第401章 京察
回京半月后，崔堰携妻返程。隔日，便约宋溪相见。
素来沉稳的宋溪，一见崔堰便郑重揖礼，为那日的事再三道谢。
崔堰连忙扶住他，摆手笑道：“既是自家兄弟，何必这样见外。你肯叫我一声兄长，我做这些便是应当。何况，这本就是我的初心。”
他引荐二人相识，本就抱着私心，偏向好友。有机会促成此事，自然乐得为之。
二人方坐下叙话，不觉又提起那日在偏厅的情景。
崔堰一番坦诚之言，无形中让宋溪与谢云澜的关系也近了许多。
三人虽相识已久，但宋溪与谢云澜之间，总隔着些许距离。
他与谢云澜性子太过相似，皆是心思缜密、凡事留有余地之人，反倒少了几分推心置腹的契机，相处时总隔着一层无形的谨慎。
如今有了崔堰当日那番话，往后彼此照应便更自然。
说到此处，宋溪眼眶微红，声音低沉却清晰：“兄长的再造之恩，宋溪此生永志不忘。”
“言重了。”崔堰抬手拍了拍他的肩，眼底笑意温和，语气却转作轻松，“那日后你若平步青云，可别忘了拉我一把。”
“在所不辞。”宋溪抬眼，也笑了。
两人闲坐片刻，未多时，谢云澜赶来。三人叙旧，言语间多谈及崔堰的亲事。
三人里，只宋溪还未成婚，也无妻妾。
谢云澜虽无正妻，却也已有几房妾室。崔堰如今好事已成。
免不了，两人有几分关心，探听宋溪的意思。
谢云澜眸光微转，有几分做媒的心思。
不过宋溪言明志不在此，又谈及当初有高僧批命，说他命主晚成，姻缘须待时稳。
言过于此，谢云澜便收了那心。
待时辰不早，三人告辞。宋溪回去路上，坐在马车中，心中若有所思。
入京后，家中父母也有催促。他如今年过十八，婚事愈发被长辈焦急。不过前头有石头顶着，宋溪能扛的压力还算轻些。
这一年多来，不乏有京中人家看上他，也有几分让他做乘龙快婿的念头。
幸得那些门第过高的人家并未出手，宋溪还能婉拒了事。
若再显贵一些的人家开口，他或许就没有如今这般颜面好看、风平浪静了。
京城关系盘根错节，联姻多为政治考量。世家大族多讲究门当户对、资源置换。
宋溪出身寒微，入不了真正高门的眼，唯有那些门第渐衰、后辈难继的门户，方有嫁女之意。
宋溪自身心智成熟，又算不得真正的十八九岁。
对常见的十六七岁闺秀实难有共同言语。加之他更不愿婚姻沦为党争工具，受人桎梏。
公务又繁忙，于感情一事但凭缘法，不愿将就。此事便随缘而行。
他既无心仪之人，也就不甚在意。
光阴荏苒，转眼两载。
宋溪在户部福建清吏司主事任上已满三年。
这三年里，他如同沉入水底的磬石，初时激起些微涟漪，而后渐趋沉静，又实在地在影响着周遭的流沙与格局。
他办事细致，性情沉稳，在繁杂的福建钱粮账目中，陆续理清了好几处积年疏漏。
虽未掀起波澜，却在部堂几位上司心中留下了“勤勉、扎实、可靠”的印象。
王郎中起初对他带着几分考较之意，故意冷落。见他性情稳重、能担事务，便渐生倚重。
再思及其家世清白，许多要紧却不显山露水的细致事务，都放心交他办理。即便其中牵涉一些私密，也不惧外泄。
身世不高的聪明人，总是好用的。
偶尔分管福建司的周侍郎垂询司务，王郎中也会特意领他前去回话。
他应答时条理清晰，数据确凿，周侍郎那张向来不苟言笑的脸上，也曾对他露出过两三次极淡的赞许之色。
一切看似平静，只待决定诸多官员前程的京察到来。
然而京察前夕，一件不大不小却颇为棘手的事落到了宋溪案头。
福建布政使司上报，请求核销一笔三年前修筑海堤的额外开支，数额不小，理由却含糊，只说是物料腾贵、民夫犒赏，所附凭证也颇有混乱不清之处。
这类陈年旧账，照常理往来驳查几次，拖上一拖，或可含糊过去。但宋溪细核之下，发现这笔款项的时间点颇为微妙，恰与当时一位已致仕的福建大员有关，且票据痕迹经不起深究。
若轻易核销，日后万一被御史台翻出，便是失察之过；若强硬驳回，则必然得罪福建现任官员，尤其是那位素以“护短”闻名的布政使。
他需要上司的支持，一个明确的态度。
这日散衙后，宋溪寻了个由头求见周侍郎。在值房外等候时，心中已将利弊与几种处置方案反复掂量了数遍。
周侍郎听完禀报，并未立刻表态，只将公文拿在手中沉吟。值房里只闻更漏滴答。良久，他方抬起眼，目光平静地看向宋溪：“此事，你怎么看？”
宋溪心知这是考较，也是让他表明立场，遂稳了稳心神，将自己的分析、顾虑以及倾向于缓驳细查的建议清晰道出，既点出风险，也留了余地。
周侍郎听罢，不置可否，只道：“知道了。京察在即，诸事繁杂，此案暂且压下，容后再议。你且将相关卷宗整理齐备。”
这便是暂不处置、静观其变之意。
宋溪心下稍定，至少侍郎未让他直接核销，算是默许了他谨慎的态度。但容后再议是议到何时？京察之后？这其中分寸还需仔细拿捏。
他面上未动，心中千般考量。
退出值房，华灯已上。宋溪心中那根弦并未完全松开，不知不觉他让车夫拐向了停云苑。
这三年来，此处已成他与崔堰、谢云澜最常相聚的清静地。
谢云澜仿佛早知他心事，见他眉宇间带着一丝不易察觉的倦色，只微微一笑，挥退侍茶童子，亲手煮水沏茶。
待一室茶香氤氲，才闲闲开口：“可是为福建那笔海堤旧账烦心？”
宋溪并不惊讶：“正是。方才禀过周侍郎，只让压下备查。云澜兄可知其中是否另有曲折？”
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