第661章 661【故事的开始】
第661章 661【故事的开始】
三日后，布政坊。
次辅欧阳晦的宅邸便坐落于此坊，门楣高阔，却无过多雕饰，只悬一块乌木匾额，上书「欧阳府」三个朴拙大字，乃是先帝御笔亲题。
门前一对石狮默然蹲守，狮身斑驳处隐见青苔，平添几分沧桑。
入门是一道青砖影壁，壁上素面无纹，绕过影壁，一条青石甬道笔直通向深处，两侧古柏森森，投下幽深的影子。
庭院布局方正开阔，厅堂屋舍皆用上好木料，梁柱粗壮，飞檐舒展，形制端严大气，显是依朝廷规制而建，绝无僭越，却也透著沉淀多年的世家底蕴。
薛淮在欧阳晦次子欧阳实的引领下迈步前行。
一路无话，只有两人轻微的脚步声在寂静的庭院中回响，这份刻意的沉默比任何寒暄都更能说明问题。
薛淮面色沉静，尚有闲暇打量府中的景致，仿若没有瞧见欧阳实紧绷的肩膀。
甬道尽头出现一座规制宏大的正堂，堂前台阶数级，廊柱漆色深沉。
早有仆役垂手侍立两侧，见人到来，恭谨地打起厚重的锦缎门帘。
堂内陈设古朴大气，壁上悬著几幅意境深远的山水字画，最引人注目的还是端坐在主位太师椅上的那位老者。
内阁次辅欧阳晦。
此刻这位老大人裹著一件厚实的玄色锦缎外袍，半靠在大引枕上，膝上还搭著一条薄毯。
见到薛淮进来，欧阳晦抬起浑浊的老眼，缓缓站起身来，先是掩口低咳几声，然后说道：「薛左佥来了，老朽抱恙在身，未能远迎，还望海涵。」
这副病骨支离的模样，与他数日前在内阁中腰背挺直的形象判若两人。
确切来说，那日天子将内阁票拟留中之后，欧阳晦便称病告假，这也是朝中重臣遭遇弹劾时的惯有姿态。
先前兵部尚书侯进因为大同案被袁诚等人当朝质问，立马便称病告假，直到事件平息才重归朝堂。
而对于欧阳晦来说，称病是他当下唯一体面维持现状的方式。
薛淮心中了然，上前数步在堂中站定，对著欧阳晦躬身一礼，道：「下官薛淮，拜见次辅大人。闻大人玉体违和，心中甚为挂念。本不该此时叨扰，然圣命在身，不敢懈怠，唯有冒昧登门，还望次辅大人恕罪。」
欧阳晦神情复杂地看著这个年轻人。
他很清楚薛淮的来意，本不愿就此相见，不想给对方一个打破僵局的机会。
但是欧阳芳带回来的口信告诉欧阳晦一个很残酷的事实。
相较于天子的投鼠忌器和宁之的隔岸观火，面前的年轻人有很多手段对付欧阳家的人。
所谓人的名树的影，薛淮这些年从京城杀到江南，又从江南杀到塞北，栽在他手里的人不计其数，他也从来不会因为对手的身份与地位畏怯止步。
旁人不敢查的案子，他敢查。
旁人不敢抓的权贵，他敢抓。
童叟无欺，货真价实。
这就是薛淮的口碑。
欧阳晦再三斟酌，最终不得不退让一步，没有用各种各样的借口回避与薛淮的见面。
他也担心真把这个年轻人逼急了，自家儿孙肯定会倒大霉。
想到此处，欧阳晦的脸上除了病气，又多了几分冷冽，淡淡道：「薛左签，请坐。来人，看茶。」
欧阳实连忙引薛淮在客位首座坐下，自有丫鬟奉上热气腾腾的香茗。
薛淮撩袍端坐，目光坦然迎向欧阳晦探究的眼神，似乎没有立刻开口的打算。
欧阳晦便摆摆手，对欧阳实等人说道：「你们都下去罢。」
众人领命退下。
欧阳晦靠著引枕，当先说道：「薛左，老夫知你今日为何而来。关于你弹劾老夫之事，老夫也有几句话说。」
薛淮洗耳恭听道：「次辅请说。」
欧阳晦微微颔首，略显疲惫道：「薛左弹章所指，督办秋粮转运预案延误一事，老夫身为次辅兼管户部，陛下将此重任交付于手，无论有何缘由，未能如期妥办，便是老夫之过，责无旁贷，但是——」
「薛左佥，你可知这延误二字背后是何等盘根错节？户部、工部乃至漕督衙门、河道衙门，各方利益牵扯如同蛛网。老夫若一味催逼，强行快刀斩乱麻，或许能赶在腊月之期前交出一份预案，可那预案必是仓促拼凑漏洞百出，强令执行非但无益，反会激起更大波澜，甚至引发地方骚动，影响漕运根本！」
