第242章 教堂下的炼狱
第242章 教堂下的炼狱
圣慈大教堂。
这个名字在斗罗联邦共和国境内，几乎与丰饶信仰本身划上了等号。
它不仅是首都星，乃至是整个联邦占地面积最广、建筑主体最为宏伟的教堂，更是丰饶教会的总部所在地，象征著信仰在世俗间的最高权威。
高耸入云的尖塔仿佛要刺破天际，洁白的石材在恒星光下闪烁著圣洁的光辉，巨大的七彩琉璃窗描绘著星神药师洒下赐福、万物欣欣向荣的传说故事。
每日前来祈祷、忏悔、寻求心灵慰藉的信徒络绎不绝，空气中常年弥漫著淡淡的、令人心安的草药与檀香混合的气息。
在金碧辉煌的主礼拜堂内，一场由当代教宗亲自主持的布道仪式正在进行。
阳光透过巨大的七彩玻璃穹顶，化作一道道斑驳陆离的光柱，恰好笼罩在祭坛之上，将手持厚重教典、身著华丽祭披的教宗映衬得如同神祇临凡。
他神情庄重肃穆，声音通过精妙的魂导扩音系统，清晰地传递到礼拜堂的每一个角落，话语中充满了对丰饶星神的赞美与对信徒的关怀。
在台下虔诚信徒的眼中，此刻的教宗无疑是最接近神的存在，神圣而光辉。
「铛
一声悠远、沉浑的钟声响起，标志著布道仪式正式结束。
教宗缓缓合上手中的教典，双手在胸前结出那个熟悉的手势拇指与食指轻触，宛若新芽初绽。
「赞美丰饶！」他的声音温和而充满力量，回荡在寂静下来的大厅中。
「赞美丰饶！」台下，成千上万的信众齐声回应，声音汇聚成一股虔诚的洪流，震撼人心。
信徒们开始有序地、安静地散去，脸上大多带著满足与平和。
教宗站在原地，深邃的目光缓缓扫过逐渐变得空荡、冷清下来的宏伟厅堂。
片刻后，他转身，沿著祭坛后方一条不对外开放的回廊，向教堂的更深处走去。
当他一步步远离那被七彩光芒笼罩的祭坛，光明从他身上远离，再无一丝神圣感，反而是让人觉得丑陋。
然而，随著他继续深入，走向只有最高层神职人员才能进入的区域，他的步伐变得稳健，佝偻的腰背渐渐挺直，枯槁的皮肤如同被注入生命活水般重新舒展、变得紧致富有弹性，苍苍白发逆向生长，迅速转回乌黑亮泽。
当他停在一扇镌刻著繁复生命树图案的厚重木门前时，已然又变回了那个英俊、沉稳、充满成熟魅力的中年形象。
「何必呢？日日如此变化，不觉得麻烦吗？」
一个带著些许书卷气的声音突兀地从阴影中响起。
之前那位出现在宪兵所、修改了众人记忆的文员男子，不知何时已倚靠在门边的墙上，仿佛早已在此等候。
他推了推鼻梁上的金丝眼镜，目光落在教宗手中那本始终未曾离手的厚重教典上，语气平淡无波：「神曰：入一切相，离一切相。
教宗阁下如此执著于皮囊表象，日日扮演不同年龄的角色，岂不是违背了神的言语，著了相？」
「呵呵。」
教宗似乎对男子的突然出现毫不意外，也没有丝毫恼怒，只是温和地笑了笑，手指轻轻摩挲著教典烫金的封面：「先生，您只提后半句，却不提前半句。
若没有「入」，亲身经历、扮演、体会，又哪里来的「离」，谈何超脱？」
他顿了顿，声音平和中带著一丝不容置疑的虔诚：「筋骨皮肉，发肤容颜，皆为星神赐予的恩典，是承载我等行走世间的舟筏。
年轻健硕是恩典，衰老沧桑亦是恩典，皆是神迹的一部分，怎可以世俗的美丑或便利与否加以区别、心生厌弃？
我每日体会老迈与青葱，正是为了感悟神恩之浩瀚，生命历程之奇妙。」
文员嘴角微微撇了一下，显然没有丝毫兴趣与这位能言善辩的教宗进行辩论。
更何况，他所侍奉的，乃是执掌「恒古」的太岁主，而非「丰饶」。
在他眼中，教宗这番言行，不过是巧舌如簧的掩饰。
「我不是来与你辩论教义的。」文员直截了当地打断，「那个步离人，我已经帮你处理干净了，后续手尾也都已抹平。管好你手下那些鬣狗，别再让他们跑到阳光底下惹是生非。」
他的语气转冷，带著一丝警告的意味：「我们默许甚至在某些方面协助你的行为，不是为了给你解决这些麻烦的。
