第391章 暗流又起，尽在掌握
第391章 暗流又起，尽在掌握
崇祯七年，深秋，淮北沛县。
黄河大堤上，寒风刮得人脸上已经有点疼了。赵大勇一身尘土，拄著一杆长枪，立在堤坝最高处。脚下，浑黄的河水滚滚东去，水位已稳稳落到了警线以下。
他身后，几百个御庄的庄丁民兵，或坐或躺，靠著堆成山的沙包草袋歇气。个个脸上带著疲惫，却掩不住那股喜气。号衣上满是泥点子，刀枪棍棒随意搁在身旁。
「他娘的，这秋汛————总算扛过去了！」一个黑脸膛的庄丁咧著嘴。
「可不是！比崇祯五年那会儿水还大！可咱这堤，纹丝不动！」另一个接口道，语气里带著自豪。
崇祯五年时，黄河大堤在徐州附近决口，徐州城现在还有一部分泡在水里呢！而他们这些御庄的庄丁民兵不知道的是，在原本的崇祯七年秋汛中，黄河大坝就会在沛县决口，整个黄家围子都会被洪水吞没！
但是如今，因为有了黄淮分流大工，有了更多的人手上坝，所以才安然无恙。
赵大勇转过身，看著这群不久前还是奴工、灾民的汉子，如今成了守堤护家的兵，心里头热乎乎的。他挥挥手：「都别挺尸了！收拾家伙，回庄！」
「回庄咯！」众人哄笑著爬起来。队伍虽不齐整，精气神却足。
一行人下了大堤。
路两旁，往日荒草丛生的田地，如今都插上了崭新的木牌。墨笔清楚地写著租种人的名字、田亩数。地里头，冬小麦已经出了苗，绿油油的一片。不少庄户正在追肥。
看见队伍过来，地里的老农直起腰挥手：「赵庄官！回来啦！堤上没事吧？」
赵大勇笑著回应：「刘老爹，放心！稳当著呢！今年这麦子，长得不赖啊！」
「托万岁爷的福，托庄官的福！」老农脸上笑开了花，「官银号贷的麦种好，肥也足！再加上今年的秋天的雨水足够，开春准是个好收成！」
赵大勇点点头。这就是御庄，这就是根基。
队伍走到黄家围子跟前。那扇曾被一炮轰开的大门早已修好，门上挂著的新匾额在秋日下格外醒目——「沛县第一御庄」。
围子里头，更是换了天地。昔日黄天榜的大宅，如今成了御庄的公廨。
赵大勇走进去。原来阴森的正堂，如今亮堂得很，「明镜高悬」匾下是张硬木公案。这里是他处理庄务、断官司的地方。
东厢房传来读书声。那是御庄学堂，庄里娃娃不论男女都能来蒙学。先生是庄里请的老童生，学问不算顶好，但人实在。
西厢房把得最严，有庄丁守著。那是官银号大帐房。收租、缴税、放贷的帐目都从这里过。低息的「青苗贷」、「耕牛贷」，就是从这儿发到庄户手里。
宅子后头的大院，是民兵演武所。每日早晚，庄丁们在此操练。教头是个当过营兵的老汉，舞枪弄棒，拉弓射箭，全都能来那么几下子。
根据崇祯定下的规矩，除了庄官和帐房先生是上头派的，学堂先生、民兵教头、各甲甲长，都从本庄百姓里公推。杨招娣的一个堂兄，因为老实肯干，被推举当了甲长，忙得脚不沾地，人却精神多了。
这黄家围子，真活过来了。
淮安行在，临时设的大堂。
虽不如京师宫殿宏伟，却也收拾得肃穆。崇祯坐在上首，下面坐著洪承畴和英国公张之极。
洪承畴捧著册子禀报：「陛下，沛县第一御庄」等三十六处试点，运转顺畅，已步入正轨。」
「嗯，」崇祯应了一声，翻看细目，「说具体些。」
「是。」洪承畴清了清嗓子，「各御庄冬小麦均已播种完毕，长势良好。官银号首批发放低息贷款，折银五万两。」
他顿了顿：「据各庄讲习官报，庄户感念天恩，人心渐稳。有老农言，这御庄就是俺们的家，谁想来毁了这个家，俺们就跟他拼了！」民兵操练亦勤。」
崇祯放下册子，手指在「贷款发放与回收机制」那几条上敲了敲：「放贷收贷要盯紧，但手不能黑，不能逼急了庄户。庄官与地方衙门的权责，尤其是司法诉讼，必须厘清，绝不能含糊。」
