第673章 673【怒】
第673章 673【怒】
时值盛夏午后，蝉鸣聒噪，暑气蒸腾，宁府后园的花厅却是一片难得的荫凉。
厅内四角置了冰鉴，丝丝凉气驱散几分燥热。
宁珩之看了一眼坐在对面的文华殿大学士段璞，端起青花瓷盏啜了一口，缓声道：「这几日暑气愈发重了，比往年更甚。园子里的花草都打不起精神，人也跟著惫懒。」
段璞也端起茶盏，顺著话头应和道：「元辅说的是。这天气动一动便是满身汗，不过暑热虽难熬，总比前些日子文渊阁里那股凝滞憋闷之气要强。欧阳晦这一去，阁里倒是清静敞亮了许多。」
宁珩之眼皮微抬，复又垂眸看著杯中沉浮的茶叶，淡淡道：「欧阳公是三朝元老，为国操劳多年，如今病体难支，陛下体恤，允其致仕归养，亦是全了君臣之义。阁中少了他，是少了几分喧嚣，却也少了几分持重。」
段璞心中微微一紧。
首辅大人的反应比他预想的更平淡，甚至隐隐有回护欧阳晦之意，这可不是好兆头。
他脸上堆起笑容，附和道：「元辅高见。欧阳公确是有功之臣，只是晚节不保，令人扼腕。他若早些急流勇退，何至于闹到被弹劾的地步？白白损了清名，也搅扰了朝局。」
宁珩之轻轻「嗯」了一声，目光投向厅外，仿佛在欣赏那几株在热浪中顽强挺立的翠竹，并未接段璞递过来的话茬。
他深知段璞今日来意，更清楚这位宁党核心大员对次辅之位无法掩饰的渴望。
段璞见宁之不为所动，心知不能操之过急，但胸中那股焦灼却难以按捺。
他调整了一下坐姿，身体微微前倾，声音压低几分，推心置腹道：「元辅，欧阳晦一去，次辅之位虚悬，内阁格局为之一变。此乃稳定朝纲的关键时刻，下官入阁也近十年，于阁务机宜尚算熟悉。值此新旧交替之际，下官愿为元辅分忧，竭力襄助元辅总揽全局，使内阁运转如常，政令通达无碍。」
这番话已是赤裸裸的自荐，对于一位内阁大学士而言，毫无疑问有失体统。
但是段璞也有不得已的苦衷。
早在五月下旬，欧阳晦的退出便已板上钉钉，身为排名最靠前的阁臣，段璞怎会不在意次辅之位的归属？
然而他一直等到今天，宁珩之仍然没有任何安排，他实在等不下去，只能选择开门见山。
此刻宁之依旧沉稳如山，他放下茶盏，缓缓道：「叔圭啊，你的能力与勤勉，老夫自是看在眼里。内阁诸事繁杂，确需得力之人辅弼。然则次辅之位非同小可，人选当由圣心独断，你我身为臣子，岂可妄加揣测，更遑论私相授受？」
段璞面色未变，心却沉到了谷底。
宁珩之这番话看似冠冕堂皇，实则充满疏离和推脱，他非但没有给予自己期待中的支持，反而搬出「圣心独断」这顶大帽子。
段璞最担心的事情似乎正在发生，宁之莫非是顾忌天子对宁党独揽内阁的猜忌，宁愿让沈望这个清流领袖上位，以维持所谓的平衡？
这怎么可以？
段璞今年五十有六，比宁珩之小六岁，却比沈望大了整整五岁！
沈望才五十一岁，正是年富力强的年纪，如果此番次辅之位被沈望抢了去，以他的资历、能力和天子的青睐，再加上那个如日中天的薛淮鞍前马后，沈望在阁中的地位必将迅速稳固。
将来宁珩之若致仕，接任首辅的必然是次辅沈望，而他段璞将永远被沈望压一头，此生再无望染指那文臣巅峰的首辅之位。
一步落后，步步落后，这就是官场残酷的铁律。
