第567章 托马斯公爵再访南京
南京，下关码头。
春日的暖阳洒在宽阔的江面上，波光粼粼。
一艘挂着西班牙王室旗帜的豪华蒸汽客轮，正喷吐着黑烟，在一艘大明引航船的带领下，缓缓靠岸。
托马斯站在甲板最前方。
他特意整理了一下胸前那枚金光闪闪的“金羊毛勋章”。
又扶了扶头顶那顶插着鸵鸟毛的公爵礼帽。
这几年，他过得可谓是春风得意。
作为促成大明与西班牙结盟的“首功之臣”，他回国后受到了英雄般的礼遇。
那个曾经对他爱搭不理的马德里社交圈，如今排着队想请他吃饭。
就连那位出了名吝啬的太后陛下，也破天荒地大方了一回。
爵位连升两级。
从伯爵，直接干到了公爵！
就连跟在他身后的伯纳尔，肩膀上也多了一颗金星，摇身一变成了海军中将。
“公爵阁下。”
伯纳尔站在他身后，声音有些发干：
“南京……似乎比上次来更繁华了。”
托马斯顺着他的目光看去。
码头上，巨大的吊塔如钢铁森林般耸立。
集装箱货场一眼望不到边，像是一座由钢铁铸成的迷宫。
吞吐量之大，让这艘西班牙最豪华的客轮，显得像个乡下来的土财主。
“那是自然。”
托马斯矜持地拄着镶金手杖，努力维持着大国公爵的体面。
“这就是大明。”
“在这个国度，奇迹就像路边的野草一样廉价。”
他顿了顿，收敛了笑意。
“不过，伯纳尔，我的朋友，你要记住，咱们这次来，可不是来旅游的。”
提到正事，两人的脸色都凝重了几分。
欧洲的局势，烂透了。
因为有了大明的撑腰，西班牙熬过了那场危机，荷兰也被大明海军打了个半死。
但西班牙这一站队，几乎是把自己摆在了整个欧洲的对立面。
虽然所有人都不敢再明目张胆地在大西洋上拦截西班牙商船，但私底下的摩擦从未停止。
更可怕的是，北英、南英、法、荷等国，就像是被大明刺激到了一样，发了疯地开始搞军备竞赛。
尤其是铁甲舰。
自从见识了大明海军那几艘“钢铁怪兽”的威力后，欧洲各国的造船厂都在日夜赶工。
法国人已经服役了数艘光荣级铁甲舰，待下水的更多。
北英、南英、荷兰人、葡萄牙人……
所有人都在疯狂地往木头船壳上钉铁皮，装蒸汽机。
虽然在托马斯看来，那玩意儿就是个包了层铁皮的木桶，航速也远不如大明军舰，但那毕竟是铁甲舰啊！
反观西班牙。
国内那些造船厂，虽然拿到了大明的图纸，也请了大明的顾问，但那效率……
说多了都是泪。
工人们懒散成性，动不动就罢工喝下午茶；
贵族们层层盘剥，拨下来的造船款到了船厂只剩下一半。
折腾了两三年，连个船壳子都没铺好。
目前西班牙海军能拿得出手的，依旧是当初大明“赠送”的那三艘改装过的风帆战列舰。
那三艘船，虽然经过了大明的现代化改装，加装了蒸汽辅机，外壳上也钉了一层铁皮，勉强算是个“铁甲舰”。
但在真正的全蒸汽动力铁甲舰面前，它们就像是拄着拐杖的老兵。
无论是速度、防御还是火力，都差了一大截。
如此境况，面对英法日益庞大的铁甲舰队，太后陛下急得头发都白了。
没办法。
只能再把托马斯这个“大明通”派来。
任务只有一个：买船！
买现成的！买最好的！
“公爵阁下，您说……”
伯纳尔看着远处江面上巡弋的一艘灰色涂装的雀鹰级护卫舰，咽了口唾沫。
“那位皇帝陛下，会卖吗？”
“铁甲舰……可是国之重器。”
“放心。”
托马斯拍了拍鼓鼓囊囊的公文包，脸上露出一丝自信。
“在这个世界上，没有什么是钱解决不了的。”
“如果有，那就是筹码不够。”
“况且，咱们现在可是大明的‘铁杆盟友’，是他们在欧洲钉下的钉子。”
“我们要是倒了，谁来帮他们恶心英国人和法国人？”
……
两人下了船，坐上了鸿胪寺派来的专车。
这次的规格明显更高。
是一辆崭新的“红旗”牌豪华四轮马车。
但这都不重要。
重要的是车窗外的景象。
南京城，再次刷新了托马斯的认知。
街道更加宽阔，两旁的建筑更加高大。
最让他震惊的是他竟然看到了好几座正在施工的钢结构明风大楼。
那种直插云霄的气势，那大明风格的美感，让托马斯瞬间觉得，马德里那座引以为傲的王宫，寒酸得像个乡下地主的宅子。
车子一路驶入紫禁城。
御书房内。
朱和埸正埋首于一堆文件之中。
听到通报，他才缓缓抬起头。
“哦？托马斯公爵，伯纳尔中将。”
朱和埸放下手中的钢笔，脸上露出一丝笑容。
“听说二位升官了？这可是大喜事啊。”
“全赖陛下洪福！”
托马斯二话不说，纳头便拜。
那跪姿，标准得让大明的礼部官员都挑不出毛病。
“若无陛下的慷慨援助，西班牙早已在群狼的撕咬下尸骨无存，外臣又哪里来的这公爵之位？”
“外臣对陛下的敬仰，犹如滔滔江水，连绵不绝……”
“行了行了。”
朱和埸摆了摆手，打断了他的马屁。
“无事不登三宝殿。”
“说吧，这次你们太后派你们来，又想要什么？”
托马斯立刻收起那副谄媚的嘴脸。
一秒切换成忧国忧民的表情。
变脸速度之快，令人叹为观止。
“陛下明鉴！”
“欧洲局势，危如累卵啊！”
“除了爱尔兰，欧洲各国现在是狼狈为奸，大肆建造铁甲舰，对我西班牙虎视眈眈！”
托马斯声泪俱下：
“我国内造船厂虽然全力以赴，奈何底子太薄，远水解不了近渴。”
“如今，西班牙能拿得出手的，也就只有当初您移交的那三艘老船。”
“这点家底，防守都费劲，更别说威慑了。”
他抬起头，眼神热切地看着朱和埸。
“如今，唯有陛下能救西班牙于水火！”
“所以，太后陛下特地派遣我们来，恳请陛下……”
托马斯深吸一口气，咬牙道：
“能否再卖给我们一些军舰？”
……
快过年了，更新可能不那么稳定了，但我还是尽量去保全勤，毕竟目前稿费确实太少了
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