第527章 请敌入瓮
「江忠源在长沙城被咱们打得自刎，这回轮到他弟弟来送死了。」陈阿沈笑道。
「清军无大将，连江忠济这种角色都能当主帅了。」杨虎威也认可这一观点。
根据他们的了解，楚勇尚未覆灭时，楚勇一直是江忠源在带。
作为他们起兵以来的劲敌，江忠源确实有指挥大兵团作战的能力。
至于其他的江家兄弟，一般是率领从数百人到小几千人不等的中小规模队伍负责具体作战。江忠济是否有指挥大几千上万部队运动作战的能力，陈阿沇和杨虎威都持怀疑态度。
毕竟此前和清军的战例中，参战清军实打实地人数破万的情况多在静态的守城、守营战中。在运动战中和上万清军接战的例子非常罕见。
虽说北殿的不少将领喜欢调侃岳州会战中被毙杀的楚军主帅向荣，但向荣却已经是清军中的良将了。至少向荣能真的长期带领成千上万的楚军尾随太平军，并且能稳住队形，勉强跟得上。
光是这一能力，眼下绝大多数的清军将领都不具备。
三水前线的指挥官李瑞却一直保持缄默，只是盯著沙盘上那些代表粤军的蓝色小旗，目光沉凝。杨虎威见状，收敛笑容，问道：「旅长，您在想什么？」
李瑞擡起头，缓缓道：「我在想广州清军好不容易出趟城，该怎么尽可能多地消灭这支出城的清军。」杨虎威不假思索地说道：「这有何难？咱们守三水，让他们攻城。等他们打得疲惫了，出城追击，能歼灭多少是多少！」
李瑞摇了摇头：「杨副旅长，你说的是常规打法。可你想过没有，江忠济真有决心跟咱们死磕吗？」以李瑞对清军的了解，觉得以清军的一贯尿性，一旦清军攻城失利，不会继续死磕三水县城，源源不断地往三水县县城投入炮灰。
消耗战能打起来的前提是敌我双方的士气和作战意志都很顽强，至少双方得是旗鼓相当的对手。即便昔日的劲敌，巅峰时期的楚勇，也只能做到在守卫中大型城池的时候给他们造成麻烦。李瑞不认为乌兰泰、江忠溶这伙楚勇、广府兵的残兵败将短期内拉扯出来的新队伍粤军的素质会强过楚勇。
杨虎威也当过贵州清江协绿营的绿营军官，转念一想李瑞说得也是，以清军的一贯作风，在没有绝对优势的情况下，长期围困攻打一座城池的可能性很小。
「旅长有何高见？」杨虎威询问李瑞有什么想法。
李瑞指著沙盘上三水到广州之间的路：「三水离广州，不过一百多里。江忠济要是打不动，随时可以撤。咱们就算出城追击，能追上多少？能歼灭多少？你们说咱们战前攻打三水、四会的目的又是什么？」杨虎威和陈阿沈异口同声地脱口而出：「诱敌出广州！」
「对。」李瑞笑了笑说道。
「现在敌人出来了，咱们要做的，不是把他挡回去，而是让他们离广州越远越好。」
说著，李瑞手指点在沙盘上，缓缓向北移动：「佯败。让出三水、四会。」
杨虎威说道：「您的意思是诱敌深入？」
李瑞点点头：「咱们最远可以退到清远。只要清远在我们手里，广州府的主动权，就还在咱们手里。江忠济要是敢追到清远，那他就是自投罗网。只要江忠济愿追，让他两三座县城也无妨。」
刘瑞等人刚刚占领三水、四会，目前大军的后勤节点还在清远，此时以三水、四会为瓮，佯败放弃三水、四会，请敌入瓮的沉没成本并不高。
杨虎威补充说道：「要是占了县城不追，我们还可以围点打援哩，即便广州城内的清军不愿发兵来救援，我们至少也能将出城的这两万人清军团练民壮吃到嘴里。」
陈阿沈说道：「叶名琛、柏贵他们广州城里盯著，江忠济收复三水、四会，是功劳；可要是能再往前一步，收复清远，那就是天大的功劳。吃到了点甜头，江忠济未必舍得顿足不前。」
正如李瑞他们所料，江忠济从未带过上万人的队伍。
以前在湖南，他跟著兄长江忠源打过的仗不少，可最多也就是指挥两三千人。
