第386章 权力·财富·爵位

夏洛特的话让公爵沉默了许久。

就在夏洛特以为这场谈话要终止的时候，公爵出声了。

“你的智慧与阅历，跟你的年轻稚气的外表完全不相符，我好像明白你为什么能授封勋爵了，女伯爵。”从见到夏洛特到现在，这是公爵第一次以爵位称呼夏洛特，也算是真正的认可了夏洛特作为贵族勋爵的一员，所以换成了更为正式且符合礼仪的称呼。

夏洛特听出了公爵的言外之意，回道：“人的年龄与智慧并不成正比，庸人活百年依旧是庸人，智者即使年幼也会展现出超凡的智慧。”

“我赞同你的话。”公爵轻轻颔首，烛火之下，灯影摇曳，蜡烛已经燃烧过半，公爵换了一个姿势，身子坐正，手里的酒杯也放下了，他的身子微微前倾，对夏洛特道：“我想我的目的你已经听出来了，女伯爵。”

夏洛特点头，等待公爵接下来的话。公爵接着道：“作为勋爵你也需要合法的子嗣与继承人，你对乔治也没有恶感，他也算是一个合格的绅士，身份地位才学与你匹配，你们非常合适，不管从情感还是利益联姻而言，你们是彼此最好的选择，不是吗？”

“难道你就不担心政治立场的问题吗？公爵。”夏洛特垂眸，隐晦的告诉对方，别忘了，你可以是辉格党的领袖之一，而自己这个维护王室利益的人，偏向的是托利党。

公爵反而不在意道：“我们的政治立场只有一个，那就是让英格兰的荣光照耀世界，一切都是为了英格兰。”

夏洛特抬眸：“没错，一切都是为了英格兰。”

“那你愿意成为乔治的妻子吗？女伯爵。”公爵将话点明。

夏洛特没有正面回答，而是看向公爵认真的道：“如果你能接受，德文郡以及整个卡文迪许家族在未来被我掌控的话。”

公爵闻言皱起眉头来：“我不大明白你的意思，女伯爵。”语气里隐隐带着警告的意味，眼神也随之变得锐利起来。

夏洛特不再以天真伪装自己，而是展露出自己的野心与獠牙：“我喜欢权力，如果我与乔治结婚，以乔治对我的信任，以及我自己的贪婪，德文郡这么大一块土地与丰富的矿产，就像是一堆金币一样放在我的眼前，你觉得我能够忍住不伸手吗？而且，卡文迪许家族几百年的财富积累，也是难以抵挡的诱惑，如果我想要的话，以乔治的性格他会觉得是你逼迫我同意结婚，然后对我产生深深的愧疚，最终他对我的所作所为选择放任，然后……”

“够了，闭上你的嘴。”公爵恼怒气愤道，他的胸膛起伏不定，显然是被夏洛特形容的未来激怒了。

夏洛特没有再说话，看向公爵的目光从容冷静。

公爵也很快的平复下心绪，看向夏洛特的目光带着警惕与欣赏：“如果你是我的孩子就好了。”

“如果我是你的孩子，你大概不会喜欢我。我要权力，要财富，要爵位，但我不是长子，而卡文迪许家族又有很多男性继承人，你说为了获得爵位，我会做出什么呢？公爵。”夏洛特单手支撑在自己的膝盖上，身子微微前倾，带着几分压迫感，声音如午夜的幽灵一般带着森森寒气：“我会铲除我前行的一切障碍，包括带着血缘关系的人，此刻的他们才是我最大的敌人。”

公爵直起身子微微后靠，从上而下打量夏洛特，最后得出一个结论：“你确实不适合做乔治的妻子，女伯爵。”

夏洛特也直起身子，回道：“但我适合做他最有力的同盟与朋友，公爵。”

“你对霍华德家族也是这样承诺的吗？女伯爵。”以德文郡公爵对议政院的掌控，他自然是知晓夏洛特当初能够通过议会夺走他的河道，背靠的就是霍华德家族与王室的支持。

夏洛特摇头：“他们是合作者，而乔治能成为我的同盟，我的朋友，即使未来我们立场相悖，那也是为了实现我们期望着的目标，不会影响我与乔治的友谊。”

公爵定定的看着夏洛特，想看透对方是哪里来的自信，敢做出这样的承诺与保证。

夏洛特见此，也没有极力证明自己，而是对公爵道：“说完了私事，不如再聊聊郡务吧，公爵。我不习惯带着未完成的事情睡觉，总觉得睡眠不够沉。”

公爵也恢复到先前疏离高贵的模样，挑眉道：“矿工我是不会遣散的。”

夏洛特回道：“你不如听听我能够开出怎样的价码，公爵。”

公爵轻轻颔首，现在他心情还算好，所以允许夏洛特说一些他不愿意听的话。夏洛特就接着道：“我与乔治同行去了一趟德比郡，与伯爵夫人达成一项合作，想来对方已经写信告知了你合作的内容。”

“你那所谓的能够替代铅粉的粉底吗？听你的描述确实能够带来很大的收益，但这些无法打动我，德文郡的煤矿至少能开采几百年，不像德比郡的铅矿面临枯竭的困境，所以德比郡需要新的产业来维持经济保障民众的生活，但德文郡不需要，所以你的合作虽然让我动心，但还达不到让我抛下德文郡民众利益跟你交易的程度。”公爵理智的分析德文郡与德比郡的情况差异，并给出自己的答案，他再次拒绝了夏洛特。

夏洛特点点头，对此好像早有预料，对德文郡公爵道：“我明白煤矿产业对德文郡的稳定性有多么的重要与有力，但煤矿终究只是低端的原材料输出，无法为未来的德文郡带来有力的竞争力。”

“所以呢？”公爵微微抬起下颌，有些傲慢的反问：“你的筹码能够为德文郡带来什么，才敢如此笃定我能同意你的交换条件，底气十足的在我面前侃侃而谈，年轻的女伯爵。”

夏洛特看向公爵，对公爵道：“我能为德文郡带来战争的果实，只要你支持我的一切决定，”

公爵微微眯起眼眸，怀疑的目光似乎在评断夏洛特言语中的真实性。

夏洛特与之对视，两人无声的博弈与拉扯，最终被墙壁上的挂钟的敲击声打断。


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