「臣明白，已再三申饬各庄讲习官，依章程办事。」洪承畴躬身。
崇祯目光转向张之极：「英国公，秋汛之事如何？」
——
张之极赶紧出列，脸上带著后怕与兴奋：「陛下，今岁秋汛，水势极大，尤甚崇祯五年！」
崇祯眉头微蹙。
「然，」张之极声调一扬，「全赖陛下圣断，新辟黄河入海河道通畅已极！黄、淮大水未于清口交汇，各自分泄入海。沿河数百万军民日夜守护，千里堤防，安然无恙！」
他深吸气：「此非惟天佑，实乃陛下力排众议，推行分黄导淮」大工见效！淮北数百万生灵得以保全，如果今冬明春不发生大旱，明年夏粮无忧矣！」
崇祯听完，脸上没有一丝喜色。因为，他知道今年冬天、明年春天，正好就有一场大旱！
大明的「水旱蝗瘟」，现在「水」和「瘟」算是得到了初步的控制。但是「旱」和「蝗」，依旧嚣张，而且没什么办法——「蝗」是由「旱」而来，在没有飞机撒杀虫剂的年代，还真没什么好办法......而「旱」，现在也不可能抽很深的地下水，依靠水利设施进行调节的能力也有限。
所以......只能继续熬！
这就是明末的天倾之灾啊！
堂上静悄悄的。
良久，他才缓缓开口，声音平静，却带著一丝不易察觉的松快：「淮北的盘子，总算————初步稳住了。」
他转过身：「天灾可御，人心可用，朕心甚慰。你们，差事办得不错。」
「臣等分内之事！」洪承畴和张之极齐声应道，心里都松了口气。
崇祯七年，初冬，南京。
秦淮河畔，钱谦益的宅子里，暖阁熏得香喷喷的，和外头的寒气像是两个世界。
钱谦益没看书，也没写字，就端著杯热茶，靠在榻上，眼睛眯著，瞧著他新收的姑娘，杨影怜0
这姑娘才十七，身子还没完全长开，单薄得很，穿著一身素青的衣裙，正临窗站著，低头看一本词集。窗格子透进来的光，照在她侧脸上，皮肤白得跟刚剥的鸡蛋似的，眉眼如画，一股子书卷气，安静得像幅画。
钱谦益心里叹了口气。这丫头，是他从松江府「请」来的，有大用。可这些日子相处下来，看著这水灵模样，这下棋品诗的灵气，倒真让他心里头生出几分真实的怜爱，有点舍不得就这么当棋子送出去了。是个万里挑一的好苗子。
他轻轻放下茶杯，声音温和地开口：「影怜啊。」
杨影怜闻声转过身，微微一福，动作优雅：「老爷有何吩咐？」
钱谦益看著她清澈的眼睛，脸上带著一种近乎慈祥的笑容，缓缓道：「你在我身边这些时日，知书达理，性情慧黠，我是越看越喜欢。老夫有个想法，不知你————可愿意认在我名下，做个义女？」
杨影怜猛地一怔，抬起头，眼中充满了难以置信的神色。做名满天下的钱牧斋的义女？这对一个出身寒微的女子来说，简直是一步登天！
没等她从这巨大的震惊中回过神，钱谦益接下来的话，更是如同惊雷，炸得她耳边嗡嗡作响。
「若是愿意，」钱谦益语气平淡，却字字千钧，「我便为你改换门庭，以我钱氏族女的身份，寻个机缘，送你入宫，去侍奉当今天子。」
「老————老爷！」杨影怜失声惊呼，手一抖，指尖捏著的书页都起了皱。她脸色瞬间变得煞白，胸口剧烈起伏著。入宫？侍奉皇帝？这突如其来的命运转折，远远超出了她所有的想像。她看著钱谦益那看似温和，实则深不见底的眼睛，一时间心乱如麻，竟不知该如何回应。
钱谦益脸上依旧带著笑，摆摆手，语气轻松得像在说一件家常事：「不急，你且慢慢想想，不急著回我。」
说完，他不再看她，目光转向窗外，仿佛刚才的话只是随口一提。
苏州，嘉定伯周奎的府邸，花厅里暖洋洋的。
周奎，当今天子的老丈人，胖乎乎的身子陷在太师椅里，捧著个手炉，眯眼看著眼前点头哈腰的人。
来人是钱福，钱家的大管家。
「国丈爷安好！」钱福满脸堆笑，从怀里掏出个锦囊，小心翼翼打开，取出一叠纸张，双手奉上，「小的奉家主之命，特来给国丈爷道乏。这是苏州府郊，上好的水田三百二十亩，地契都在这里了，一点心意，万望国丈爷笑纳。」
