第三百五十三章 大战前夕
此时，朔方军大营的中军帐内，烛火跳动，映得案上的战报字迹愈发清晰。
宗晖捂着肩头的伤，与面色苍白的段刑昭一同跪在地上，神色忐忑。
此次偷袭龟兹的大战惨败，折损近两万精锐，就连段刑昭也被火药波及，身受重伤。
“主帅，末将掉以轻心，致使大军受挫，还请主帅降罪！”宗晖声音沙哑，语气中满是愧疚。段刑昭也跟着叩首：“属下未能护住火药工匠与器械，反遭敌军偷袭，罪责更重，请主帅发落。”
帐内鸦雀无声，其余将领皆屏气凝神，生怕李楚雄动怒。
可出乎众人意料，李楚雄拿起战报缓缓看完，非但没有恼怒，反而将战报放在案上，起身扶起两人：“起来吧，此事怪不得你们。”
宗晖与段刑昭皆是一愣，满脸难以置信。
“周怀麾下猛将如云，林文彬承其父祖遗志，战力本就不俗，再加西域军占据地利，士气正盛，你们能全身而退，还毁了他的火药工坊，已是大功一件。”李楚雄语气平淡，眼神却透着几分锐利，“那火药神物，威力无穷，寻常刀剑难挡，即便是天阶高手，遭其正面轰击也难逃重伤。如今工坊被毁，工匠虽有折损，但那制作火药的地方已经被摧毁，周怀失了这臂膀，后续战力必然大减。”
两人这才松了口气，连忙谢过李楚雄不怪罪之恩。
段刑昭定了定神，又进言道：“主帅，周怀如今已返回龟兹，集结各路兵马，看其架势，定然是要与我们决战。西域军新胜，士气高昂，而我军经此一役，需得休整。不如坚守刻路城，以逸待劳，待其锐气耗尽，再寻机出击？”
“坚守？”李楚雄嘴角勾起一抹冷笑，摇了摇头，“林文彬能胜，不过是借了地利与士气之便。彼时我未亲至，军中将士有所顾忌。如今我亲自坐镇，朔方军的战力绝非西域军可比。周怀想战，我便如他所愿，这场对决，我等了太久了。”
“主帅，周怀此人用兵狡诈，不可大意啊！”段刑昭还想再劝。
李楚雄抬手打断他，语气带着不容置疑的威严：“不必多言，我意已决。传令下去，全军整顿军备，只待周怀前来，便出城列阵，迎战！”
段刑昭见李楚雄决心已定，知道再劝无益，只得躬身领命，心中却依旧隐隐有些不安。
夜色渐深，李楚雄没有回自己的营帐，而是转身走向了关押如月的偏帐。
如今的偏帐早已没了往日的戒备森严，只有两名守卫在外轻候。见李楚雄到来，守卫连忙见礼。
李楚雄摆了摆手，推门而入。
帐内点着一盏油灯，如月正坐在桌前，手中拿着一本书页泛黄的古籍翻看。
听到动静，她抬起头，看到是李楚雄，并未像往日那般充满敌意，只是淡淡开口：“你来了。”
这段时日，李楚雄时常会来与她闲谈，有时说起风土人情，有时说起沙场的过往，从未有过逼迫之举。
如月渐渐放下了心中的戒备，两人竟生出几分朋友般的默契，她也再没逃跑的念头。
“明日，我便要与周怀决战了。”李楚雄走到桌前坐下，目光落在油灯跳动的火苗上。
如月手中的书页一顿，抬眼看向他：“一定要打吗？周怀麾下兵马强盛，且刚收复失地，士气正盛，你们未必有胜算。”
“胜算？”李楚雄笑了笑，眼中闪过一丝炽热，“于我而言，这场对决，无关无关胜算，只关乎对手。薛义之流，阴险狡诈，满脑子都是趋利避害，不过是奸佞小人；皇甫天下背靠朝廷，打着重振朝纲的旗号，实则也是为了权力，不过是朝廷的走狗。唯有周怀，他与我一样，胸怀天下，敢作敢为，是真正能与我匹敌的对手。”
他顿了顿，继续说道：“定鼎天下固然是我的夙愿，但能遇到这样一个旗鼓相当的对手，更为难得。这场战，我等了太久，绝不能错过。”