段璞深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，脸上努力挤出一丝理解的笑容，语气变得更加恳切：「元辅教训的是，下官思虑不周，陛下的心意自然是最重要的。」
「不过下官以为，陛下圣明烛照，在考量次辅人选时，资历和经验皆是不可或缺的权衡。沈阁老的才学人品自是无可指摘，入阁以来也多有建树。然其入阁毕竟才三年，于内阁日常繁杂事务的运转和各部司之间的协调磨合，经验尚显不足。若骤然担此重任，恐需时日适应，于当下亟需稳字当头的朝局而言，或有些许不稳之虞？」
「再者，欧阳晦在时，虽与元辅政见时有不合，但终究维持了内阁表面上的平衡。此等平衡之象，于陛下眼中或许亦是维系朝堂安稳的一环。若次辅由沈阁老接任，内阁格局立时变为元辅与清流魁首共掌中枢，此等鲜明对立是否会引来不必要的纷争？」
「此皆下官肺腑之言，还望元辅明鉴。」
段璞这番话可谓用心良苦，只为让宁珩之明白，支持他段璞才是对宁党未来、内阁稳定乃至天子观感最有利的选择。
宁珩之何尝不知？
在他看来，段璞的分析也并非全无道理。
关于沈望的潜力与威胁，他比段璞看得更清楚，那个薛淮更是让他感到不安的变数。
扶持段璞确实能最大程度确保他宁之在内阁一言九鼎的地位，从此再无掣肘。
但是，天子会怎么想？
如今已是太和二十四年，天子不再是当年那个需要倚重他平衡各方的壮年君主，这位陛下龙体渐衰，心思越发深沉难测。
他对清流的扶持，对薛淮破格的信重，对欧阳晦最终体面收场的默许，无不透露出一种微妙的信号：陛下或许在寻求一种新的平衡，一种能平稳过渡到他身后时代的格局。
在这个节骨眼上，如果内阁首辅与次辅皆出自宁党，且是段璞这样的野心勃勃之人，会不会让陛下觉得宁党过于强势，已然尾大不掉？
这才是宁珩之最大的顾虑。
他深知自己权势的根基最终系于天子的信任，他不想在晚年因为一个次辅人选，触动陛下那根敏感的神经。
沈望上位固然会让清流声势大涨，但至少表面上维持了异见的存在，或许反而能让陛下安心，而且沈望比起睚眦必报的段璞，行事似乎更圆融些————
段璞见宁珩之沉默不语，眼神深邃难明，心知自己的话起了作用，但还不够打动对方，他必须再加一把火。
「元辅。」
段璞的姿态放得更低，叹道：「下官斗胆，再说一句肺腑之言。下官虚度五十六载，蒙元辅提携方有今日，此生最大心愿便是能追随元辅左右，尽心辅佐，以报知遇之恩。若此番机缘错失，下官此生恐再无机会，于元辅驾前多尽几年心力了。」
这番话看似谦恭，实则毫不遮掩地提醒宁之，倘若他这次不出手相助，段璞的仕途将会永远定格在当前的位置，永远被沈望踩在脚下，而宁党也将失去一个最有可能接替宁珩之守住基业的自己人。
是恳求，也是威胁。
平心而论，这十余年来宁之能够在内阁稳如泰山，面对欧阳晦和沈望的威胁始终能够掌控大局，段璞和韩公宣出力甚巨，尤其是在一些关键政务的决策和执行上，这两人帮宁珩之分担了不少压力。
内阁执掌中枢，权争很多时候要落在实务上，光靠嘴上扯皮没有意义，毕竟要拿出让天子满意的答卷。
花厅内陷入更深的寂静，只有窗外单调的蝉鸣执著地穿透进来，更添几分烦闷。