周奎懒洋洋地接过来，翻看著。都是盖著红印的正式田契，名字却空著。他眼皮抬了抬：「哦？钱牧斋这是何意啊？无功不受禄啊。」
钱福腰弯得更低：「国丈爷说哪里话！我家老爷说了，普天之下，莫非王土。这些田土，本就是皇家的恩典。如今不过是物归原主，由国丈爷您这样的皇亲代为掌管，最是妥当不过！免得被些不开眼的小吏豪强占了去。」
周奎脸上的肥肉抖了抖，露出些笑意。他仔细看著田契，手指在上好的官宣纸上摩挲著，眼里透出贪婪的光。三百二土亩上等水田，年年都是好进项。他当然知道这田来历不明，怕是刚「洗」干净的。可送到嘴边的肥肉，哪有不吃的道理？
「唔————牧斋公有心了。」周奎把田契轻轻放在旁边小几上，语气热络了些，「回去替老夫多谢他。如今这世道，还是自家人靠得住啊。」
钱福心里冷笑，面上却恭敬无比：「是是是，国丈爷英明！家主也是这个意思，往后，还得多仰仗国丈爷照拂。」
苏州织造局外头，几条巷子又深又窄，终日不见什么太阳。
几个穿著短打的机户和织工，聚在一个馄饨摊边上，蹲著喝热汤，唉声叹气。
一个帐房模样的人，凑过来，也要了碗馄饨，看似无意地搭话：「几位老板，生意咋样？」
「好个屁！」一个满脸愁苦的机户骂道，「这日子没法过了！」
帐房压低声音：「听说没？北边淮安那位，在淮北搞什么御庄」，花了海了去的银子！国库都掏空啦！」
几个人都竖起了耳朵。
「我还听说，」帐房声音更小，「为了填补亏空，朝廷又要加税了！就跟万历爷那会儿一样，织造银」、捐税」，一样都少不了！咱们这织机的，第一个倒霉！」
恐慌像冷水滴进油锅，瞬间炸开。
「真的假的？这可怎么活啊！」
「怪不得近来心慌慌的，原来要加税了！」
「哎呦，这可真是要逼死人了！」
谣言顺著潮湿的巷子，飞快地传开了。
南京码头，长江风大，吹得人衣裳猎猎作响。
虽然天冷，码头却被官兵清出了一大块空地。应天府的官员，勋贵家的代表，黑压压站了一片。不少百姓也远远围著看热闹。
几条官船缓缓靠岸。船板放下，先下来一队盔明甲亮的护卫，随后，福王朱常洵胖大的身影出现在船头，他穿著亲王朝服，面色红润。
紧跟著，琉球国中山王尚丰也走了下来。他穿著大明郡王的礼服，头戴翼善冠，脸色有些苍白，眼神里带著惊魂未定的疲惫，但举止依旧保持著藩王的威仪。只是他身后那些随从、侍女，一个个衣衫槛褛，面有菜色，看著甚是凄凉。
福王笑著对迎上来的南京守备太监和魏国公徐承业等人拱手：「有劳各位久候！本王奉旨，护送琉球王殿下至南京安顿。」
但人群里，几个士子模样的人交换著眼神，低语道：「看这阵仗，琉球是真出大事了。」
「倭寇如此猖獗，朝廷海防竟糜烂至此！」
「听说皇上在淮北，光修河、办御庄就花了几百万两！若是用在东南海防，何至于让藩属受此奇耻大辱！」
福王陪著尚丰上了八抬大轿。队伍缓缓启动，往城里行去。
围观的人群渐渐散去，但各种议论，才刚刚开始。
夜深了，淮安行在内烛火通明。
崇祯独自坐在案前，慢慢翻看著这几张轻飘飘、却重逾千钧的纸片。
他脸上没有任何意外的表情，甚至嘴角还微微牵动了一下，露出一丝冷冽的笑意。
「钱牧斋————周国丈————苏州织户————还有那些清流议论————」
他低声自语，手指在案上有节奏地轻轻敲击著。
「做小动作的速度倒是不慢。招式也还是老一套—贿赂周国丈、煽动织工、操控清议。哦，还要给朕送个美女......杨影怜......柳如是？有点意思！」
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