第822章 822【风过无痕】
天子一锤定音，此事尘埃落定。
薛淮并未上前参与善后处置，宁珩之、沈望、谢璟、秦万里和韩金等人皆在，这个时候不需要他出风头，而且他的心思也不在这上面。
他径直朝对面走去，来到姜璃面前。
晨光斜斜地落在她的脸上，将那张本就清瘦的面容映得近乎透明。
她的眼眶泛著浅浅的红，泪痕未干，却已不再有泪水滑落，只是那双曾如秋水般澄澈明艳的眼眸，此刻像是被抽去所有光彩，空洞地望著前方，不知在看什么，也不知在想什么。
秋风拂过她的发丝，几缕碎发沾在颊边，她浑然不觉。
整个人就像一株被霜雪压弯的竹，虽未折断，却已失了生机。
薛淮站在她面前，不过几步之遥。
他静静地看著她，苏二娘被押走时的那一眼像是最后一根稻草，压在姜璃早已千疮百孔的心上。二十三年相依为命的信任一朝崩塌，连带著她对自己和身边所有人的认知，都在这短短一个时辰里被碾得粉碎。
薛淮又向前迈了半步，近到能看清她睫毛上尚未干涸的泪珠。
这个时候莫说远处正在主持大局的宁珩之等人，就连旁边的魏王姜晔和十皇子都主动回避了目光。他们都明白姜璃今日承受了怎样的冲击，也知道薛淮和姜璃还有一个多月便会成亲，自然不会干扰这两人。
姜璃终于抬起眼帘，目光慢慢聚焦，落在薛淮的脸上。
她的眼神里没有愤怒，没有怨恨，甚至没有悲伤，只有一种从内到外难以言说的疲惫。
薛淮没有直接安慰，只是用坚定的眼神告诉她，无论前方还有多少风雨，他都会陪在她的身边。风从他们之间穿过，吹动薛淮的袍角，也吹动姜璃裙摆上沾著的晨露。
良久，姜璃的睫毛轻轻一颤，眼底浮现出一丝浅淡的波光，嘴角勉强牵动了一下。
她想告诉薛淮，她还好。
薛淮正要开口，身后忽然传来小心翼翼的脚步声。
曾敏轻咳一下，恭谨道：「薛大人，陛下要见你。」
薛淮稍稍迟疑，倒不是怕见天子，而是放心不下姜璃。
许是瞧出他的忧虑，太子姜暄走近两步，温言道：「景澈，快去吧，莫让父皇久等。我现在就陪云安去皇祖母那儿，稍晚一些时候，你亲自送她回别苑，如何？」
这个安排自然妥当，薛淮深深地看了一眼姜暄，拱手一礼道：「多谢殿下。」
曾敏领著薛淮来到乾清宫偏殿，天子负手立在窗前，似在眺望窗外的朝阳。
「陛下，薛大人到了。」
听到曾敏的禀报，天子缓缓转头，看向正在行礼的薛淮。
「平身吧。」
天子迈步走到长榻边坐下，右手放在小几上，努了努嘴角：「曾敏，赐座。」
「谢陛下赐座。」
薛淮没有推辞。
虽说是他带著圣旨出城调来五军营锐卒，将东华门外的叛军一网打尽，但是薛淮心里很清楚，他在这件事上谈不上功劳，换做任何一个人都能做到，确切来说，天子本就做好了应对各种意外的准备。天子这样安排也不是想送给薛淮功劳，更多是想看看他在过程中会怎么做。
简而言之，这是一场试探。
平心而论，薛淮心里确实有些别扭，毕竟他这些年表现得足够忠心，也脚踏实地为朝廷做了足够多的贡献。
但是话说回来，天子很难断定苏二娘有没有将秘密告知姜璃，也无法确定姜璃内心真正的想法，考虑到薛淮和姜璃的关系，这样的试探又在情理之中。
天子端起茶盏饮了一口温茶，淡淡道：「在想什么？」
薛淮抬眼望去，墓然发觉仅仅一夜之间，天子已然苍老了许多。
天子时年五十八岁，确实步入了老年阶段，尤其是最近一两年，薛淮能够明显感觉到他身上的垂暮之气，但是远远没有今日这般明显。
他收敛心神，平静地回道：「陛下，关乎苏二娘执掌妖教暗中作乱一事，臣可以用性命担保，云安公主并不知情。」
「朕知道。」
天子放下茶盏，缓缓道：「若非如此，朕怎会颁下那道赐婚圣旨？哪怕只有一丝嫌疑，朕都不会这样做，今日不过是有了最终的确认。」
这句话又引发薛淮心中第二个古怪的感觉。
和以往云山雾罩的习惯相比，天子此刻显得格外坦然。
「你是不是不太理解，朕今日为何要将一切摊开，放在明面上？」
薛淮听出天子这句话里的考校意味，但他没有正面回答，只恭谨道：「请陛下赐教。」
天子稍稍调整了一下坐姿，缓缓道：「薛淮，开海关乎大燕未来数十年的国运，朕把这件事交给你，不只是因为你有能力，更因为朕看中你那份不屈服于权贵、不畏惧于权势的骨气。你与云安的婚事是朕亲口允准的，可如今云安身边最亲近的人竟是妖教魁首。今日之事过后，朝中必然会有非议，说你薛淮娶了一个与妖教有关的公主，进而质疑你的立场，甚至动摇开海大局。」
