第689章 689【识本心】
第689章 689【识本心】
当年那桩旧案是薛明纶宦海生涯中无法磨灭的污点，在他起复之后，依靠宁党的强力压制，朝中极少会有人讨论此事。
又因为薛明纶在沈望摩下任职，清流言官们也较为克制，薛明纶这两年过得还算安稳。
如今卫铮公开戳破那层遮羞布，不止是想斩断薛明纶入阁的希望，更是要彻底毁了他的仕途。
殿内的氛围仿若凝滞。
在这令人窒息的沉寂中，薛明纶的动作依旧沉稳，不见丝毫慌乱，仿佛被当众揭开伤疤的不是自己。
「卫尚书所言确为实情。」
薛明纶没有否认，也没有恼羞成怒。
他先是看了一眼神情冰冷的卫铮，继而环视殿内诸公，坦然道：「太和十八年工部旧案，确因我时任尚书期间督察不力致使部务废弛帑藏虚耗，数额之巨触目惊心。此乃我薛明纶一生之耻，亦是愧对圣恩、愧对朝廷、愧对黎庶之过。陛下仁德，允我自请去职，已是天高地厚之恩。那几年闲居桑梓，我无一日不痛心疾首，无一日不深刻反省己身之失。」
他这番毫不回避直承其过的姿态，大大出乎所有人的预料。
没有狡辩，没有推诿，只有沉痛的忏悔，这反而让殿内不少原本带著看戏心态的官员，神色变得复杂起来。
犯错者常有，但能在如此场合，面对如此攻讦，坦然认下如此重罪的却不多见。
这份担当本身就透著一股力量。
宁珩之内心轻叹一声。
至此，薛明纶和宁党已经彻底分道扬镳，再无一丝破镜重圆的可能。
宁珩之难免有些怅惘。
他和薛明纶相识数十年，而且从太和三年到太和十八年，这十六年的时间里可谓亲密无间，是彼此仕途中最坚实的伙伴，在宁党掌控朝堂大权的过程中，薛明纶亦出力甚巨。
如今一切皆成泡影。
宁珩之并未过度沉酒于这种情绪，若说段璞输给沈望在他意料之中，如今卫铮和薛明纶的交锋让他看明白了一件事，以及藏于吴文奇身后的那只手意欲何为。
一股强烈的预感袭来，宁珩之意识到今日有可能是宁党近些年来最大的危机。
虽然有所预见，他却无法阻止，因为那只手不允许。
另一边，卫铮显然没料到薛明纶会如此干脆地认栽，他准备好的后续攻击仿佛一拳打在棉花上，一时竟有些语塞。
薛明纶自然不会错过这个机会，顺势说道：「卫尚书今日于这煌煌廷推之上慷慨激昂，痛斥薛某昔日过失，字字句句皆以清正廉明为标尺，以法度纲纪为准绳，这份凛然正气令人动容。薛某虽罪愆在身，亦深为感佩卫尚书持身之正，嫉恶如仇！」
卫铮不会真以为薛明纶是在恭维他，然而他却没有办法阻止薛明纶后续的转折，盖因对方已经低头服软。
所谓杀人不过头点地，卫铮若是穷追猛打，只怕会给他自己带来不小的麻烦。
薛明纶很清楚这一点，果然话锋一转道：「不过薛某还是想斗胆问卫尚书一句，您执掌刑名代天行宪，以整肃纲纪明正典刑为己任，那么您自身以及您所亲近之人，是否便天然超脱于清正廉明的标尺之外？是否便能无视法度纲纪的约束？」
「吴侍郎方才提及三年前京察旧案，涉及刑部员外郎孟礼贪渎确证，吴侍郎更明言此乃因孟礼是您卫尚书夫人之远房族侄。您方才斥吴侍郎所言为无据构陷，薛某此刻便当著满朝文武再问卫尚书一次，孟礼贪渎一案是否属实？考功司最终处置是否失当？您本人在此事之中，是否曾因私情而对吏部考功施加不当影响，干扰了京察之公正？」
作为将近二十年的对手，又同是宁党核心大员，薛明纶对卫铮的了解远在吴文奇之上。
他能拿出来的东西远比吴文奇更多，也更为震撼人心，可他仍旧只选择拾人牙慧，用吴文奇提到的旧案来质问卫铮。
薛明纶为何要这样做，宁珩之清楚，段璞和韩公宣也清楚，卫铮更是心知肚明。
看些事情不上秤还好，一旦拿到光天化日之下，只怕没人能承受得住。
因此面对这样一个并不严重的问题，卫铮依旧有些心虚。
局势的发展并不符合他的预料，薛明纶的干脆坦诚完全打乱他的计划，这是因为他忽略了一个很关键的问题。
今日的薛明纶，早已不是六年前的首辅臂膀、工部尚书，他只是一个戴罪效力的边缘官员。
简而言之，相较于如今独掌刑部位高权重的卫铮，薛明纶才是那个光脚的。
即便想清楚这些关节，卫铮也来不及后悔，更无法逃避，他只能强撑著说道：「薛侍郎莫要转移视线，孟礼一案早已结清，其调任亦是考功司依规办理，你这是挟私报复恶意攀诬！」
薛明纶寸步不让，肃然道：「卫尚书，是非曲直自有公论，吴侍郎既敢当廷指证，言明卷宗尚在吏部，更有孟礼行贿与请托之细节，如此具体指证岂是空穴来风？若卫尚书自认清白无暇，何不请房部堂当堂调阅卷宗，请都察院介入覆核，将此案彻底查个水落石出？若查证吴侍郎所言为虚，薛某甘愿领受构陷大臣之罪。反之，若查证属实一」」