若是打乱了某些人的计划，后果绝非你能承担。」
教宗脸上的笑容不变，仿佛对方的警告只是微风拂面。
他了然地点点头：「请回复诸位议员先生，他们的意思我明白了，一点小小的意外，不会再发生。」
文员深深看了他一眼，不再多言，身形如同融入阴影般，悄无声息地消失了，仿佛从
未出现过。
待他离开后，教宗脸上的温和笑容渐渐收敛，变得平静无波，甚至透出一丝冰冷的淡漠。
他走到回廊尽头一面看似普通的墙壁前，用脚后跟对准某块颜色略深的地板，重重地踩了下去。
「咔哒。」一声机括转动的轻响传来。面前厚重的墙壁无声地向内滑开，露出一条仅容一人通过的、向下延伸的幽暗阶梯。
一股混合著陈旧石料、浓郁草药、以及一丝极淡却无法忽视的血腥气和焦糊味的古怪气息，从暗道深处弥漫出来。
教宗没有丝毫犹豫，步入了这片与地上圣洁殿堂截然相反的黑暗之中。
阶梯陡峭而漫长，周围的温度似乎在逐渐升高。
不知在昏暗的光线下穿行了多久，前方隐约传来了模糊的、压抑著的痛苦呻吟和惨嚎声，越来越清晰。
教宗面色如常，步伐节奏都未曾改变，仿佛听到的只是寻常的圣歌吟唱。
他走入了一处开辟于地底深处的巨大石室群。
这里的景象，足以让地上任何一位虔诚的信徒肝胆俱裂，信仰崩塌。
石室两旁是一个个粗铁铸就的牢笼，里面关押著的一个个人！
被抽取鲜血、面色惨白如纸的人类：被拔光了利爪尖牙、萎靡不振的魂兽：翅膀被残忍折断、羽毛脱落殆尽的造翼者：双眼被剜去、留下空洞血窟窿的精灵；以及被活生生剥去了部分皮毛、血肉模糊、奄奄一息的步离人！
绝望、痛苦、恐惧的气息几乎凝成实质。
当这些人看到教宗经过时，残存的意识里只剩下最原始的恐惧，拼命地向笼子深处蜷缩，发出呜呜的哀鸣。
谁能想到，在圣慈大教堂神圣光辉的地基之下，竟然隐藏著如此血腥、残酷、堪比炼狱的景象！
教宗对两旁地狱般的景象视若无睹，径直走向石室的最深处。
这里的空气灼热得扭曲，一座巨大无比、通体由某种暗金色金属铸造的丹炉矗立在中央，其下地火熊熊，散发著恐怖的高温。
丹炉表面雕刻著无数繁复而诡异的符文，此刻正随著炉内的高温微微闪烁著幽光。
许多身著灰色短袍、面无表情的人如同工蚁般围绕著丹炉忙碌著。有人奋力拉动巨大的风箱，鼓动地火；有人不断将各种稀奇古怪的材料投入炉顶的进料口。
那些材料中，除了显然年份久远的珍稀花草、矿物，赫然还有刚刚从旁边牢笼中取出
的、仍在微微颤动的血肉器官！
两名身穿猩红枢机主教正站在稍远一些的高台上，目光锐利地监督著整个炼丹过程，眉头紧锁。
他们看到教宗到来，立刻快步迎了上来，脸上带著焦虑与沮丧。
「教宗大人，这一炉又废了。」一名枢机主教低声道。
「所有的材料配比、火候控制、投料时序，我们都是严格按照那份古方进行的，分毫不差！」另一名主教语气激动，带著与不甘：「但是不行！每次都在最后成丹的关键时刻功亏一篑！差了最关键的主药！」
先前开口的主教眼中闪过愤恨：「本来袭击都亚，应该是万无一失的计划！我们谋划了那么久，出动了一位深埋的暗子，冒险将那些家伙引渡进来，结果一事无成反而打草惊蛇，真是一群成事不足败事有余的废物！」
「本来也未曾真正指望过那些余孽能成大事。」
教宗的声音平静得可怕，他的目光投向那尊散发著不祥热量的巨大丹炉，眼神狂热而专注：「丹方古籍中记载得模糊，但我们数百年的研究早已证实，最重要的这味主药，并非简单的强大生命能量，而是必须承载过神亲手的赐福！」
他抬起手，轻轻抚摸著那本始终不离手的教典，仿佛能从中汲取力量：「我翻遍教会所有隐秘典籍，以及让人从铭记之馆中查寻失落的历史，才最终确定了三个最有可能符合要求的对象。」
「羽皇、龙女、都亚。」