那时候他带的楚勇人数虽少，却都是精挑细选的老营精锐，一声令下，进退有据，指挥起来顺手得很。可眼前这两万人，五千粤军老卒、五千粤军新卒、一万从广州府各县强征来的民壮，人员成分繁杂，良莠不齐，简直是一锅乱粥。
出发第一天，队伍就乱了。
前军开路的粤军老卒走得快，半天就出去四十来里地。
中军的民壮拖拖拉拉，挑著担子推著车，一步三喘。
后军的新兵更是乱七八糟，有的跟不上队伍，有的干脆坐在路边歇脚，还有几个胆子大的，趁军官不注意，一头钻进路边民宅开小差跑了。
最要命的是通讯。
江忠济派出去的传令兵，十个有八个回不来，不是被乱兵堵在路上，就是跑错了方向。
他想实时了解前军的情况都成了奢望，想让后军加快速度，结果根本快不起来。
最让江忠济头疼的当属于逃亡问题。
粤军的正军辅兵虽然也有开小差逃跑的情况，不过由于粤军的正军辅兵都能领取军饷，出发前开拔费也只发了三分之一，剩下三分之二的开拔费还吊著。
粤军的正军辅兵心里头多少还有点盼头，因此粤军虽有开小差的人，但人数较少，还在江忠济勉强能够接受的范围之内。
况且很多开小差的粤军并不是逃跑，而是临时去劫掠沿途的百姓了，等到饱掠一番后，自会归队。剩下一万民夫的情况就没粤军这么乐观了。
随行的民夫队伍几乎都以几百上千人的规模逃跑，以致出现了很多辎重车辆没人推，很多辎重船只没人拉的情况。
「混帐！混帐！」
江忠济骑在马上，看著路边那些东倒西歪的民壮，江面上乱乱糟糟的船队，脸色铁青。
一个粤军哨官气喘吁吁地跑到江忠济面前，满脸惶恐，操著湖南新宁口音的官话向江忠济汇报说道：「大人，不好了，中军又有六百多个民壮结团跑了！」
江忠济闻言手里的马鞭狠狠抽在路边一棵树上，愤愤道：「跑！让他们跑！跑了多少记多少，等打完仗，抓回来砍头！」
那粤军哨官战战兢兢道：「大人，那要不要派人去追？」
「追什么追？」江忠济瞪了那名粤军哨官一眼。
「传令下去，不要管那些逃散的民壮，继续向三水进军！民壮跑了，到了三水再招就是！广州府别的没有，两条腿的人有的是！」
那粤军哨官诺诺连声，转身便走。
一天下来，逃散的民壮少说也有三千人。
江忠济气得浑身发抖，却无计可施。
第三天，粤军前军终于磕磕绊绊地抵达了三水县城外围。
说是前军抵达，其实还是零零散散地，跟郊游似的陆陆续续来到了三水县县城外围。
最早到的是一支五百人的老营，在城南五里处等了半天，才等到后续部队稀稀拉拉地跟上来。有的队伍走错了路，绕到城东去了；有的队伍干脆走散了，连自己人在哪儿都不知道。
江忠济站在一处高坡上，看著眼前这支七零八落的大军，心头涌起一股说不出的疲惫。
可都走到这里了，城还是要攻的，不攻没法向广州城里的那几位交差。
出乎意料的是，攻城出奇的顺利。
北岸的短毛在城外只留了几百人，放了几轮枪，便匆匆往北撤了。
江忠济派出的探子回报，三水县城几乎是座空城，守军只有寥寥数百号人。
「攻城！」
虽说觉得很反常，江忠济还是下令攻城。
反正临出发前乌兰泰和他说过，打得过就打，打不过撤回广州城也能对叶名琛、柏贵他们有个交代。攻城令下，粤军蜂拥而上。
没有惨烈的攻防战，没有激烈的巷战。
守城北殿部队的阻击稀稀落落，象征性地放了几轮铳炮，便撤得干干净净。
不到两个时辰，三水县城便落入了江忠济手中。
江忠济骑著马，缓缓进入县城。
街道上空荡荡的，基本上看不到什么人。
三水县城内的百姓，在粤军攻城之前，多数都已经被李瑞、杨虎威他们带走安置了。
只有少数实在不愿走的百姓留在县城内，留在三水县城内的百姓也都躲在家里不敢出门。
来到三水县县衙前，江忠济翻身下马，踩著满地狼藉，走进县衙大堂。
