第399章 尸体
武大接到消息时，已是第二日午后。
刘管事派人来县衙报案，说西山出了老虎，伤了十几个人的性命，还有几个至今下落不明。
李大人当即派他带着一队年轻力壮的衙役前去查看。
活要见人，死要见尸，总得有个交代。
毕竟西山附近还住着不少人，若是那老虎继续下山伤人，恐怕会酿成更大的灾祸。
武大挑了十个人，都是衙役里胆大心细的，带上弓箭刀枪，又备了些伤药和干粮，骑马往西山赶去。
日头已经西斜，林子里光线暗下来，风穿过树梢，呜呜地响，听得人心里发毛。
离西山还有二里地，武大便让众人下马，把马拴在路边，步行往前。
山路不好走，草木又深，骑马反而不方便。
走了约莫一炷香的工夫，前头忽然有人停住了脚步。
“武、武侍卫……”
一个年轻衙役声音发颤，手指着前方，脸色刷地白了。
武大顺着他指的方向看去。
路边的草丛里，横着一截人的胳膊。
断口参差不齐，像是被什么猛兽生生撕下来的，血肉模糊，白森森的骨头茬子露在外头。
苍蝇嗡嗡地围着转，一股腥臭随风飘过来，呛得人直犯恶心。
武大攥紧了腰间的刀柄，喉结滚动了一下，没有说话，继续往前走。
再往前十几步，路中央散落着更多东西。
隔得远并不能辨认出到底是什么，但隐约能看出是人体的残骸。
有一块被撕烂的布料挂在旁边的树枝上，晃晃悠悠的，上面沾满了暗红色的血迹。
更远的地方，草丛里躺着一个黑乎乎的东西，轮廓像是半截身子，已经看不出人形了。
“武侍卫……”又一个衙役开口，声音都在抖，“咱们……还要往前吗？”
武大没应声。
他见过死人。
当差这些年，凶杀案和意外，什么样的死法都见过。
可那些是“死人”，是完整的、能被抬走安葬的尸身。
眼前这些……不是。
他深吸一口气，正要开口，忽然耳边传来一声吼叫。
“吼——！”
虎啸从山上传来，震得树叶簌簌往下落。
那声音低沉浑厚，带着一股原始而凶残的力量，像巨锤砸在每个人胸口上。
几个衙役腿都软了，下意识往后退了两步，手里的刀枪攥得死紧，指节都泛了白。
“都别动！”
武低压着嗓子吼了一声，目光死死盯着前方的林子。
林子深处，树丛剧烈地晃动起来。
一道巨大的身影从灌木丛后跃出，稳稳落在大路中央。
那是一只吊睛白额大虎。
比武大见过的任何一只老虎都要大。
从头到尾足有一丈多长，肩背高高隆起，粗壮的四肢落地无声，黄黑相间的皮毛在暮色里泛着幽幽的光。
一双眼睛透着冰冷的绿光，正死死盯着武大。
它张开嘴，露出森白的獠牙，喉咙里发出低沉的呼噜声，一步一步，慢慢朝武大逼近。
每一步都踩得人心惊肉跳。
武大的手按在刀柄上，指节用力到发白。
他没有拔刀，他知道，这点距离，这点人数，真扑过来，来不及。
“放箭！”
身后的衙役终于回过神来，有人嘶声喊道。
“嗖嗖嗖——”
七八支箭同时射出去，有的射在老虎前方的地上，有的擦着它的皮毛飞过，只有一支堪堪扎进它肩背的皮毛里，却只入了寸许，根本不致命。
老虎停下脚步。
它甩了甩头，那支箭从它背上晃了晃，竟然掉了下来。
它的目光从武大身上扫过，又扫向那些持弓的衙役，喉咙里的呼噜声更沉了。
武大一动不敢动。
他能感觉到那目光的分量。
那不是在打量猎物，那是在判断，在权衡。
这头畜生，比他想的还要聪明。
过了不知多久，也许只是几个呼吸，老虎忽然转过身，几个纵跃，消失在林子深处。
树丛晃动的沙沙声渐渐远去。
林子里又静下来。
武大站在原地，一动不动，手还按在刀柄上。
他的后背已经被冷汗浸透，腿肚子还在发软。
“武、武侍卫……”一个衙役声音发飘，“咱、咱们还上去吗？”
武大盯着老虎消失的方向，半晌，缓缓摇了摇头。
“先回去。”
他声音沙哑，像是从牙缝里挤出来的。
“这样大的老虎，硬拼拼不过，回去禀报大人，另想法子。”
武大的举动没有人反对。
众人慢慢往后退，退到拴马的地方，翻身上马，头也不回地往来路奔去。
身后，西山的轮廓在暮色里越来越模糊。
那一声虎啸，仿佛还在耳边回荡。
林禾心里始终惦记着西山那头老虎的事。
她想起王师傅说的那些话。
若是真把老虎的家烧没了，那畜生被逼得没处去，往后这西山附近的村子，怕是没有安生日子了。
她起身往前堂走，想去衙门那边打听打听消息，看武大他们回来没有。
刚走到半路，就瞧见衙门前头的空地上黑压压围了一圈人。
少说也有二三十个，男女老少都有，有的站着，有的蹲着，有的干脆坐在地上。
他们穿着粗布短褐，裤腿上还沾着泥点子，一看就是附近村子里的庄户人家。
几个衙役站在门口拦着，为首的那个正扯着嗓子喊：“各位乡亲，你们先别急，大人已经在商议了！”
“商议商议！商议到什么时候去！”
人群里一个汉子嗓门更大，脸涨得通红。
“那老虎就在西山！离俺们村不到五里地！它要是下山，俺们跑都跑不及！”
“就是就是！”
旁边一个妇人接话，怀里搂着个孩子，声音又尖又急。
“那可是吃过人的老虎！沾过人血的畜生最凶残！你们衙门的人不去打，俺们怎么办？等死吗？”
林禾站在人群外头，听了几句，心里明白了。
这些人都是靠山村的百姓。
靠山村顾名思义，就是靠着山建的村子。
这个山就是西山。
靠山村也是栗县外头的村子，离县城最远，却是离西山最近的一个村子，就在西山脚下，不到五里地。
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