻云霄。
马蹄踏起漫天黄沙，形成一道长长的黄龙，朝着江南的方向疾驰而去。
与此同时，白宗也率领五万蛮战营将士，在另一处校场集结。
白宗手持长刀，高声喝道：“弟兄们，还记得当年耻辱吗？今日，我们便要让薛义血债血偿！随我杀向川地，捣毁他的老巢！”
“杀！杀！杀！”五万将士齐声呐喊，气势如虹，朝着川地的方向进发。
凉王府内，李玉清与王依依站在城楼上，望着两路大军远去的背影，眼中满是期盼。
周怀走到她们身边，轻轻握住两人的手：“放心，我已让影阁的人全力配合，不出多久，就能传来孩子们平安的消息，江南之乱也终将平定。”
李玉清与王依依点了点头，心中的担忧却未完全消散。
而此时的江南，周平安四人正在密林深处艰难前行。他们一路躲避追杀，风餐露宿，早已疲惫不堪。
周平安的后背伤势因沾水而发炎，每走一步都牵动着伤口，疼得他额头渗出细密的汗珠。
苏婉默默跟在他身边，不时伸手搀扶，眼中满是关切：“要不我们找个地方歇歇吧，你的伤口不能再拖了。”
周平安摇了摇头：“追兵可能还在后面，我们不能停留。再坚持一下，找到一处安全的村落，就能好好处理伤口了。”
周冬儿也放慢了脚步，扶住周平安的另一侧：“哥，你要是撑不住就说，我来扶你。以前都是我胡闹，这次换我保护你。”
周平安看着妹妹懂事的模样，心中一暖，嘴角露出一丝笑意：“好，有冬儿在，哥没事。”
独孤青走在最前面，探路的同时警惕着周围的动静。忽然，他停下脚步，抬手示意众人安静：“前面有炊烟，像是个村落。”
众人心中一喜，加快脚步朝着炊烟的方向走去。穿过一片密林，前方果然出现了一个小小的村落，几十户人家散落分布，炊烟袅袅，透着一股安宁的气息。
“我们先去村里找户人家落脚，换身干净衣服，处理伤口，再打听一下江南的局势。”周平安说道。
四人刚走到村口，便看到几个村民正在村口劳作，见到他们衣衫褴褛、满身血污的模样，顿时露出警惕的神色。
“你们是什么人？”一位年长的村民上前问道，手中紧紧握着锄头。
周平安拱手道：“老丈，我们是路过的旅人，遭遇了劫匪，一路逃难至此，想在村里借住几日，还望行个方便。”
村民们互相看了看，眼中的警惕并未消散。其中一人说道：“最近江南不太平，薛将军的兵到处抓人，我们不敢随便收留外人。你们还是快走吧。”
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