如月看着他眼中的坚定与炽热，一时间竟不知道该说什么。她能理解那种遇到知己般的心境，即便两人是敌对阵营。帐内陷入了沉默，只有油灯燃烧的噼啪声，两人就这样静静地坐着，各有所思。
周怀大军很快便席卷而来。
次日天刚蒙蒙亮，刻路城外的旷野上，朔方军已列阵完毕。
七万大军分成左中右三路，旌旗猎猎，刀枪如林，铠甲在晨光下泛着冷光，气势如虹。李楚雄骑在乌骓马上，立于中军阵前，目光如炬，紧盯着东方的道路。
没过多久，远处传来一阵震天动地的马蹄声，烟尘滚滚，遮天蔽日。一支精锐骑兵疾驰而来，正是周怀麾下秦平率领的先锋军。
秦平身着玄色战甲，骑在一匹枣红色战马上，手中两杆铜锏熠熠生辉。他身后的骑兵部队，个个精神抖擞，军纪严明，奔驰间阵型丝毫不乱，尽显精锐之风。这是周怀给他的机会，要知道这次谁作为先锋，诸将可是打破了头。
秦平率军在距离朔方军百丈之外停下，列成冲锋阵型。他目光扫过对面的朔方军阵，高声喝道：“我乃西域大都护麾下骑都尉秦平，谁敢出战，与我一战！”
李楚雄眉头微挑，对身旁一员将领道：“王仁贵，你去会会他。”
“末将领命！”王仁贵应声而出。他乃是李楚雄麾下五大将之一，一身武艺高强，擅使一柄开山斧，勇猛过人。只见他骑着一匹黑马，手持开山斧，率领三千兵马，缓缓走出阵中。
“秦平？不过是周怀麾下的降将，也敢在此猖狂！”王仁贵勒住马缰，声音洪亮，带着几分不屑，“今日便让你知道，朔方军的厉害！”
秦平闻言，眼中闪过一丝怒意，却并未多言，只是挺枪直指王仁贵：“你少得废话，吃我一锏！”
话音未落，秦平双腿一夹马腹，战马嘶鸣一声，如离弦之箭般冲向王仁贵。手中铜锏舞动，寒光闪烁，带着凌厉的劲风，砸向王仁贵面门。
王仁贵不敢大意，双手紧握开山斧，猛地劈出，斧刃带着呼啸之声，迎向铜锏。
“铛！”
枪斧相撞，发出一声震耳欲聋的巨响。秦平只觉手臂一阵发麻，心中暗惊：这王仁贵好大的力气！
王仁贵也不好受，秦平的攻击刁钻凌厉，震得他虎口生疼，胯下战马都忍不住后退了两步。他心中愈发不敢轻视，这秦平能被周怀重用，果然有几分本事。
两人瞬间战在一处。秦平的铜锏灵动多变，时而直刺，时而横扫，时而点挑，招招直指要害；王仁贵的斧头则势大力沉，每一击都带着开山裂石之势，大开大合，防守得密不透风。
锏影斧光交织，火星四溅，两人你来我往，大战了五十余回合，依旧难分胜负。阵前的士兵们看得眼花缭乱，纷纷高声喝彩，呐喊声震天动地。
“痛快！再来！”秦平大喝一声，眼中战意更浓。他久待龟兹，如今重上战场，只觉浑身热血沸腾。手中铜锏转速更快，嗡嗡作响，内力灌注之下，威力更甚从前。
“找死！”王仁贵也被激起了凶性，斧头挥舞得愈发迅猛，斧风呼啸，刮得周围的沙尘都漫天飞舞。
又战了二十回合，秦平渐渐摸清了王仁贵的套路。他知道王仁贵力大无穷，但身法相对迟缓，便故意卖了个破绽，铜锏假意刺向王仁贵左肩。
王仁贵果然上当，连忙挥斧格挡。就在此时，秦平猛地变招，铜锏顺势下沉，砸向王仁贵胯下战马的眼睛。
“不好！”王仁贵惊呼一声，想要回斧救援已是不及。
战马惨叫一声，眼睛被砸得凹陷进去，剧痛之下疯狂蹦跳，将王仁贵掀翻在地。
秦平见状，心中一喜，策马冲上前，想要生擒王仁贵。
可就在此时，王仁贵麾下的三千兵马见状，纷纷呐喊着冲了上来，手中长刀长矛齐举，想要护住王仁贵。
“来得好！”秦平丝毫不惧，高声下令，“兄弟们，冲锋！”
