第568章 568【混沌初开】
第568章 568【混沌初开】
霍安离去之后，薛淮在案前坐了很久。
沙河滩设伏没有成功，这个结果的确令薛淮有些失望，但也仅此而已，他不会过度沉湎于那种情绪。
胜败乃兵家常事，更何况燕军没有败，只是没有将敌军引入陷阱而已。
至于阿尔斯楞果断收兵后撤的缘由，薛淮和霍安暂时都没有定论，还需要更多的信息进行论证。
或许是因为阿尔斯楞战场嗅觉过于敏锐，或许是大燕这边出了内奸，或许是王培公部在败退的过程中出了破绽————
此刻静下心来，薛淮望著案上的辽西舆图，脑海中再度浮现战报中的那句话。
在距离沙河滩还有五六里的时候，鞑靼和朵颜联军没有丝毫犹豫就选择后撤。
这说明一个问题，阿尔斯楞要么断定前方要埋伏，要么压根就不想谋求太大的胜果，哪怕其中只有一点点风险。
否则他不应该如此果断，纵然他对蓟镇骑兵的败退有所怀疑，也应是一边追一边观察，尽可能取得更多的斩获，等到发现前方出现隐患再后撤也来得及。
薛淮之所以这般想，是基于最开始的判断，阿尔斯楞督战朵颜三卫是图克的命令，是为了施压辽东从而让大燕朝廷左支右，是为了让图克率领的鞑靼主力能在宣府有著更加充裕的发挥空间。
这就意味著辽东这边的三族联军不能沉迷于小打小闹，必须要取得一定的进展，才能给燕晕乃至京城中板造成足够的压力。
正因如此，薛淮才会提议在沙河滩设伏，然而阿尔斯楞面对几乎唾手可得的三千蓟镇骑兵，面对这块送上门来的肥肉，竟然能展现出柳下惠一般的定力。
另外一点，根据王培公在战场上观察的情况可知，当时巴图率领的朵颜骑兵冲在前面，阿尔斯楞率领的鞑靼骑兵跟在后面，而在阿尔斯楞下令回撤的时候，朵颜人明显表露出不解和抗拒。
这说明阿尔斯楞没有提前向巴图透露任何关于战略方面的考量，他的决策是单方面的独断专行。
由此可知，鞑靼人和朵颜人的联盟较为松散，或者说阿尔斯楞心里还藏著不少秘密。
「你究竟想做什么？」
薛淮喃喃自语，这句话不止是在问阿尔斯楞，更是在问远在数千里外宣府一带的鞑靼小王子图克。
他拿来一张白纸摊开，按照时间顺序写下从今年正月初辽东第一次遭遇女真袭扰，到现在将近三个半月的时间里，鞑靼人在边境上的所有动作。
这场战役在辽东点燃，在宣府爆发，蓟镇则因为全线有长城关隘庇护且地形复杂，一直处于平静的态势中。
薛淮最开始想不明白鞑靼人为何执著于在辽东挑起战事，后来随著图克率部进逼宣府，他勉强找到一个理由，那便是鞑靼人利用辽东让大燕朝廷首尾难顾。
可是现在到嘴的肥肉就这么轻易地被阿尔斯楞放弃了。
或许————
对方的自的并非是在辽西走廊展开大规模厮杀？
薛淮的眉头紧紧皱起，他看著自己列出来的时间线，阿尔斯楞于二月下旬率领这支近万人的鞑靼骑兵来到辽东，他先是和建州女真合兵一处，然后在四月初来到朵颜三卫的驻地督战。
如果他来辽西走廊不是为了寻求正面击溃大燕骑兵的机会，那他想要做什么？
薛淮缓缓呼出一口气，沉声道：「江胜。」
一直守在外间的江胜立刻进来应道：「大人。」
薛淮头也不抬，吩咐道：「你去一趟总兵府，请霍总戎将最近一个月来，辽东全线的所有战报摘要条陈借我一看。」
江胜领命而去。
接下来的几天时间里，整个辽西走廊呈现出一种诡异的态势，鞑靼和朵颜联军依旧会袭扰燕军的防线和要道，但是相比以前要显得小心翼翼，仿佛很怕陷入燕军布置的陷阱。
从这一点似乎可以断定阿尔斯楞那天的及时后撤是出于谨慎。
薛淮对此没有发表任何看法，他将自己关在钦差行辕的书房里，翻来覆去地看著这几个月的边关战报。
这日午后，薛淮依旧伏于案前，眼中血丝隐约可见。
「大人。」
江胜走进房内，关切地看著薛淮，随即禀道：「有人求见，他说是奉靖安司叶主事之命前来送信，卑职已经查验过他的信物，确认了他的身份。」
薛淮抬起头来，淡淡道：「请他进来。」
片刻过后，一名年约三旬的精干男子跟著江胜走进来，恭敬行礼道：「小人靖安司校尉杨应吉，参见钦差大人！」
