第429章 偷梁换柱
“苏杭联贡？”崔堰皱眉，“这是要绕过杭州府，直接与苏州对接？”
“怕是如此。”宋溪颔首道，“黄德海见我软禁了赵裕堂，知质约难保，便想另辟蹊径。苏州织造是他同乡，若能促成两处联贡，将部分贡缎订单转至苏州，既可施压于我，又能从中牟利。此计若成，杭州丝业必受重创。”
“好算计。”崔堰冷笑，“那陈永昌呢？不抓了？”
“抓，但不能明抓。”宋溪提笔写下一封信，“让沈掌柜设法将陈永昌‘请’回杭州，但要隐秘，最好让他以为是赵裕堂或黄太监的人来接他。”
“这是何意？”
“陈永昌现在是惊弓之鸟，若以为旧主来接，必深信不疑。待他到了杭州，发现自己落入我手，为求活命，才会吐露真言。沈掌柜在苏州交游广阔，此事交给他最妥当。”
崔堰抚掌，笑夸道:“妙！那我亲自带人去苏州接应，以防万一。”
“不，你不能去。”宋溪摇头，“你是按察司佥事，恐招人耳目。让赵劲带几个可靠的人去，扮作商队护卫，暗中跟随沈掌柜的人。若有变故，也好策应。”
崔堰一听也是，便点了头。
安排妥当，已是深夜。
宋溪独坐书房，窗外雪又起。
桌上的油灯噼啪作响，映着墙上那幅新挂的《岁寒三友图》。
这是崔堰带来的，老师亲笔所绘，附有一诗。
“雪压青松挺且直，风欺翠竹韧难折。莫道岁寒无暖意，自有冰心映日月。”
他轻轻抚过画上题字。
“为官如松，当挺风雪；处世如竹，贵在韧节。”
七月来，海塘案、丝业争、命案、火案……一波未平一波又起。
黄太监贪，王参政滑，赵裕堂奸，陈永昌诈，四方围困，步步惊心。
但他不曾退。
质约立了，海塘成了，桑田还了，机户安了。
虽然税银被刁难，命案生迷雾，但他手中已握住越来越多的线头。
吴账房的残账、陈永昌的踪迹、赵裕堂的玉佩、黄太监的密谋……
只待时机，便可一扯而动全身。
门外传来脚步声。
是他娘李翠翠端着一碗热粥进来。
“儿啊，这么晚了，还不歇息？这都子时了。”
“娘，您怎么还没睡？”
“你爹鼾声如雷，我睡不着，想着你定在忙，便煮了粥。”李翠翠将粥放下，替他拢了拢衣襟，“你呀，这当了大官比从前都辛苦了，瞧瞧，又瘦了。娘今日炖了只老母鸡，特意加了黄芪党参，给你补补身子。”
宋溪心头一暖:“儿子记下了。”
知道他还要忙，李翠翠等他喝完，便收了碗，轻手轻脚地退了出去。
正月廿八，雪霁初晴。
赵劲带着四名精干护卫，扮作贩丝客商，押着黑布蒙头的陈永昌，悄然返回杭州。
人并未押回府衙，而是安置在城外沈掌柜的一处隐秘农庄。
此处是沈掌柜早年买下的田庄，四周都是桑林，极为隐蔽。
当夜，宋溪与崔堰换了便服，只带萧原一人，悄然出城。
月色下，三骑沿着钱塘江畔的小路疾驰而去。
农庄地窖里，陈永昌蜷缩在角落，见有人来，先是惊恐，待看清是宋溪，反倒镇定下来。
“宋大人……终究是落到您手里了。”他苦笑道，声音沙哑。
宋溪不与他废话，径直问:
“吴账房怎么死的？”
陈永昌眼神闪烁:“他……他自己失足落水。”
“是吗？”宋溪将那份残账抄本掷在他面前，“那他死前为何要记下这些？王宅八百两，织造局黄翡翠摆件，赵宅年敬四百两。”
“这都是经你的手送出去的。”不是求证，是赌定。
陈永昌脸色一下惨白，还是僵着不肯开口。
崔堰在一旁冷言，给他压力。
“陈永昌，你本是死罪难逃，纵火越狱更是罪加一等。但若你肯将功折罪，说出幕后主使，或可留你一命。你好好想想，是替那些人顶罪，还是给自己留条活路。”
“我……”陈永昌浑身颤抖，看向崔堰，他认得对方。
“我说了，他们也不会放过我家人……”陈永昌咽了咽口水道。
“你家人现在何处？”宋溪问。
“在……在苏州，赵裕堂安排的宅子里。”陈永昌忽然抬头，眼中闪过求生的光芒，“大人若能护我家人无恙，我……我全说！”他语气颤抖。
宋溪与崔堰对视一眼。
“本府答应你。只要你说的是实话，本府可上书为你求情，并派人将你家人接来杭州安置。”
陈永昌长叹一声，缓缓开口。
他供出了三年来永昌料行如何与王参政、黄太监、赵裕堂勾结。
海塘工程中以次充好，虚报价格，所得利润六成归王参政，三成归黄太监，一成自留。
具体经手人、接头地点、分账方式，一一道来。
丝业压价背后，是黄太监借贡缎之名索贿，赵裕堂代为操办，每季“孝敬”不下千两。
有时是现银，有时是古董字画，有时是江南瘦马。
而吴账房，正是因为发现了去年秋天那批海塘石料的猫腻，私下追问，才被灭口。
“那批石料，本该是青石，王参政换成了红砂岩，从中贪了两万两。”陈永昌道，“赵裕堂帮找的买家，销的青石，拿了一成好处。吴账房那日整理账目，发现石料款对不上，问了赵裕堂一句……隔天人就没了。”
“杀吴账房的是谁？”崔堰追问。
“是赵裕堂养的两个江湖人，外号‘黑虎’‘青蛇’。”陈永昌声音发颤，“那夜我本不想参与，但赵裕堂说，若不一起担着，下一个就是我。我只能帮着将尸身抛入江中，伪造成失足……那两人手法狠辣，是先扼晕了再推下水的。”
“纵火换囚呢？”
“也是赵裕堂安排的。”陈永昌道，“他买通了狱卒，找了个身形相仿的死囚，灌醉后换上我的衣物，锁在牢里纵火。我则扮作送炭的杂役，混出大牢，连夜逃往苏州。临走前，赵裕堂给了我五百两银票。”
他接过银票时，手都在抖。早知如此，当初就不该掺和进来。
如今成了族里的弃子，金银财宝，美人佳肴。有那软香不可投，有家不能回，有亲不能投……悔之晚矣。
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