第847章 山乡巨变
第847章 山乡巨变
一八八六年七月中旬，一辆从拉拉涅火车站开出的公共马车，在中午之前驶上了通往蒙铁尔的道路。
车厢里坐了十二个人，车顶还捆著七八只皮箱、两张折叠床和一只用木条钉成的大书箱。
车夫刚刚在车站招揽乘客时，反复强调这是「圣若瑟学校直达车」，每人收费80生丁，行李另算。
莱昂纳尔以前从拉拉涅回家，往往要临时寻找马车，找不到时只能徒步。
如今车站外面同时停著四辆前往蒙铁尔的公共马车，每辆车都有固定的班次和招牌。
莱昂纳尔坐在最后一排，帽簷压得很低。他有整整半个月没有刮胡子，现在嘴唇上方和下巴已经有了一圈整齐的短须。
他穿著一件肘部磨得发亮的灰色外套，脚上是最普通的系带皮靴，鼻梁上架著一副平光眼镜，看起来就就像一个抄写员。
天气虽然炎热，他的脖子上仍然松松围著一条浅色的亚麻围巾，既能挡住路上的尘土，也能遮去一部分面容。
苏菲坐在他对面，一身灰褐色细布长裙，帽子上罩著黑纱，手里拎一只竹编小篮，里面放著面包、奶酪和两瓶清水。
任谁看，这都是一对从外省小城来的、手头不算宽裕的年轻夫妇。
他们没有通知住在加普的父母，也没有让罗斯柴尔德银行的人派马车来接。
半个月前，蒙铁尔寄来的信件送到山麓别墅以后，莱昂纳尔当晚便看完了雷诺老师、贝尔唐镇长和银行分别附上的材料。
昨天清晨，他没通知任何人，只带了苏菲，从巴黎搭乘普通列车南下，中途换车，在拉拉涅站随著学生和家长一起下了车。
他知道，如果自己提前发出一封电报，恐怕刚刚连车站都走不出去。
坐在他们前面的是一对来自马赛的母子。
母亲紧紧抱著一个装满衣物的布包，男孩不过十一二岁，路上一直捧著一本拉丁文的入门书。
他显然还没有学到多少，十分钟里把同一句话念了七八遍，每次读错，母亲都会忍不住瞪他一眼。
另一边坐著两个负责搬运行李、干杂活的年轻伙计。
他们谈论的不是今年麦子的收成，也不是拉拉涅市场的奶酪价格，而是哪一家寄宿旅馆的伙食更好。
「拉丁街那家每天早晨只有面包和稀咖啡，一个月还要38法郎。」其中一个说，「我表弟住了半年，屁股瘦得连裤子都挂不住。」
「那是他自己不肯吃，我听说老板娘每天中午都做炖菜。」
「得了吧，你知道那炖菜里有多少肉？」
「总能看见一两块。」
「能看到和能吃到是两回事。」
车厢里有人笑了起来。
莱昂纳尔看向车外，眼前的道路已经铺上了碎石，平整又舒缓，路两侧挖出了排水沟。
七年前这一段道路被山洪冲坏，贝尔唐当时对他说，蒙铁尔连修路的钱都拿不出来，新鲜奶酪只能烂在送往车站的途中。
而如今，这条路上一天下来几乎没有空闲的时候。
前方是一辆装满课桌的货车，后面跟著运煤的马车；从蒙铁尔方向驶来的车辆上，则装著空酒桶、家具和一群放假的学生。
道路两侧的变化更大，原本零散分布的农舍已经被新房连了起来。
最早修建的房屋大多只有两层，以石材和灰泥为主；最近两年建起来的廉价寄宿楼则是规整的长条形。
这些木房子都在正面开著一排大小相同的窗户，门口挂著「家庭膳宿」「安静书房」「每日接送学校」之类的牌子。
几栋尚未完工的房屋还裸露著屋架，木匠和泥瓦工顶著太阳工作，路边堆满石料和木板。
靠近蒙铁尔以后，商店逐渐多了起来。
有专门出售旧课本的书铺，有制作学生制服的裁缝店，有把墨水、练习纸和钢笔摆满整个橱窗的文具店。
还有一些房子门口的木牌上写著「小学算术启蒙班」、「中学会考拉丁文强化班」、「历届试题讲解提高班」的字样。
