第499章 旧案
回头看着儿子，嘴唇动了动，憋了半天，最终只说了句：“去吧。”
宋溪颔首，将老两口送至院中，见父母背影蹒跚，消失在月下的回廊里。
父亲走路时背仍微微佝偻，那是多年劳作留下的痕迹。
家里再有钱，也改不了了。
他立在廊下许久，披着那件狐裘，望着天边明月。
月色如霜，覆在屋檐瓦当之上，竟有几分不真切。
待瞧见父母进了屋，他才转身入内，熄了灯。
黑暗中，唯有炭火微微的红光，明明灭灭。
隔日一早，宋溪醒来时，已经能听到一些屋外的动静。
等到他洗漱好出去，家中已经准备了一桌热闹丰盛的早食。
他往日归家时辰都会早一些，要赶着点去上职。
每当他归家那一日，家中吃食也会早弄，大家都迁就着他一块吃。
等到宋溪落座，众人才开动。
桌上配的是肉粥，菜馍，一碗炒鸡蛋，还有一些油炸的酥饼。都是寻常人家吃的，并无奢靡之感。
周围青砖红瓦，宋家大院里，这一桌显得尤为朴素。
等到宋溪吃完，老两口瞧着他上马车。
马车拐过巷口时，他回头看了一眼，母亲还站在门廊下，手里攥着围裙角。
鬓白的双髻梳的一丝不苟，他爹宋大山也白了半头。
等到午时，宋溪又收到了家中送来的还冒着热气的饭菜。
从前家中也常送，不过有时他不在衙里，容易扑空。
长的时候大半个月都不在，久而久之，宋溪便让家里别送了。
到了他这个官职，想吃什么其实都很容易，这般，他也不希望家中再费心。
毕竟他娘年纪已经大了，做这些累。
不过李翠翠还是会送，只偶尔确定他在的日子，家中会送来饭菜。
如此，宋溪说了几回，但老人固执，便由着不再提。
吃过家中饭菜，宋溪走动了片刻。待到舒坦一些，回到屋里。
午时刚过，日头正暖。
半个时辰过去，宋溪搁下笔，揉了揉眉心。
案上的卷宗堆了半尺高，都是些陈年旧档，本不必他亲自过目，但今时不同往日。
外头传来叩门声，是小厮进来通传：“大人，府里来人了。”
宋溪抬眼，下意识和声道：“请进来。”
来的是宋福，宋家买来的车夫。不是随主家姓，是巧也姓这个。
他手里拎着那个眼熟的食盒，笑呵呵地进门：“老爷，老夫人让送的。今儿个是红烧肉，配了新蒸的馒头，还有一碗酸辣汤，说是开胃。”
宋溪接过食盒，入手沉甸甸的，还烫着。他问：“家里都好？”
“都好都好。”宋福道，“老夫人说了，让老爷别惦记家里，安心当差。就是这天儿一日比一日冷，嘱咐老爷早晚添衣。”
宋溪点点头，让宋福回去复命。
食盒揭开，热气腾腾。
红烧肉烧得透亮，肥瘦相间，馒头掰开来，暄软白嫩，那股子麦香直往鼻子里钻。
他拿起筷子，夹了块肉送进嘴里。是家里的味道，咸鲜适口，半点不腻。
他娘的手艺。知晓他的口味，每回都做得恰好。
他慢慢吃着，目光却落在窗外。
院里的老槐树落了叶子，枝丫光秃秃地戳着天。
天是蓝的，没有云，日头白晃晃地照着，看着暖，其实风一吹还是冷。
他又夹了块肉。
午后阳光一寸寸西移，照在窗纸上，由亮转暗。
宋溪就那么坐着，面前的卷宗一页未翻。
直到日头偏西，他才重新提起笔。
笔尖落在纸上，比往常重了几分。
傍晚时分，宋福又来取了食盒。
临走时笑呵呵道：“老夫人说了，明儿个还送。让老爷想吃啥，只管开口。”
宋溪道：“多看这些老夫人，莫要叫她太过劳累。”
“哎，老爷，奴晓得。”
宋溪站在廊下，望着宋福的背影消失在暮色里。
天边烧着一片暗红的晚霞，明日该是好天气。
暮色四合，案上烛火点起时，宋溪处理公务许久。
放空时，忽然想起昨夜那盆明明灭灭的炭火。
火要烧得旺，就得有人添柴；可柴添得太多了，又会烧得太快，转眼成灰。
这个道理，他从小就懂。
隔日，家中果然又送了饭菜来。
再隔一日，仍是如此。
一连数日，风雨无阻。有时是红烧肉，有时是炖鸡，有时是炒鱼，每回都搭着他爱吃的小菜，以及煮得软硬刚好的干米。
宋府距离他上值的地方不算近，但每回宋溪揭开食盒，都是热的。
待到腊月一过，宋溪归家过年，住了小半个月。过了年关回来，衙门里忽然出了点新鲜事。
起初只是些若有若无的闲话，说方大人那边这几日走动得勤，不知在忙些什么。
后来又传的详细了一些，说布政使司衙门以清理积年钱粮旧案为由，调走了几箱陈年老档。
再后来，宋溪手底下的官员周逢春来串门时，压低了声音告诉他：“方大人那边，好像在查什么人。”
宋溪抬眼，问道：“查谁？”
“这我哪知道。”周逢春摇头，语气里透着几分神秘，“但听说查的是早几年的旧账，怕是冲着什么人去的。”
周逢春是宋溪手底下的佥事，正五品官。通常在外分巡各道，平日里难得在衙门里见一回。
今日恰好是他回省城办事，便顺道来松溪这坐一坐。
自崔堰调职回了京都，这佥事的位置换了两回人。
佥事一职，最便镀金。
品级正五，外放便是道员，可与藩臬同堂议事，履历好看。
虽是佐贰，却不必扛一省干系，有独立职权而无总责，事成归功，事败堂官兜着。
分工又细，有根脚的专拣海防盐务这类肥差，带京中人脉下去周旋几年，政绩人情双收，任期将满正好抽身。
且佥事本属“朝官外差”，升可做臬台藩司，转可回都察院，来去自如。
最要紧的是，这职位上自州县官下至士绅武弁，三教九流都得打交道，地方攒下的人情，正是日后回京高就最用得着的本钱。
因此，能坐上这位置的，背后无一不是有背景傍身之人。
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