前者，造翼者的君王，曾经受过星神的瞥视，并与祂亲手栽下的穹桑神树共生至今。
她实力深不可测，麾下势力庞大，根系遍布星海，是最麻烦、最不可轻易触碰的目标。
第二者，衔药龙女，教会的圣女。
她本是一头银龙，因缘际会下得到赐福，涅槃重生，是最纯粹、也本该是最容易得手的活体神药。
只是她似乎提前察觉到了什么，在教宗动手之前，就远走星海深处，不知所踪。
最后一人，都亚。
他曾是星神近侍，是除了那位不知所踪的丰饶令使倏忽之外，最接近神的存在！
甚至教宗通过一些极其隐秘的蛛丝马迹查出，他很可能是旧历时代那个疯狂的斗灵帝国末代皇帝，以举国之力血祭人参果树所结出的唯一成功的果实！
再无没有比这更完美、更契合古方描述的主药了！
「只可惜啊。」教宗长长叹息一声，脸上满是功亏一篑的遗憾，「天不遂人愿，谋划如此周密，还是让他走脱了。」
一名枢机主教犹豫了片刻，小心翼翼地低声道：「其实教宗大人，若论及神赐恩典」的浓郁与纯粹，最合适的难道不是建木神树本身吗？哪怕只是一节枝权，一片嫩叶————」
「住口！」
教宗猛地厉声喝断，眼神瞬间变得锐利如刀，吓得那名主教浑身一颤，连忙低下头。
教宗怒声：「建木乃星神亲手栽种，是斗罗星的命脉所系，是吾等信仰的至高象征！
汲取它的力量，无异于自毁根基，亵渎神明！此事休要再提！」
他深吸一口气，平复了一下情绪，目光重新投向那尊丹炉，仿佛在凝视著某个遥不可及的梦想。
「这些年来，信徒的数量虽然在增长，但真正的、炽热的信仰之心，却在减少。」
教宗的声音带著一丝不易察觉的疲惫和焦虑：「因为吾主丰饶|星神，自赐福之后，从未再垂目过这片星域，更未曾注视过祂在地上的教会。
越来越多的人开始质疑，质疑我们是否真的能代表神的意志？我们的正统性，正在受到无形的侵蚀。」
他的语气逐渐变得激动起来：「一直以来，我们照料建木神树，尊奉衔药龙女为圣女，支持造翼者加入联邦，甚至为步离人争取权益，一切根本目的，都是为了巩固教会的地位，证明我们才是神恩的唯一代行者！
然而，这些都无法从根本上解决问题！我们需要一个更直接、更无可辩驳的神迹，来奠定教会万世不移的基石！」
「最终，我们从那些本该被彻底销毁的禁忌知识残篇中，找到了答案！找到了源自「丰饶|星神最初降临时，随赐福一同流传下来的、最古老的炼丹术！我们开始尝试，开始研究！」
他的脸上泛起狂热的光彩：「我们的成果喜人！虽然中间出现了很多波折，甚至制造出了一些失败的副产品，但都无伤大雅！
经过数百年的秘密研究，牺牲了无数药材，我们终于破译了那份最关键的丹方份能够转嫁神之赐福的至高丹方！」
「只要炼成万寿无疆丹，服用下去，就能直接汲取神恩，成为地上之神！成为真正受到神垂青的、无可争议的神选！」
瞬间，周围的枢机主教和那些忙碌的灰袍人眼中也都爆发出狂热的火光。
以此为目标，他们找到了寿命只有五百年、对长生有著极致渴望的步离人高层进行合作。
而议会中的某些人，也隐约察觉到了他们的动作，却出于各种复杂的政治目的或自身对长生的贪念，选择了隐瞒不报，甚至暗中与他们达成了某种默契与合作。
终于到了现在，距离那最终的丹药，只剩下最后一步，只差那一味至关重要的「主
药」！
教宗的面容因极致的狂热而显得有些扭曲，他张开双臂，仿佛要拥抱那尊巨大的丹炉：「无论如何，无论付出任何代价，我都一定要完成它！只有成为真正的地上之神，才能统合所有的信仰，扫清一切纷争与异端，完成神赋予我们的、播撒长生与繁荣的终极伟业！」
他猛地将手中的教典按在心口，发出如同誓言般的嘶吼：「一切都是为了「丰饶」！」
「药王在上，赞美丰饶！」
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