某家小饭馆干脆把价目表分成了「初等部学生套餐」和「中学部学生套餐」，前者便宜5生丁，后者会多几块肉。
苏菲隔著面纱看了一会儿，轻声问道：「你七年前预计会有多少家庭搬来？」
「上百户吧。」
「最多呢？」
「也许二三百户。」
苏菲朝道路两侧示意：「这里已经光是新盖的房子，都不止一百多栋了。」
「信里说，现在只是登记的居民就超过一千三百户。还有很多陪读的母亲、寄宿学生和临时教师，根本没办法详细统计。」
莱昂纳尔已经从文件中看过数字，可那些数字落到眼前以后，感觉完全不同。
七年前的蒙铁尔只剩下九十八户人家，一年之中就有十七名年轻人离开，老朗克的酒馆因为无人消费而关闭。
贝尔唐站在破旧的镇公所里，拿著那本破破烂烂的笔记本，担忧再过十年，村里只会剩下老人。
如今他们的马车甚至因为前方拥堵而停了下来，几名穿制服的学生正在过路，一辆拉著行李的双轮车又横在道路中央。
车夫不耐烦地喊了几声，前面的人却没有让开，直到一名佩戴袖章的交通管理员赶来，才把人和车辆分开。
「蒙铁尔什么时候有交通管理员了？」莱昂纳尔瞪大了眼睛。
车夫听见了，回过头说道：「三年前就有了。现在一共有四个，开学的时候还要临时再加人。先生，您是第一次来吧？」
「很多年没来了。」
「那您会认不出来的。以前这里什么都没有，现在只要和学校的事情沾点边，都能让人挣上钱。
字写得漂亮，可以替学生抄笔记；会一点拉丁文，可以开补习班；家里多摆一张床，也能收钱。」
车夫说到这里，指了指道路前方：「看见那栋三层楼了吗？七年前还是铁匠铺。房主借了三千法郎改建，现在有十二个房间。
听说去年已经把贷款还了一半。哦，房东还是索雷尔先生的好朋友呢！」
苏菲问道：「要是学生不来了呢？」
车夫愣了一下，笑容开始变得别扭起来：「学生为什么不来？」
「奖学金不是快有人领走了吗？」
车厢里安静了片刻。
先前谈论寄宿伙食的年轻伙计接过话：「索雷尔先生一定会再设一笔奖金的。」
他的语气十分肯定，像是在说冬天以后必然会有春天。
另一名伙计却说道：「谁告诉你的？」
「所有人都这么说。他花几百万法郎修游乐园，难道会舍不得给故乡两万法郎？」
「那是生意，能赚钱；两万法郎可是白送出去的钱。这两个不一样！」
「没有蒙铁尔，哪来的他？」
「没有他，你连这份搬箱子的工作都没有。」
两个人很快争了起来。
车夫催促前方的人群让路，同时插了一句：「索雷尔先生不会抛下蒙铁尔，他一定会有办法的。贝尔唐镇长也这样说。」
车厢里的众人开始连声称是，那位来自马赛的母亲也松了口气，拍了拍儿子的肩膀，仿佛在鼓励他。
苏菲低声在莱昂纳尔耳边说：「看来他们已经替你作出决定了。」
莱昂纳尔无奈地摇摇头：「恐怕还替我把钱怎么花都安排好了。」
马车再次前行，转过一个弯以后，圣若瑟学校的新钟楼已经从屋顶之间露了出来。
那不是莱昂纳尔记忆中的建筑。
七年前，圣若瑟小学只是一座废弃小教堂改成的校舍，灰泥脱落，屋顶漏水，一推门便发出刺耳的声音。
整所学校只有雷诺一名教师，名义上每月90法郎的薪水，结果还要被佩尔蒂埃神父扣走30法郎。
现在，旧教堂仍然保留在学校中央，尖顶和石墙从几栋新教学楼之间露出来，但外墙已经修整过，门窗也换成了新的。
学校北侧是三层高的中学部主楼，南侧是小学部和女生部，后面还有宿舍楼、食堂和操场。
围墙外开著一条专门的商业街，书店、餐馆、裁缝店和出租房屋的中介都挤在这里。
