第545章 落叶归根

元儿不知什么时候醒了，伸出小手去摸李翠翠脸上的泪，嘴里含混地叫了一声“太爷爷”。

李翠翠把脸埋在元儿的小肩膀上，哭得浑身发抖。

宋溪跪在那里，好一会儿才缓缓站起身来。

他望着父亲安详的面容，深吸一口气，将悲痛压在心底最深处，转身走出正房。

他知道，眼下还有太多事等着他去做。

宋溪先回了书房，命人备好笔墨纸砚。

按齐朝制度，官员父母去世，须从闻丧之日起离职守制二十七个月。

他得即刻上书朝廷，陈明父亲亡故之事，请求丁忧回籍。

刑部尚书虽是正二品大员，总揽天下刑名，但天子以孝治天下，父母之丧，无论官居何职，皆当辞官归乡守孝。

若隐匿丧事不报，是要治重罪的。

他将奏折写好，字迹工整，一笔一画皆沉稳有力。

奏中陈述父亲病逝经过，请旨回乡守制。又差人将奏折快马送入宫中，同时着人去礼部报备。

当日下午，宋溪又去了刑部衙门，将印信交与左侍郎代署，并交代了衙门各项急务。

底下的郎中和书吏们闻知尚书大人丁父忧，纷纷前来拜慰。

宋溪一一应过，神色镇定，倒叫旁人不敢在他面前过多哀恸。

他虽悲痛，却不曾乱了方寸。

次日清晨，圣旨下来了。

内阁票拟，皇帝朱批，准宋溪丁忧回籍守制二十七个月。

刑部尚书一职暂由左侍郎署理，待服阙后再行起复。

旨意中还有几句抚慰的话，这是皇帝对重臣的体恤，按例而行，却也让人心头一暖。

宋溪领了旨，在院子里设了香案叩谢皇恩。

起身时，正房那边又传来哭声，他心里一紧，收了圣旨，转身往后院走。

宋柱已经将灵堂张罗起来了。

正厅里挂了白布，设了灵位，香烛纸钱都已备齐。

宋虎在外头招呼前来吊唁的亲朋，眼睛肿得厉害，声音也哑了。

宋行远在写挽联，字写得比平日慢了许多，写到“泰山其颓”四个字时，笔尖顿了很久，墨汁洇开了一大团。

宋行安和周氏带着孩子们在厢房里守灵，元儿还小，不懂事，被周氏抱在怀里，睁着大眼睛看大人们忙忙碌碌，偶尔喊一声“爷爷”，宋溪听见了，心里像被什么揪了一下。

宋家的人都赶了回来，除了在外做官刚得知消息的宋行逸。

他们都不敢相信，那样身体康健，还嫌药苦的曾祖父会就这样走了。快到他们来不及见最后一面。

陈小珍和陈玉莹在厨房烧水做饭，来吊唁的人多，茶水不能断，饭食也得备着。

陈玉莹的眼睛一直是红的，切菜时手抖得厉害，陈小珍接过去，拍了拍她的手背，什么也没说。

来吊唁的人络绎不绝，多到门庭若雀。

宋溪的同年、同僚、下属，洛阳城里的官员乡绅，连宋家村的族人也赶来了。

几位在附近经商的年轻人，虽与宋家不算熟悉，却也真心实意地为老爷子痛哭一场。

停灵三日，宋家上下几乎没有合眼。

第三日一早，宋溪召集了家人，说了回乡安葬的事。

“爹生前常说，庄稼人一辈子跟土打交道，最后也要归了土。”

他声音不大，但堂屋里每个人都听得很清楚，“爹在洛阳住了这些年，心里念的还是老家的黄土。我要带他回去，葬在祖坟里，落叶归根。”

李翠翠坐在炕上，抱着元儿，听了这话，沉默了片刻，点了点头：“该的，该的。”

宋柱也沉声道：“小宝说得是，咱们祖籍还在陕南。如今爹走了，该让他回去。村里老人都是葬在后土坡，咱爹也要落叶归根。”

宋虎抹了把眼泪：“我跟着去，护送爹一程。”

宋溪摇了摇头：“二哥，家里走不开。洛阳这边还要你照应，娘年纪大了，不能没人守着。护送的事我来安排，有行远、行安帮忙，够了。”

宋虎张了张嘴，终究没再争。

他知道小宝说的在理，母亲年事已高，身边不能少了人。

运送灵柩回乡，不是小事。

宋溪身为刑部尚书丁忧回籍，按制可用官船，沿途地方衙门也当予以方便。

他托人联络了漕运上的熟人，调了一艘官船，从洛阳渡口出发，沿洛水入黄河，再转入渭水，一路往陕西方向去。

临行前一夜，宋溪独自在父亲灵前守到天明。

纸灰在夜风里打着旋，像一只只黑色的蝴蝶，飞远了，又落下来。

腊月二十六，天色未亮，宋家院子里就忙开了。

灵柩被抬上马车，白布素帐，纸幡飘扬。宋溪换了一身素服，腰间系着麻绳，头上戴着麻布冠，这是孝子的装束。

宋行远、宋行安也换了素服，三人护着灵车缓缓驶出巷口。

李翠翠被陈小珍和陈玉莹搀扶着站在门口，没有哭，只是望着灵车远去的方向，许久许久。

元儿在她怀里，小手伸出去，指着巷口喊“太爷爷”。

李翠翠低下头，把脸贴在元儿的小脑门上，终于忍不住，眼泪扑簌簌地落下来。

相守了一辈子，临到头，怎么就走了。

马车辘辘，一路向南。

到了渡口，官船已等在岸边。

船家是个老把式，见了宋溪一行，恭敬地迎上来。

灵柩被小心地抬上船，安置在船舱正中。

宋溪在船头设了香案，烧了纸钱，拜了三拜，吩咐开船。

船离码头时，天边刚刚露出鱼肚白。

洛水在晨光里泛着灰蒙蒙的光，两岸的枯柳在冷风中瑟瑟作响。

宋溪站在船尾，望着洛阳城在视线里一点点远去，肩头落了一层薄薄的霜。

宋行远走过来，递给他一件斗篷，没说话。

宋溪接过去，披在身上，低声说了句：“行远，这一路辛苦了。”

宋行远摇了摇头：“小叔，不辛苦。”

船行三日，入了黄河。

河面宽阔，水势浩荡，两岸的黄土高坡绵延不绝，一眼望不到头。

宋溪望着那些黄土，想起父亲生前常说的一句话：“庄稼人，一辈子跟土打交道，最后也要归了土。离不开了……离不开了……”


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