第274章 私盐
“那柜子后面！有……有盐！
好多袋！我……我就是不小心看见了，她才把我关起来，天天打我，不给我饭吃！怕我说出去！”
“有盐”二字，如同惊雷炸响在这小小的成衣铺里！
贩卖私盐，乃是重罪！
远比苛待学徒，甚至拐带人口要严重得多！
“什么？！”领头的官差瞳孔骤缩，厉声喝道，“拦住她！搜！”
掌柜的闻言，魂飞魄散，下意识就想往后院跑，却被两名眼疾手快的官差当场扭住胳膊，按倒在地。
她发出杀猪般的嚎叫和咒骂，却再也无人理会。
另一名官差迅速冲向那旧木柜，用力掀开破席子，挪开柜子。
后面赫然藏着七八个鼓鼓囊，用厚麻布紧紧扎口的口袋！
官差用刀尖小心划开一个口子，有些发黄的盐粒立刻簌簌流出。
这不是盐是什么！
卖盐的铺子有规定，一个人能买到的盐，一年都不会超过一大袋。
但现在这里的盐居然有七八袋！
怎么可能是买回来吃的盐？
既然不可能，那就是私盐！
证据确凿！
领头的官差脸色铁青，看了一眼那因揭露惊天秘密后又软软瘫倒在地的男孩，沉声道：
“全部带走！人犯、赃物、还有这孩子，一并押回衙门！即刻禀报李大人！”
沈虎子看着朝自己走来的官差，一边咳嗽一边开口。
“能让我进去换一件衣裳吗？”
领头的官差瞧见被冻得哆哆嗦嗦的沈虎子，大手一挥，“赶紧去换吧！”
“谢谢。”
沈虎子看了一眼正在搬盐袋的官差，慢慢挪回后院的小房间里。
进门之后，沈虎子没有第一时间换衣服。
沈虎子挪进那间阴暗潮湿，仅容一床破草席和几捆旧布料的小屋，反手就用颤抖的手抵住了门。
他胸腔里火烧火燎地疼，每一次呼吸都带着血腥味，可那双深陷的眼睛里却闪着孤狼般狠戾而清醒的光。
他根本没去碰那堆破布下的几件烂衣服，而是踉跄着扑向靠墙的角落。
那里看似与其他斑驳的墙面无异，但仔细看，靠近地面的几块砖缝颜色略新。
他忍着剧痛，跪倒在地，用满是血污的手指，死死抠进一道几乎看不见的缝隙，猛地一撬！
一块砖头竟被他硬生生掰了下来，露出后面一个黑黢黢的洞口。
这洞挖得巧妙，就在墙体本身的结构凹陷处，外面再用薄薄一层灰浆和松动的砖块虚掩，不仔细敲打探查，根本发现不了。
这是他过去半个月，趁着夜深人静，胖掌柜熟睡的时候，用偷藏的小锄头，一点一点掏出来的洞！
他喘着粗气，迅速从墙角那堆看似杂乱的破布里，拖出三个比外面盐袋小一，但同样结实的麻布包。
沈虎子之前来这家店铺，确实是为了打杂，赚点钱。
但来了之后，他发现这里的掌柜极其刻薄，并且知道他是栖流所来的之后，变本加厉。
在第一次被打的时候，沈虎子就起了毒死掌柜独占这家店的心思。
反正这家店的掌柜是个寡妇，只带着一个五岁大的痴儿，很好处理。
但沈虎子撞破掌柜买私盐之后，心里就起了别的主意。
他这才忍耐着掌柜的刻薄，留了下来。
每一袋盐都有十来斤重，对于一个长期吃不饱饭的少年来说，搬运它们几乎耗尽了他最后的力气。
“快点！磨蹭什么呢！”
外面传来官差不耐烦的催促和掌柜杀猪般的哭嚎。
沈虎子浑身一激灵，动作却诡异地稳了下来。
他将三个小盐袋一股脑塞进墙洞，大小刚好填满。
然后抓起地上和着墙灰的湿泥，飞快地涂抹在洞口边缘，将那块撬下的砖重新按回原处，用力压实。
接着，他从草席下摸出半块破瓦片，将边缘多余的湿泥刮平，再抓了把地上的浮土，均匀地撒在修补过的地方。
短短几十息，墙壁恢复了原样，只是那片区域比其他地方略显潮湿。
沈虎子知道，等泥干了，颜色便会浑然一体。
他迅速将地上痕迹扫乱，又将那几捆厚重的旧布料拖过来，看似随意地堆在墙角，恰好遮住了那片新补的墙面。
“好了没有！再不出来踹门了！”
官差的声音已到了门外。
沈虎子这才抓起一件最厚实的破夹袄套在身上，又胡乱擦了把脸，深吸一口气，拉开了门，脸上恢复了那种麻木畏缩的神情。
一名官差探头进来，锐利的目光扫视着这个一目了然的简陋屋子。
一张烂草席，几捆破布，空无一物。
他走上前，用刀鞘拨弄了几下那堆旧布料，布料沉重地散开，露出后面潮湿但并无异样的墙角。
他又踢了踢草席下面，空空如也。
“头儿，看过了，就一堆破烂，没别的。”
官差回头喊道。
领头的官差在外面应了一声。
“行了，赶紧带走！李大人还等着问话！”
沈虎子低着头，被官差带出房间，经过面如死灰的胖掌柜身边时。
没人看见他低垂的眼帘下，闪过一丝冰冷快意的光芒。
沈虎子是揭发人，带到衙门里，也不过是为了方便作证，并没有为难他。
李肃瞧见沈虎子尚且年幼，身体又瘦削，允许他不用跪着，站在一旁即可。
庭审结束得很快。
私盐铁证如山，胖掌柜的哭嚎撒泼在惊堂木下化作筛糠般的颤抖。
她对自己私藏盐货、苛虐学徒的罪行供认不讳，画押时手指抖得几乎碰不到纸。
沈虎子作为苦主与揭发者，证词清晰，加上那骇人的伤痕，无人质疑。
李肃当堂判决。
掌柜收押，听候发落，涉案盐货悉数充公，念沈虎子揭发有功，赏钱五百文。
沉甸甸的铜钱用粗布串着，递到沈虎子手中。
他低着头，毕恭毕敬接过，手指触碰钱币的冰凉，心底却有一簇火在烧。
衙役们上前，要给胖掌柜套上枷锁。
就在她即将被拖出大堂，眼神涣散之际，沈虎子忽然往前蹭了两步，靠近她，用只有两人能听到的声音，低低开口：
“掌柜的，你的宝儿……还在后院屋里吧？”
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