公共马车还没有到终点，莱昂纳尔便看见一家咖啡馆门前围了二三十个人。
门口立著一块黑板，上面没有写咖啡、葡萄酒或者当天炖肉的价格，只有几行用白粉笔写成的大字：
【两万法郎奖学金最终归属——加斯东；勒鲁：六赔五；罗曼；罗兰：五赔四；各得一半：三赔二；继续冻结：一赔十】
黑板下面还有一行小字：
【本店只接受现金，不接受房契、欠条及学校伙食券。】
苏菲看了一遍，问道：「我们下车吗？」
「就在这里下吧。」
两人取下随身的小箱子，付过车费。
车夫还热心地向他们推荐了一家寄宿旅馆，声称房间虽然不大，却距离学校只有两百步，每晚只要2法郎。
莱昂纳尔和苏菲没有立刻前往圣若瑟学校，而是走进了那家咖啡馆。
柜台后的老板看见他们，先问的不是要喝什么，而是说：「两位想押哪一边？」
莱昂纳尔说道：「先来两杯柠檬水。」
老板稍稍有些失望：「最低只收50生丁。既然来了蒙铁尔，一点都不押可惜了。」
「我们先听听。」
老板把两杯柠檬水放在桌上，转身又去招呼其他客人，而屋里几乎所有人都在谈论同一件事。
有人把报纸铺在桌上，有人拿著圣若瑟学校发出的成绩公报，还有人把一张写著赔率的纸条在几张桌子之间传递。
靠窗的位置，两个男人争得面红耳赤。
「勒鲁已经通过文学会考，还是『良好』！他也写了声明，秋季就去索邦注册。还要等什么？」
「那他注册了吗？」
「七月怎么注册？」
「那就没有进入大学。」
「注册只是去巴黎签字、缴费！他已经有会考文凭，索邦还会把他赶出来？」
「但罗曼；罗兰早在一八八四年就通过了会考。按你这个说法，2万法郎两年前就该给他。」
「但他没有去大学注册！」
「因为他要考高等师范学校！」
「那是他自己选的。他第一次失败，第二次又失败，今年还要第三次去考。全蒙铁尔难道要一直等他？」
「今年高师的笔试成绩就快出来了，他要是进入了口试呢？」
「进入了口试也不等于被录取，他之前就进过口试。」
「再等几天会死人吗？」
「你当然不急，你押了罗兰400法郎！」
「你胡说，我只押了200。」
咖啡馆里顿时响起一阵哄笑。
那个男人意识到自己说漏嘴了，索性也不再遮掩：「我押谁和奖金归属无关。奖金最初说的是在圣若瑟读书的才能领走。
勒鲁在小学部读了最后一年，罗兰虽然是后来来的，但他也在中学部读到了毕业，两个人的学校资格都没有问题。
勒鲁已经通过会考，并且准备去索邦；罗兰现在还在等高师的录取。谁能先走完这条路，不是一清二楚吗？」
「那罗兰一八八四年为什么不去索邦或者法学院登记？他自己心气高，凭什么要让勒鲁付出代价？」
另一桌有人插话：「听说罗兰不愿意为了拿奖金假装去大学读书，他想去的学校只有高师。」
「那是他的高尚，但别让别人买单！」
争论越来越热闹。支持罗曼；罗兰的人强调高师单独考试的难度，支持加斯东；勒鲁的人则一遍遍重复公开规则。
有人认为应该等高师口试的成绩出来，有人认为勒鲁既然明确选择索邦，奖金已经有了归属。
还有人主张两家平分，立刻被勒鲁的支持者骂成拿别人的钱做人情。
一名头发花白的老人始终没有参与前面的争论，而是用忧愁又鄙夷的目光看著眼前这群短视的人。
他喝完杯中的葡萄酒，忽然问道：「你们吵完了没有？吵完了，就谈谈奖金发出去以后怎么办。」
咖啡馆里稍稍安静了一些。
老人指著窗外：「我的两个儿子借了银行1万法郎，修了3栋寄宿楼，40个房间没有空的。奖学金一旦发了，外地人还会来吗？」