薛明纶顿了一顿，面上浮现几分杀气：「卫尚书，您身为刑部堂官，徇私枉法包庇亲属，干扰京察大典，此等行径较之薛某昔日督察不力之失亦不遑多让！下官愿为往昔罪愆承担一切责任，然而卫尚书又有何颜面，在此大谈清正廉明，指责他人不堪入阁？」
卫铮站在那里，身体微微摇晃。
薛明纶的坦荡认错让他失去攻击的著力点，薛明纶的反击则精准地击中他的命门，而薛明纶引而不发的攻势更如一把利剑悬在卫铮的头顶。
即便卫铮能解释清楚这桩旧案，薛明纶仍旧可以拿出更有力的指控。
他可以不当这个工部右侍郎，而对方也休想从容抽身。
卫铮知道自己完了，入阁之梦彻底破碎。
薛明纶定定地看著这位老对手，心中并无怜悯之意，却也没有喜悦之情。
按照他原先的计划，今日廷推表明心迹，从而打消沈望和薛淮的疑虑，如此便已足够，不必和宁党闹到不死不休的地步，毕竟他只是在为河东薛氏的根基著想，而非出于正义和公心，非要将宁党逼到墙角。
可惜人算不如天算。
在他亮明立场之后，吴文奇这个看似透明的老油条突然出手，将薛明纶逼到二选一的境地。
吴文奇显然很清楚卫薛二人的过节，也知道只要他举荐薛明纶，卫铮必然无法接受，后续的发展可谓水到渠成，而薛明纶要么选择主动退让，要么选择拉卫铮一起下水。
他没得选。
主动退让意味著首鼠两端反复无常，在今日这种场合做出这样的举动，毫无疑问会遭到所有人的唾弃，将来他在朝堂上将再无立足之地，更会让河东薛氏蒙羞。
他只能和卫铮兑子，彻底站到宁党的对立面。
一念及此，薛明纶不由自主地看向那个年轻人。
薛淮也在看他。
薛明纶从薛淮的眼神中看见几分真切的善意，心中多少有了一些慰藉。
虽说他是被迫走到这一步，好在薛淮还算厚道，并非绝情冷血之人。
当此时，因为卫铮的沉默，局势已经渐趋明朗。
负责主持廷推的吏部尚书房坚望著场间二人，心中已然明了。
他眼神晦涩难明，转头靠近首辅宁珩之，一番低语之后，只见宁珩之面无表情地微微颔首，房坚遂坐了回来，正色道：「卫尚书、薛侍郎，尔等陈情，诸公已悉知。廷推乃为国荐贤之处，非为翻旧帐算私怨之所，你二人所涉旧事新嫌，皆非今日廷推所能定论，自有吏部章程、都察院风宪及陛下圣裁。」
卫铮面露挣扎之色。
即便薛明纶强行共沉沦，卫铮仍然怀有一丝希冀，那就是首辅大人愿意亲自出手扭转乾坤，然而————
他朝那边望去，只见宁珩之眼中浮现一抹歉意。
这一刻卫铮不恨宁珩之，只想把薛明纶千刀万剐，若非他背弃宁党，手里又握著无数证据，首辅大人又怎会投鼠忌器？
房坚自然没有兴致照顾卫铮的心情，见无人提出异议，便决断道：「增补阁臣首重德才兼备，尤需持身清正，能孚众望。卫尚书与薛侍郎二人，各有过往牵涉及今日争讼，无论虚实皆已引发物议，于当下廷推氛围有碍。为免公器蒙尘，为彰选举之公，本官以为，此二人皆不宜列入本次阁臣候选，诸公以为如何？」
房坚此言一出，等于直接宣判卫铮和薛明纶在本次廷推中的「死刑」。
虽然用语是「不宜列入候选」，但实际效果就是双双出局。
殿内一片寂静，无人反对。
宁党中人纵然心有不甘，但卫铮被薛明纶拖下水已是事实，再强推只会自取其辱。
清流这边，沈望的目标是次辅之位，对阁臣人选并无绝对控制力，且薛明纶本就不在计划内，牺牲他兑掉卫铮这个劲敌，已是意外之喜。
「诸位大人。」
薛明纶再度开口，这一次他没有针对卫铮，也不再提及过往恩怨，他只看向殿内群臣，无比郑重地说道：「薛某昔年之过，铸成一生憾事。陛下隆恩浩荡，不弃鄙陋，复授工部职司。这二载以来，薛某如履薄冰，唯恐再负圣恩，再愧黎民。工部事务千头万绪，薛某不敢言功，唯以勤补拙，以慎持身。」
他微微停顿，在满殿高官的注视中，语气多了几分释然，也有几分解脱。
「今日廷推议的是阁臣人选，薛某自知罪愆深重，岂敢再存丝毫非分之想？能得陛下宽宥重返工部，已是天恩再造。薛某余生所愿唯有一事，便是将这身微末之力，尽数付与工部一砖一瓦，一河一渠之中。」
「功名富贵，于薛某而言已是过眼云烟，更不敢玷污阁臣清誉。薛某余生不求升迁，只求陛下与诸公，允准薛某以此戴罪之身，终老于工部实务之中。此心此志天地可鉴，若得此愿，薛某足慰平生！」
他深深一揖，久久不起。
「伏乞诸公明鉴！」
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