几个跟在江忠济身后的粤军哨官满脸喜色：「大人，三水就这么拿下了！短毛也不过如此嘛！」「是啊，大人！咱们乘胜追击，继续向北，拿下四会、清远，一举收复粤北！」
「大人，机不可失啊！」
江忠济没有说话。
他站在大堂中央，望著墙上那幅被撕破的地图，火盆内被烧成的灰的纸张，眉头紧锁。
太顺利了。
顺利得反常。
他在湖南跟短毛打过仗，知道那些人的厉害。
长沙城下，短毛的攻势如潮水般一波接一波，他兄长江忠源拚死抵抗，最后还是丢了长沙。入粤的短毛也是一路势如破竹。
连州、连山、阳山、英德、曲江、清远……一座座城池，被他们轻而易举地拿下。广东水师也在北江上吃了大亏，洪名香铩羽而归。
这样的短毛，会这么轻易地让他打下三水？
江忠济转过身，看著那些满脸喜色，操著广府口音官话的营官，缓缓开口问道：「你们觉得，短毛当真就如此不堪一击？
三水县城城防虽不算坚固，却也不是一个简陋的土围子。短毛若真想守，咱们这万把人，没有一两个月打不下来。可他们只放了几轮铳炮就跑了，你们不觉得奇怪？」
为首一个操著广府口音的营官笑道：「大人，您多虑了。短毛入粤以来，一路攻城略地，兵力分散，后援不继。咱们上万大军压境，他们怕了，跑了，不是很正常？天地会会匪不也是这个怂样子？」「你们也这么觉得吗？」江忠济没有理会这几个广府出身的粤军营官，而是看向一直保持沉默，没有发表意见的湖南籍营官。
这些湖南籍营官都是江忠济的楚勇旧部，作战经验也更为丰富，尤其是和短毛的作战经验。江忠济也更信任这些同乡营官，如果现实条件允许，江忠济恨不得把所有营官，哨官的位置都留给这些同乡故旧。
可现实情况不允许，粤军不是楚勇。
粤军的兵源基本来自广东，军中湖籍营官、哨官过半，粤军士卒本就对此有怨言，若真这么做了，粤军这支队伍根本拉不起来。
再者，这么做叶名琛、柏贵、乌兰泰他们也不会同意。
「这三水县县城是短毛故意让给我们的。」为首的湘籍营官说道。
「卑职刚才上城头查看了一番，遗留在城头上的都是一些老旧的劈山炮和鸟铳。短毛不可能只装备这些老炮破铳。
再者，短毛占据三水已有些时日，三水距离清远并不远，且有水道相连，清远至三水还是顺流而下，短毛有充足的时间和便利条件把清远的重炮和新铳运输到三水。」
另一名湘籍营官补充说道：「我们攻城的时候也没打死打伤多少短毛，反倒是被短毛打死了一百来号人，短毛不像是守不住三水。事出反常必有妖，其中恐怕有诈。」
比起粤籍营官，湘籍营官对北殿大军更为熟悉了解，不认为三水县城是他们打下来的，也觉得三水县县城是短毛故意让给他们的。
短毛要真这么不堪，他们这些湖南人又怎么会被短毛打得背井离乡，逃窜至广州？
「算你们有些脑子。」江忠济欣慰地点点头。
「短毛狡诈多端，诡谲难测，要时时提防，不可轻进。传令下去，全军在三水休整，修缮城墙，任何人，没有我的命令不得擅离开三水。」
下达完命令，江忠济来到西花厅，撰写了一封捷报送往广州。
捷报上，江忠济措辞谨慎，言短毛弃城北遁，粤军克复三水县城，正修缮城防，巩固战果。后续进兵，待探明敌情后，再行定夺，请求调运重炮粮草弹药，水师进驻三水，以保三水无虞云云。
书写封缄毕，江忠济派遣快马将书信送往广州。
至于更近一步，把临近的四会县城也拿下的想法，江忠济一点也没有。
反正他已经拿下了三水，足以应付叶名琛一段时间，何须冒险分兵攻打他城。
万把人集结在一处坚守，要是短毛打过来多少还能撑上一段时间。
如若分兵，岂不正中短毛下怀。
以往因分兵被短毛各个击破的例子又不是没有。
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