「学校已经建起来了。就算没有奖金，也有人来读书。」
「有多少？」
「至少一半。」
「你敢拿自己的店担保吗？」
「这……这谁说的准……」
老人继续说道：「房东借钱修楼，面包房借钱换炉子，印刷厂借钱买新机器，马车行借钱添新马，镇政府为了修路发行债券。
去年一个冬天就新开了十七家寄宿旅馆。你们以为大家只是在赌罗兰和勒鲁？大家赌的是索雷尔先生会不会继续出钱！」
咖啡馆老板从柜台后面说道：「您别说得这么吓人。就算第一笔奖学金发完，索雷尔先生也不会看著故乡垮掉。」
老人问道：「他答应过吗？」
「没有，可他有钱。」
「有钱就该替你保住房价？」
咖啡馆老板脸色不太好看：「我又没有买房……这是我自己的房子。」
「你给这些赌注作保，总不会只收几枚铜币。」
老板不再接话。
另一名年轻商人说道：「依我看，他会改成每年发放。第一名1万，第二名5千，再给五个学生各1千。这样人人都有机会。」
「哈，你甚至已经替他分好了？」
「这才合理。蒙铁尔如今有上千名学生，只给一个人太少。」
「七年前你怎么不说少？你那时还在加普给人看仓库。」
年轻商人不以为意：「七年前谁知道蒙铁尔能变成这样？情况变了，制度自然要变。」
苏菲喝了一口柠檬水，向莱昂纳尔低声说道：「他像是公司的股东，企业挣钱以后，他们总会突然发现分红制度不够合理。」
莱昂纳尔没有作声，而是望著窗外经过的人群。
几个学生抱著书从街上走过，一名母亲追在后面，提醒儿子下午还有希腊文的课外补习班。
对面楼上晾著成排的床单，楼下挂著「好房不等人」的招牌。再远一点，一辆装满面包的手推车正送往寄宿区。
蒙铁尔确实活过来了，只是这座镇子的每一间房、每一张床、每一块面包，似乎都为了那2万法郎才存在的。
咖啡馆里的争论还没有结束。
「索雷尔先生当然会回来。」有人说道，「这笔奖金是他设立的，除他以外，谁敢决定？」
「雷诺校长不行吗？」
「雷诺校长自己都说不行。」
「贝尔唐镇长呢？」
「镇政府只负责维持秩序。银行也发了公告，没有索雷尔先生的指示，1生丁都不会付。」
「那就给巴黎发电报。」
「上面早就寄信给他了。」
「那他什么时候回来？」
「谁知道？也许明天，也许一个月以后。他是大忙人！」
咖啡馆老板重新拿起粉笔，准备调整黑板上的赔率。
有人问他为什么罗兰又低了一点，他说刚收到消息，高师那边的结果可能还要等几天。
先前那个男人骂道：「等几天？我的赌注每天都在算利息！」
老人说道：「你的房子也在算利息，别以为你贷了多少款所有人都不知道。」
男人转过身：「索雷尔先生不会抛下蒙铁尔的，这里是他的故乡！」
「他七年前给了我们2万法郎的机会，但不是签了一张替全镇偿还债务的契约。」
「没有我们，他的《故乡》能写谁？」
「七年前你还骂他为什么不把钱分给每家每户。」
这句话又引起一阵争吵。
苏菲把杯子推到一边，问道：「还要继续听吗？」
莱昂纳尔摇了摇头，掏出几枚硬币放在桌上，与她一起走出咖啡馆。
老板在后面喊道：「先生，您真的不押一注？索雷尔先生来之前，赔率还会变！」
莱昂纳尔停了一下，却没有回头：「我已经押过了。」
老板一脸懊恼：「在哪里？『老橡树』那边吗？告诉您，他不靠谱，还是我这里……」
莱昂纳尔没有理会，径直和苏菲走进了街上的人群，不一会儿就消失了。
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