宁珩之的目光缓缓落在段璞那张写满急切的脸上，低沉而平稳地说道：「叔圭，你入阁多年，劳苦功高，老夫心中有数。然而内阁乃朝廷中枢，次辅乃陛下股肱，人选之事关乎国本，岂能囿于私谊，或汲汲于个人前程？」
段璞的心瞬间提到了嗓子眼。
宁珩之继续说道：「你我在此议论已属不该，至于沈望————陛下用人之道向来不拘一格，重实绩而轻资历。欧阳晦当年入阁，资历比之同侪难道就深了？」
这话像一盆冰水浇在段璞头上。
宁之这番话几乎是在明示，他不会为了段璞的个人前途去强行干预次辅之争，甚至可能会默认沈望上位的合理性。
段璞的脸色微微发青，手指在袖中紧紧攥起，仅靠残存的理智死死压制著内心的怒火。
宁珩之将段璞的反应尽收眼底，话锋忽然一转：「不过————叔圭，你我风雨同舟十余载，其间多少波谲云诡，多少明枪暗箭，皆是一体承担。这份并肩之情，老夫岂会忘却？
你心中所盼，老夫焉能不知，又岂会全然不顾？」
段璞微微一怔，眼中瞬间燃起一丝希望的光芒，屏息凝神地听著。
宁珩之的身体微微前倾，低声道：「次辅之位关乎内阁格局，亦关乎你个人前程。你若有意于此，欲争上一争，老夫自不会袖手旁观。」
段璞心神大振，几乎要脱口而出感谢的话。
宁珩之却抬手做了个稍安勿躁的手势，略显凝重道：「老夫身为内阁首揆，众人瞩目之所在，若此刻公然为你张目，于御前力荐，或明示同僚拥戴于你，非但陛下会疑心老夫把持阁权，那些清流以及专好风闻奏事的言官们，定会如同嗅到血腥的鬣狗，对你群起而攻之！」
「叔圭，你当明白，此非助你，实是害你，更陷老夫于不义，亦令陛下为难。天子纵使原本对你有所考量，见此汹汹物议，为平息风波维系平衡，也极可能转而另择他人。此乃弄巧成拙，智者不为也。」
「故而，此事你需自己去争，以你的资历、政绩、对阁务的熟稔去争。老夫会在陛下垂询阁臣意见时，客观评述你的劳绩与能力。会在日常阁议之中，予你施展才干、显露担当之机。会在清流攻讦过甚时，为你遮蔽风雨，维系内阁大体之平稳。此乃老夫所能给予的最大支持，亦是眼下最为稳妥之道。」
宁珩之深深看了段璞一眼，语重心长道：「望你能体谅老夫的难处与苦心。路终究要你自己去走，成与不成，既要看你的本事，更要看圣心如何裁断。切记，戒急用忍，谋定而后动，方为上策。」
段璞心中波澜起伏，他知道这和自己的诉求仍有很大的差距，但这已是当下最好的结果。
只有迈出第一步，他才能在后续的争斗之中逐步施为，争取将宁党的核心力量拉上自己的船。
一念及此，他面上浮现感激又惭愧的神色，起身说道：「下官愚钝，方才确是心急失态，险些误了大事。元辅一片回护提携之心，为下官思虑周全至此，下官铭感五内，没齿难忘！还请元辅放心，下官明白该如何去做了。」
宁之仿佛对他的话深信不疑，愈发温和地说道：「叔圭言重了，你我之间何分彼此？
「」
段璞深吸一口气，拱手一礼道：「无论结果如何，下官都感念元辅恩德！」
宁珩之欣慰地笑了笑。
片刻过后，宁珩之亲自将段璞送至仪门，目送他登上段府的马车离去。
他静静地站了片刻。
转身之际，这位内阁首辅的神情略显冷峻，眼中闪过一抹冷光，低声喃喃自语。
「世间最难之事，莫过舍得二字。」
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