薛淮垂首道：「臣明白，但是臣决不怀疑公主殿下。」
天子喟然道：「朕相信你是一回事，天下人如何想是另一回事。朕今日将苏二娘的身份和此案的前因后果公之于众，就是要让所有人都看清楚，云安是被蒙蔽的，她是无辜的。朕要让他们知道，朕选择将她许配给你，是因为朕相信她，更是因为朕相信你。」
薛淮虽未感激涕零，但也起身行礼道：「臣谢陛下信任。」
「坐吧。」
天子摆了摆手，继续说道：「朕年轻的时候，曾经以为只要手段够狠，算计够深，就能掌控一切。可后来的事情让朕明白，一个人再厉害，也终究算不过人心。朕能抹平一切犯上作乱之事，却算不尽自己儿子的怨恨，也算不尽下面人的伪装。」
薛淮听出这位至尊话语中的怅惘。
一直以来，他对天子的观感都很复杂。
对方不是史书上早已盖棺定论的帝王，很难用某种明确的概念来定义。
他年轻的时候励精图治，大燕朝堂涌现出一大批足以青史留名的能臣。
他也有过长期的懈怠懒政，导致朝中党争加剧，尤其是在沈望出山、薛淮崛起之前，整个官场的生态十分灰暗，像薛明纶这样只默许下属贪墨、自身还算克制的高官都能称为清正廉洁。
但他并未放纵到底，在明确欧阳晦不堪大用，宁党势力渐趋失控之际，他又迅速扶持清流一党，对沈望和薛淮给予绝对的信任和支持，甚至允准薛淮不断推动开海大计。
他可以长时间对朝中的贪官污吏视而不见，也能用皇子的性命引出潜藏二十年的妖教乱党。可是从方才宫前广场上的一幕幕来看，天子亦非绝对的无敌于天下。
他有能力布置这样一盘大棋，将所有不安分的因素都算计在内，轻描淡写平定一场声势浩大的叛乱。他也会因为陈妃、楚王和梁王等人的下场感到痛心，为自己的退让换来的报复感到愤怒，所以宁愿给苏二娘和邓宏等人宣泄仇恨的机会，也要当众厘清所有往事。
在薛淮看来，好与坏这两个评价无法用在天子身上，或者说皇帝本就是最复杂的生物。
「陛下。」
薛淮轻叹一声，如实道：「人心莫测，自古如是。臣斗胆妄议，关乎楚王和梁王所为，臣借用陛下先前说的那句话，每个人都要为自己的选择付出代价。他们生于帝王之家，享受世间第一等的荣华富贵，又有陛下亲自教导，理应懂得取舍与自爱。他们做错了事，这不是陛下的责任，陛下无需介怀。」听闻此言，天子不由得笑了笑。
他望著薛淮，缓缓道：「你能这般说，足见坦荡。薛淮，朕这一生见过无数能臣，有人清正骨鲠，也有人心思庞杂，唯独你，朕有些看不透。」
见薛淮打算开口解释，天子抬手阻止，继续说道：「你莫要紧张。朕素来秉持疑人不用用人不疑，既然已经选定你来主持大燕未来很多年的国策，便会予你绝对的信任，朕也相信你会对得起这份信任。至于将来，待朕百年之后，你要用心辅佐太子。他尚有诸多不足，但是你也能看出来，太子秉性仁厚，与朕多有不同。」
「在他治下，你有足够的空间去施展抱负，大燕必将重现盛世之景。」
这一刻，天子的目光变得十分深邃，仿佛穿透时光的遮挡，看见过往与往来。
薛淮站起身来，躬身一礼道：「臣薛淮，谨记陛下教诲。」
「去吧。」
天子不复多言。
「臣告退。」
薛淮缓步后退，将要转身之际，天子却又叫住了他。
「薛淮。」
「臣在。」
「齐王也好，苏氏也罢，他们虽然各有其罪，但是朕不会迁怒云安。你待会见到她，替朕告诉她一句话天子顿了顿，眼中浮现一抹复杂的神色：「她的一应待遇和尊荣，皆与往日相同。你们完婚之后，她仍旧可以入宫拜望太后，但不必特意来见朕，往后与你好好生活便可。」
薛淮郑重道：「臣一定带到。」
天子微微颔首，转头看向窗外，苍老的面庞上浮现一抹萧索。
待薛淮退出去，天子仍旧维持那个姿态，久久没有动弹。
二十五年来，他牢牢掌控著大燕的辽阔疆域和亿万子民。
有些事，他做对了。
有些事，他做错了。
但他并不后悔。
晨光渐盛，将干清宫的金色琉璃瓦照得熠熠生辉。
一抹清辉穿过窗棂落在天子身上，将他苍老又疲惫的面庞映照得半明半暗。
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