「免礼。」
薛淮神态温和，指著下首交椅道：「请坐。」
杨应吉乃是叶庆的心腹，当初在扬州便见过薛淮，自然知道这位年轻高官的辉煌履历，在他面前丝毫不敢大意，老老实实地坐了半边屁股，神态愈发谦恭。
薛淮对杨应吉的到来并不意外，先前便是他让叶庆带著靖安司的精锐前往宣府暗中探查。
待小厮奉茶之后，薛淮温言道：「杨校尉，宣府那边状况如何？」
「回大人。」
杨应吉身体前倾，神情专注地说道：「宣府战局胶著异常，自鞑靼小王子图克于三月中旬奇袭得手攻陷野狐岭后，其主力大军便如乌云压顶，直逼万全右卫与张家口堡这两处重镇。」
薛淮凝神静听。
杨应吉继续说道：「宣府杨总兵调度有方应对及时，依托坚城深池，指挥各部死守。
鞑靼人虽日夜猛攻，辅以各种诡谲袭扰，但万全、张家口二城至今仍在我军手中，城防颇为稳固。」
薛淮微微颔首，继而郑重问道：「杨总兵压力几何？」
杨应吉肃然道：「大人，杨总兵虽老成持重，但其麾下宣府镇兵实已力不从心。叶主事命我等多方探查，发现宣府镇下辖各卫所，军户逃亡之严重远超京中想像。去岁寒冬酷烈，今春战事又起，许多军户不堪重役，加之粮饷时有拖欠，举家逃亡者不在少数。卫所兵额缺编严重，许多堡寨守军不足定额七成，更有甚者十存五六。」
薛淮心中默默叹了一声，军户逃亡是大燕边镇积，这不是某一个人能够解决的问题。
只不过宣府作为直面鞑靼的第一线，情况恶化至此，局势恐怕更加不容乐观。
「不仅如此，边军士气亦堪忧。」杨应吉继续道，声音低沉了几分，「叶主事曾遣人混入民夫之中，亲耳听闻守城士卒私下怨言，长期鏖战导致他们精神高度紧张，鞑靼人又日夜骚扰不得安眠，将士皆疲惫不堪。杨总兵虽竭力弹压，严令各部轮替休整，但防线绵长处处告急，实乃拆东墙补西墙，不免捉襟见肘。」
薛淮缓缓靠向椅背，手指揉著隐隐作痛的额角。
宣府不比辽东，鞑靼五万主力兵临城下，论战力远在建州女真和朵颜三卫之上，而且小王子图克亲自坐镇，能够极大提升鞑靼军队的士气。
这种情况下，燕军除非占据绝对的兵力优势，否则根本不具备和敌军在野外交战的实力，只能依托城池固守待援。
一念及此，薛淮开口问道：「京营援兵何时能够抵达宣府？」
杨应吉精神一振，立刻回道：「禀大人，镇远侯秦帅已于月初亲率京营主力驰援宣府，计有五军营两万锐卒和三千营五千精骑。叶主事命我等密切关注其动向，据最新传回的消息，秦帅所部行军极速，这会应已抵达宣府镇城。」
薛淮又问道：「你对宣府的状况比较了解，依你之见，秦帅抵达后，宣府当可无虞？
「」
杨应吉谨慎地答道：「回大人，叶主事亦是此意。镇远侯乃当世名将，京营乃我大燕最精锐之师，援兵一到，必能重整宣府防线，鞑靼大军不可能再如野狐岭那般轻易得手。」
薛淮在心里默默算了一笔帐。
宣府镇在册员额兵力九万余，实际在营兵力估计只有七万左右，而在剔除老弱病残之后，真正的可战之兵不会超过五万，用来应对鞑靼人实打实的五万大军自然非常吃力。
如今朝廷先后两次从京军三千营、五军营和神机营合计调兵四万支援宣府，兼之有秦万里亲自指挥，想来应该能够挡住鞑靼人。
只是这样一来，京畿地区的防务便呈现出空虚的状态。
因为二皇子楚王一案的缘故，薛淮对京营的状况非常了解，去年经过清查和整顿之后，五军营的实际兵力只有四万多，三千营和神机营都不到两万，和帐面上将近十四万的员额差距很大。
简而言之，京畿地区的防卫力量被抽走了一半左右。
好在去年的肃查有效地提升京军的战力，他们在秦万里的指挥下能够充分发挥实力，宣府不会存在太大的危险。
然而薛淮心里依旧泛起浓浓的担忧。
因为他忽然意识到一个问题，图克难道想不到这一点？
对方这般大费周章，难道就只是为了一个小小的野狐岭？
或许他真正的目的是为了吸引足够多的燕军，伺机在宣府境内开阔地寻求决战，以报十六年前的血仇？
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