身后的西域骑兵早已按捺不住，听闻命令，如同潮水般冲了出去。马蹄踏碎大地，卷起漫天尘土，与朔方军的步兵撞在了一起。
“杀！”
喊杀声震天动地，此时西域军士气正盛，不要命的往前冲，可朔方军也并非弱旅，纷纷结成阵型，用长矛抵挡骑兵的冲击，双方展开了惨烈的混战。
秦平一马当先，手中铜锏舞动，如入无人之境。一名朔方军士兵挥舞长刀砍来，秦平侧身避开，铜锏顺势一挑，砸穿了对方的胸膛；又有两名士兵从两侧夹击，他双腿一夹马腹，战马人立而起，避开攻击的同时，铜锏横扫，将两人击飞出去，落地后再无动静。
他朝着王仁贵的方向冲去，沿途的朔方军士兵纷纷上前阻拦，却都被他一一斩杀。秦平的铜锏越来越快，越来越凌厉，所过之处，无人能挡，很快便杀开了一条血路，冲到了王仁贵面前。
王仁贵刚从地上爬起来，还未站稳，便见秦平杀到，心中大惊，连忙捡起地上的开山斧抵挡。
“铛！”
这一击，秦平用上了全力，劲力十足。王仁贵只觉手臂剧痛，开山斧险些脱手飞出，整个人被震得连连后退。
秦平不给他喘息的机会，策马跟上，铜锏再次刺出，直指王仁贵咽喉。王仁贵避无可避，只得侧身躲闪，却被划破了脖颈，鲜血喷涌而出。
他惨叫一声，身形踉跄，秦平趁机探身，一把抓住他的铠甲，将他硬生生从地上拽了起来，横放在马背上。
“王将军被擒了！”
朔方军的士兵们见状，顿时军心大乱，士气一落千丈。
“降者不杀！”秦平高声喝道，声音传遍战场。
部分朔方军士兵见状，纷纷放下武器投降。但仍有不少士兵在顽抗，秦平率领骑兵继续冲杀，将剩余的抵抗力量一一击溃。
这场先锋战，从辰时一直打到午时，最终以西域军大获全胜告终。朔方军三千兵马，死伤过半，其余皆投降或溃散，王仁贵被生擒活捉。西域军也有数百伤亡，但相较于战果，已是微不足道。
秦平押着王仁贵，率领先锋军打扫战场，等待后续大军赶来。士兵们个个脸上洋溢着胜利的笑容，士气高涨到了极点。
未过多久，远处再次传来大军行进的声响。林文彬率领三万龟兹精锐，嘎啦奔率领两万阳越铁骑，白宗率领六万蛮战营大军，陆续抵达。三路大军与秦平的先锋军汇合，共计十二万大军，声势浩大，将刻路城团团围住。
林文彬的龟兹军，身着统一的铠甲，手持精良的兵器，阵型严整，尽显精锐之姿；嘎啦奔的阳越铁骑，个个身材魁梧，骑着高大的战马，手中挥舞着战刀，杀气腾腾。白宗的蛮战营，士兵们大多来自西域各部，悍勇异常，身上散发着野性的气息，手中的兵器五花八门，却都透着致命的寒光。
十二万大军列阵于刻路城外，旌旗蔽日，刀枪如林，战马嘶鸣，呐喊声震天动地。城内的朔方军士兵见状，顿时有些消极。。
李楚雄站在刻路城的城楼上，看着城外黑压压的西域大军，脸色依旧平静，但眼中却闪过一丝凝重。
他没想到秦平竟如此勇猛，生擒了王仁贵，更没想到西域军的声势如此浩大。
“传我将令，全军上城戒备，加固城防，准备迎战！”李楚雄沉声道。
城楼上的朔方军士兵们连忙行动起来，滚石、擂木、箭矢纷纷搬上城楼，人人严阵以待，气氛紧张到了极点。
城外，周怀的大军阵列整齐，士气如虹。秦平押着王仁贵来到阵前，高声喊道：“李楚雄，你的大将已被我生擒，速速开城投降，否则，城破之日，鸡犬不留！”
城楼上的李楚雄看着被捆绑的王仁贵，眼中闪过一丝寒芒，却并未回应
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