第472章 接力
薛岳作揖道：“萧先生，我怕办不好，给大人丢脸。”
萧原轻拍了拍他肩膀：“我在大人身边五年，头一年也天天办错事。大人说过一句话，”
“办不好就学，学不会就问。只要用心，没什么丢脸的。”
薛岳笑了。
宋堂在一旁，默默把这话记在心里。
萧原走的那日，宋溪站在值房窗前，看着他的背影穿过院子。在门口顿了顿，回头朝这边望了一眼，然后大步走了出去。
赵劲在旁边站着，忍不住道：“萧先生这一走，大人身边就冷清了。”
宋溪道：“还有你在，不会冷清。”说完，他转身回到案前。
“去把薛岳和宋堂叫来。”
“是，大人。”赵劲还在回温刚才的话，听见这话，神色一正，一刻也不耽搁朝外去。
不多时，两人到来。来得很快，进门时都带着些拘谨。
宋溪打量了薛岳一眼。这些年很少再见，在杭州几年虽在府里也见过不少回，但到底不比以前，只是匆匆几面，寒暄几句。
年少时光不可追忆，物是人非。
今日他方才仔细看清。薛岳已不复当年少时，添了成熟。
他越长大越像他父亲，瞧着只有眉眼有几分姐姐宋荷的模样。
想到小时的情谊，宋溪开口道：“不必紧张。”
薛岳点了点头，又觉得不妥，拱手道：“听大人的。”
已是二十七八的年纪，言行举止都是为人处事的考量。
“萧原走了，他手里那些事，往后你们两个分着做。”宋溪面上无多少波澜道。
自这些年他的官越做越大，这些事也越发常态。除了父母与两位亲哥哥，便是嫂子与家中侄子侄女尚且如此，何谈外甥。
两人齐齐应是。
宋溪看向薛岳：“你跟着我，外头跑腿的事、衙门来往的事，学着办。不懂就问，问不到就琢磨，琢磨不透再来问我。”
又看向宋堂：“你心细，往后文书、档册、往来书信归你管。府里府外的人情来往，你帮着留意。”
宋堂垂首应是，没有多余的话。
两人退出去时，在院子里对视一眼，互相点头致意。
宋溪坐在案后，听着外头的脚步声走远，端起茶盏喝了一口。
进了腊月，按察使司衙门里的事务渐渐清闲下来。
这日却从下面呈上来一桩案子，说是个乡绅告自家佃户抗租不交，佃户却反告乡绅逼死人命。
县里审了几回，两边各执一词，判不下去，便报到府里，府里又转到了按察使司。
宋溪翻了翻卷宗，搁下笔，把薛岳和宋堂叫进来。
“这案子你们拿去琢磨琢磨。”宋溪道，“薛岳去趟县里，把来龙去脉问清楚。宋堂去翻翻旧档，看这乡绅和县里有没有什么旧账。”
两人对视一眼，领命去了。
薛岳跑了一趟乡下，回来时脸晒黑了一层。他站在宋溪跟前，把打听到的事一五一十说了。
那佃户确实死了人，是个半大小子，掉河里淹死的。但乡绅咬定是佃户自己不小心，与他无关。
佃户却说是被乡绅家丁追债追急了，失足落水。
两边都有理，也都有遮遮掩掩的地方。
宋堂这边也翻出了东西，说是那乡绅三年前曾被人告过侵占田产，当时主审的正是如今那个县的县丞，案子最后不了了之。
宋溪听完，没急着下结论，让两人各自写了条陈呈上来。
薛岳写得细，把佃户家的情形、乡绅的为人、村里人的议论都写了进去。
宋堂写得简，只列了几条时间线和疑点，但都是重点。
宋溪把两份条陈并排放在桌上，看了一会儿，抬头道：“薛岳，你去把那县丞叫来，就说我有话问他。”
县丞来了，宋溪没提旧案，只问了问今年收成、县里民情，末了轻飘飘说了一句：“听说那乡绅跟你有些旧交？”
县丞脸色变了变，支吾了几句。
宋溪没再追问，摆摆手让他回去。
隔了几日，县里报来结果：乡绅赔了佃户家一笔钱，佃户不再闹了，案子结了。
薛岳有些纳闷，问宋堂：“大人也没怎么着，怎么就结了？”
宋堂想了想，道：“大人点了那县丞一句，他回去就得办。不办，那旧账就得翻出来。我猜那县丞回去准是敲打了乡绅，让他破财消灾。佃户得了赔偿，自然就不闹了。”
薛岳琢磨了一会儿，点了点头：“那咱们这算是……办了案子，还是没办？”
宋堂没接话，低头继续整理他的册子。
腊月里又下了一场雪。
这日宋溪正在值房看书，赵劲推门进来，说周大牛那边递了话来。
“什么事？”
“他在码头上听人说，最近有伙外地人，在城里到处打听一位致仕老翰林的家宅位置，形迹可疑。”赵劲道，“周大牛跟了他们两天，摸清了住处，来问我该怎么办。”
宋溪想了想，道：“去查查那老翰林是什么人。”
赵劲去了，傍晚回来禀报：老翰林姓陈，原是礼部侍郎，致仕后在杭州养老。那伙外地人是隔壁府一个富商派来的，听说这位陈老翰林在朝中还有些故旧，想走门路。
富商备了一份厚礼，表面是一口棺材，里头装的其实是银子，打算以此要挟老翰林替他办事。
宋溪听完，沉默了一会儿，道：“把那伙人扣下，东西没收，人赶出杭州地界。再让人去陈府递个话，就说近日外头不太平，让老太爷留神门户。”
赵劲领命去了。
过了几日，周大牛又托人递话来，说那伙人走了，陈府那边加派了看门的。
宋溪听了，没说什么，只是让宋堂记了一笔。
转眼到了年关。
临近年关，今年不比往年忙碌，宋溪得空便归家。
家里一片喜气洋洋。这日收到了宋行逸送来的信，他在府学读书，日子过得充实。
信中说学业繁忙，今年不能归家团圆，随信送来了给各人准备的礼物。
家中人人有份，都是记着喜好来的，一看就费了许多心力。
其中最多的是给亲弟弟宋行言的东西，是些新奇的玩具。
宋家行字辈里，行言年纪最小，如今只有五岁。
因着有宋行远在家教导，便没送去外面的私塾。
眼下只是蒙学，宋行远能教得好。
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