第426章 身不由己
宴席在沉默中散去。
回府的马车上，崔堰敛了笑意，眉宇间染上几分凝重。
“这事棘手了。”他轻声道，语气不复平日的疏阔，“王恕这步棋，走得狠。”
宋溪没有说话，只是望着车窗外飞掠的街景。
崔堰看了他一眼，也不催促，只是静静等着。马车辘辘前行，车厢里只有轮轴转动的声响。
良久，宋溪终于开口：“账册是真的。”
他微顿，“至少印章是真的，签字是真的，格式是真的。唯一的破绽是内容。但内容……他们敢拿出来，就说明已经做好了万全准备。就算我去查，也查不出什么。”
崔堰点了点头，沉吟道：“所以，认不得，也驳不得？”
“认了是死路。”宋溪道，“今日他们拿出来，只是试探。若我当场服软，明日弹劾的奏折就能送到京城。若我不服，他们还有后手。”
“黄德德特意对我说了一句，“查到的可能是自己”。这话从他嘴里说出来，比王恕那本账册还麻烦几分。”宋溪微皱眉。
崔堰沉默片刻，忽然道：“但他们急了。”
宋溪转头看他。
崔堰迎着他的目光，神色笃定：“王恕这个人，观水兄身边有人打过几年交道。他但凡占了上风，从来都是笑眯眯地慢慢磨，不会一上来就亮底牌。今日这账册，是底牌——他亮得太早了。为什么？因为有人在撬他的根基。”
宋溪眼中闪过一丝笑意：“兄长果然看得明白。”
“少来。”崔堰摆摆手，笑道，“比不得韫止，我也就这点眼力。说吧，你打算怎么动？”
宋溪转过头，望向窗外渐浓的夜色：“账册的事，暂时搁置。介夫兄你说的对，他们既然敢拿出来，就不怕查。但越是这样，越说明他们急了。”
“你是说吴账房？”
“还有陈永昌。”宋溪道，“吴账房死了，但陈永昌还活着。只要找到陈永昌，他手里的东西，就能把王恕和黄德海一起拉下马。到那时，这本账册是真是假，还重要吗？”
崔堰抚掌而笑：“釜底抽薪，好！”
笑罢，他又皱起眉：“可陈永昌在咱们手里，你怎么撬开他的嘴？那是只老狐狸，不咬钩的。”
宋溪没有回答，只是望着窗外。
崔堰顺着他的目光看出去，什么也看不见，只听见马蹄声嗒嗒地响。
他忽然轻轻叹了口气，伸手拍了拍宋溪的肩膀：“罢了，你心里有数就成。这事我插不上手，但外头的事有我。王恕也好，黄德海也罢，只要他们敢动，我按察司的刀不是吃素的。”
宋溪回过头，看着这位相识多年的兄长，心头一暖：“有兄长这句话，我就踏实了。”
崔堰哈哈一笑，又恢复了那副没正经的模样：“行了行了，别酸了。回去好好想想怎么撬开那只老狐狸的嘴。”他往车壁上一靠，闭上眼睛，“我先睡一觉，有事叫我。”
宋溪看着他的侧脸，嘴角微微扬起。
这位兄长，看着粗枝大叶，可每次到了要紧处，总能一眼看穿要害。
回府之后，宋溪没有歇息，径直去了后院。陈永昌关在那里，由赵劲带人看守。
这是间僻静的厢房，门窗紧闭，门口站着两个从洛阳带来的下人。
见宋溪来了，两人躬身行礼，推开了门。
屋内点着一盏油灯，陈永昌坐在角落里，手脚都戴着镣铐。
听见动静，他抬起头，看清是宋溪，嘴角扯出一个笑：“宋大人，这么晚了还来探望，小人可担当不起。”
宋溪在他对面坐下，没有说话，只是看着他。
陈永昌被他看得有些不自在，挪了挪身子：“大人有什么话尽管问，小人知无不言。”
“吴账房是怎么死的？”
陈永昌叹了口气，神色诚恳：“大人，这事我真的不知道。吴账房出事那晚，我人都来了里头。还是从大人你这听说他落水了。”
他似是感叹，“我跟他共事十几年，他这人什么都好，就是喝酒没个数，那晚怕是又喝多了……”
宋溪静静听着，等他说完，才淡淡开口：“本府查过，吴账房出事前三天，你从柜上支了五百两银子，说是年终打点。打点谁？”
陈永昌一愣，随即笑道：“大人，做生意的，年底打点几个关系户，这不是常事吗？丝绸行会、巡检司、码头上的把头，哪家不得意思意思？账上都有登记的。”
“登记的是杂项支出，没有具体名目。”
“这……底下人记差了。”陈永昌搓了搓手，“大人若要细查，我让账房把明细补上就是。”
宋溪站起身，走到窗前，背对着他：“陈永昌，你知道为什么把你关在这里，而不是大牢吗？”
陈永昌没有回答。
“因为大牢里有人要你的命。”宋溪转过身，看着他，“吴账房怎么死的，你心里清楚。他死了，下一个是谁，你心里也该清楚。”
陈永昌脸色变了变，但很快又恢复了那副恭顺的模样：“大人说笑了，小人不过是个生意人，谁会要我的命？”
宋溪不再说话，推门走了出去。
赵劲跟上来，低声问：“大人，要不要加点手段？”
宋溪摇了摇头：“他不是怕疼的人。真怕疼，早就招了。况且明面上不能动刑——按制度走，出了差错，那边正好要人。”
当初他虽罚了陈永昌杖八十，可此人精明，只粗粗挨了两杖就晕了过去，而后他便不能再动刑。
身在官场，总有不得不顾及之事。不将陈永昌放出去，已是他尽的最大努力。
“那怎么办？”
宋溪望着漆黑的夜空，沉默片刻：“等。等他害怕的那天。”
接下来的几日，萧原和赵劲轮番去问，软的硬的都试过，陈永昌始终是那副模样——恭顺、配合、一问三不知。
问急了就叹气，说自己是冤枉的，说大人明鉴，说得萧原都没了脾气。
“这老狐狸，看着是个软骨头，实际上硬得很。”萧原摇头，“嘴比死鸭子还紧。”
宋溪没有着急。他知道，陈永昌这种人，怕的不是皮肉之苦，而是死。只要他还没怕到那个份上，就不会开口。
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