第165章：活罪难逃，生不如死
云倾凰的手指从窗棂上收回。
风停了，帐角不再晃动。
她起身倒了一杯凉茶，喝下一半，放下杯子时听见更夫敲过三声梆子。
院外脚步轻响，不是家仆的步调。
那人刻意放轻，却踩碎了廊下枯叶。
云倾凰没有回头，只将茶杯推远了些。
门开一条缝，老仆低头进来，双手捧着一封密信。
纸封粗糙，火漆印是暗褐色，不是官府样式。
“小姐，东墙根接的信，送信人蒙面，一递完就走。”
老仆声音压得极低，像是怕惊动什么。
云倾凰拆信。
里面只有两页薄纸，字迹潦草，应是边关某人匆匆所写。
她一眼扫到“云子恒”三字，目光顿住。
纸上说他每日天未亮就被踢出营帐。
五十斤石料要扛上城墙，来回二十趟。
水只给半碗，饭是一勺霉粟米混着野菜。
士兵拿皮鞭抽他的背，骂他是“吃绝户的败类”，“拖累军饷的废物”。
云倾凰看完第一张纸，没说话。
第二张纸上记着他昨夜说的话。
老兵劝他认命，他突然抬头，眼珠发红：“不是她，我怎会至此？”
他说这话时咬破了手指，在破布上写下“云倾凰”三个字，用血涂满。
他还说：“只要我还有一口气，必让你千倍偿还！我要活着回去，亲手掐死你！”
云倾凰把两张纸并在一起，看了很久。
烛火跳了一下，映在她脸上，照出一道浅影。
她抬手拨了灯芯，火焰稳住。
“他恨我。”她说。
不是疑问，是陈述。
老仆跪坐在地，不敢应话。
他知道小姐不喜欢听废话。
“他在苦役营里活不过三个月。”云倾凰说，“能撑到现在，是因为恨。”
她将纸凑近灯火。
火苗舔上边角，迅速烧起来。
灰烬落进香炉，像一场无声的雪。
云倾凰吹灭残火，合上炉盖。
“传阿四来。”她说。
阿四很快到了，站在门外候着。
“查清楚送信人是谁。”云倾凰说，“别惊动他，只盯路线。”
阿四低声应是。
“还有，北道戍所最近有没有逃役记录？”
“回小姐，上月有三人越墙被射杀，头颅挂在旗杆示众。”
云倾凰点头。
“那就不可能逃。”她说，“他只能往前走。”
阿四犹豫片刻：“要不要……加点压力？”
“不必。”云倾凰打断，“他已经生不如死。再多一步，就是死了。”
她站起身，走到案前翻开一本旧册。
那是她早年整理的边关驻军轮值表，如今已泛黄卷边。
“他现在最怕的不是死。”她说，“是他活下来了，却再也回不来。”
她指尖划过一行字，“世家贬役者，永不叙用。”
阿四低声道：“可他还在念您的名字。”
“我知道。”
云倾凰合上册子。
“让他继续念。”
阿四退下后，屋里只剩她一人。
她坐回椅中，闭眼片刻。
再睁眼时，目光落在枕边匕首上。
那把刀从未出鞘过。
但她知道它在。
窗外天色微白，晨光未至。
她听见远处传来马蹄声。
由远及近，又迅速远去。
是宁王府的夜骑？
还是别的什么人？
她没去想。
也不打算查。
她只是记得，昨夜那封信送来之前，东墙外曾有过一阵短暂的寂静。
连虫鸣都停了。
像有人屏住了呼吸。
是谁在看？
是谁在等？
是谁知道她一定会想知道云子恒的消息？
她不知道。
但她知道，这局棋已经不止两个人在下。
她站起身，走到铜镜前。
镜中人眉目清晰，发髻未乱。
唯有眼底一片沉静。
她抬手抚过鬓角，低声说：“你既知生不如死，便该明白——这一世，再无回头路。”
话音落下，屋外传来第一声鸡鸣。
她转身走向床榻，掀开被角躺下。
手滑入枕下，触到冰凉的刃口。
她握了一会儿。
又缓缓松开。
云子恒在西北的土炕上蜷缩着。
身下是硬板，身上盖着发臭的麻布。
他背上鞭伤溃烂，渗出黄水，引来苍蝇叮咬。
旁边睡的老兵翻身，见他还醒着。
“还不睡？”
“睡不着。”
“恨也没用。”
“有用。”云子恒说，“只要我还记得她是谁，我就不会死。”
老兵叹气：“你以为你是谁？一个贱役罢了。”
“我不是贱役。”云子恒咬牙，“我是许家二少爷。”
“许家？”老兵冷笑，“你早被除名了。”
云子恒猛地坐起，额头青筋暴起：“只要我还活着，许家就得认我！”
“那你得先活过这个冬天。”老兵说，“冻死的人比战死的还多。”
云子恒不语。
他摸出手心一块破布，上面三个血字早已干涸发黑。
他用手指一遍遍描摹，像是在祈祷。
“云倾凰……”他低声念，“你等着。”
风吹进营帐，掀起点角落布。
他把布按回去，重新躺下。
眼睛盯着帐篷顶，一夜未闭。
太阳升起时，号角响起。
士兵踹开帐门，吼声震天。
“起来！搬石头去！”
云子恒被人拽出帐篷，脚底磨破，沾满沙砾。
他踉跄几步，被人推到石堆前。
五十斤条石压上肩头，他咬牙撑住。
走第一步，膝盖打颤。
走第二步，脚底撕裂。
走第三步，背后鞭影落下，皮开肉绽。
他没叫。
也不敢叫。
他知道，这里没人会救他。
也没人会在乎他疼不疼。
但他记得。
他记得云倾凰站在厅中，冷冷看着父亲断绝父子关系的样子。
他记得她一句话都没求情。
都是她。
一切都是她。
他一步一步往前走。
汗水混着血水流下。
每一步都在心里刻下一个名字。
云倾凰。
云倾凰。
云倾凰。
他不会死。
他一定要活着回去。
等他回来那天，第一个杀的就是她。
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