「老夫思之再三，与其草率交差贻害无穷，不若顶著延误之名，容他们反复磋商务求稳妥。老夫所虑者，非一时之期，而是预案执行之万全，是北疆数十万将士的粮秣无虞。
此中权衡，薛左身居宪台，以雷霆手段肃贪查弊，或难体会老夫这等守成之人的如履薄冰。」
薛淮静静地听著。
单论此事本身，欧阳晦所言不无道理。
薛淮对这种涉及诸多衙门的大型政务并不陌生，特别是漕运这一块，他深知其中纠葛之复杂。
无论欧阳晦所言是否为自己开脱，这件事的客观困难始终存在。
「薛左佥，老夫认错，认的是督办不力之错，但老夫绝不认渎职之罪！若因一事之失，便抹杀老夫数十载为国尽忠、为君分忧之功绩，甚至要将老夫视为蠹虫庸吏赶尽杀绝————薛左签，你也是读书人，也讲情理法三字，试问，此等处置情何以堪？理何以存？」
欧阳晦一双老眼紧紧盯著薛淮，见他没有开口，便继续说道：「老夫年近古稀，早已将生死荣辱置之度外，但老夫身后还有欧阳家一门清誉，还有追随老夫多年的门生故吏的清白前程。老夫若就此灰头土脸地倒下，泼向老夫的脏水必会殃及池鱼。薛左金，你今日登门是奉旨查问，老夫便恳请你查个水落石出！」
他顿了一顿，愈发沉痛道：「薛左，莫要只将矛头对准老夫一人，让那些真正阳奉阴违之人也站到明处来！老夫愿意配合，愿意承担老夫该担之责。但老夫也恳请薛左签秉持一颗公心，给老夫，也给这朝堂留一份应有的体面，莫要让后人觉得，我大燕朝堂竟容不下一个为它耗尽心血的老臣！」
话音落下，堂内一片死寂。
「次辅所言————可谓振聋发聩。」
薛淮缓缓开口，迎著老者的逼视，平静地说道：「下官这几日覆核卷宗，发现其中的确存在一些可商榷之处。此番秋粮转运预案延误之责，次辅虽不能置身事外，但若将所有责任归于次辅一身，难免失之偏颇。实不相瞒，下官已于昨日入宫面圣，将个中原委禀明陛下。」
欧阳晦心中一震。
他预想了很多种可能性，从薛淮过往的事迹来看，此子堪称心黑手狠之典范，和他的座师沈望形成鲜明的对比。
沈望虽然不是迂腐之人，行事却讲究和光同尘，不到万不得已不会剑走偏锋，但薛淮颇有几分不达目的誓不罢休的狠辣。
欧阳晦已经做好对方拿自家儿孙作伐的准备，并且也想好了如何应对。
然而此刻听来，薛淮似有调和的打算？
若真如此，欧阳晦自然求之不得，他深知天子的秉性，这位天子雄才大略，却也刻薄寡恩，猜忌深沉！
从决定豁出老脸那一刻开始，欧阳晦知道自己只有两个结局，其一是彻底被天子厌弃，其二是继续在朝中坐著冷板凳，纵如此也好过人走茶凉，被宁党清算过往那些年的恩怨！
当然，若是事情发生转机，他亦不会固执到底。
望著老人面上浮现的一抹希冀，薛淮心中默默叹了一声，坦然道：「陛下将我骂了一顿。」
只有这一句话。
欧阳晦却已明白他的言外之意，眼中微弱的光瞬间黯淡。
薛淮没有过多解释，继续添了一把火：「欧阳公，人力终有穷尽时。」
欧阳晦缓缓坐直身体，不再刻意装出病弱的模样。
今年他已六十六岁，便是在薛淮前世也算得上高龄，纵然不装也是老态尽显，但此刻他竟隐隐透出几分凌厉的气势。
「你懂什么？」
短短四个字，宛若风雷起于荒野。
薛淮从容地说道：「或许————下官确实懂。」
欧阳晦脸上浮现一抹冷笑，缓缓道：「是么？老夫倒想听听，薛左金究竟懂了多少。」
「欧阳公，今日不谈弹劾一事。」
薛淮也笑了，向后靠著椅背，望著老者说道：「下官想给欧阳公讲个故事。」
欧阳晦双眼微眯，示意他说下去。
「太和十九年，春夏之交，下官调任扬州同知。」
「一年之后，下官结识一位年轻人，他叫桑承泽。」
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