第152集：《艰难谋生》

晨光熹微，像一层薄纱，裹着隔夜的凉意，从悦来客栈那扇破了角的窗纸透进来，在地面上投下斑驳的光斑——光斑里浮动着细小的灰尘，像无数颗微小的星星，在微弱的光线下打转。顾辰是被腹中一阵清晰的空虚感唤醒的，那感觉不是修炼时灵力耗尽的虚浮，而是实实在在的、胃壁相互摩擦的饥饿，像有只小虫子在里面轻轻啃噬，带着钝钝的疼。

他坐起身，硬板床的木板硌得后背发疼，这让他想起天璇宗的软榻——那里铺着三层丝绸软垫，躺着像陷进云朵里。他下意识地运转灵力，想缓解身体的疲惫，可灵力刚在经脉中动了动，丹田处就传来一阵针扎似的疼，道基上的裂痕仿佛被扯动了，让他忍不住皱了皱眉。他低头看向自己的手，这双手曾握着“天璇剑”挥洒自如，如今却只能攥着粗糙的被褥，指节因为用力而泛白。

目光落在桌角那个粗布钱袋上，钱袋被他压在一本旧书下，露出半截深灰色的布角，上面缝着的“福”字已经磨得快要看不清了。顾辰下床，走到桌边，拿起钱袋，轻轻掂了掂——分量很轻，却压得他心口发沉。

昨夜他仔细清点过里面的银钱：碎银有五块，最大的一块约莫一两，边缘有些磨损，上面能看到模糊的“宣统通宝”印记，应该是前朝的银子；剩下的四块都是小碎银，加起来约莫二两，最小的一块只有指甲盖大小，还沾着点黑色的锈迹；铜钱有一百二十三文，大多是开元通宝，边缘磨得光滑，有的甚至看不清上面的字迹，只有几枚是新铸的“乾隆通宝”，还带着点铜腥味。

按照悦来客栈的房钱——掌柜说过，天字房每日五十文，管两餐粗饭——这些钱若只够支撑一个月出头。可他不能只靠这些钱坐吃山空：恢复道基需要药材，虽然那本无名书册能减少对天材地宝的依赖，但至少需要些普通的滋补药材，比如当归、黄芪，这些都需要钱；而且谁也不知道神秘人什么时候会再联系他，若到时候连饭都吃不上，谈何“变得有用”？

更让他心神不宁的，是那枚混在钱币中的诡异铁牌。他把铁牌从钱袋里掏出来，放在掌心——铁牌只有拇指指甲大小，方形，边缘是不规则的锯齿状，像是用锤子硬生生敲断的，表面覆盖着一层暗红色的锈迹，锈迹的纹路像蜘蛛网，又像干涸的血迹，盘踞在铁牌上。他用指尖轻轻摩挲，能感觉到锈迹的粗糙，却意外地触到一丝若有若无的温热——不是铁器在室温下的冰凉，也不是人体的灼热，而是像刚晒过太阳的石头，带着微弱的暖意，且这暖意很稳定，哪怕握在手里很久，也不会消失。

他对着光看了半天，铁牌既没有法力波动，也没有任何符文印记，用灵力试探，也只是像石沉大海，没有丝毫反馈。可直觉告诉他，这绝不是一块普通的废铁——神秘人不会无缘无故把一块废铁混在钱袋里，尤其是在这种需要事事谨慎的时刻。

还有昨夜屋顶那一掠而过的黑影。那声音太轻太快，若不是他修炼无名书册后神魂变敏锐，根本不可能察觉。黑影的方向直指城西百草堂，而百草堂的李掌柜，是神秘人指定的联系人。这两者之间有什么关联？是追杀他的人找到了百草堂？还是神秘人的敌人在调查他们的网络？这些念头像阴云一样，笼罩在他心头，让他辗转反侧到后半夜才浅浅睡去。

“必须谋生。”顾辰深吸一口气，把铁牌贴身藏好——他缝了个小布兜，挂在脖子上，让铁牌贴着胸口，这样既能随时感知它的变化，也不用担心丢失。他从钱袋里数出十文铜钱，攥在手心，铜钱的冰凉透过指尖传来，让他稍微冷静了些。推开房门，木轴发出“吱呀”的响声，在寂静的走廊里格外清晰。

下楼时，看到客栈掌柜依旧趴在柜台后，头枕着胳膊，似乎从未离开过。掌柜的头发花白，有几缕垂在额前，遮住了眼睛，身上的灰色长衫沾着些油渍，袖口磨得发亮。听到脚步声，他眼皮都未抬，只是含糊地嘟囔了一句：“早膳在灶房，自己取。”声音里带着刚睡醒的沙哑。

顾辰走向后院的灶房。灶房很小，只有一个土灶，灶台上摆着一个缺了口的陶锅，锅里剩下的稀粥还冒着微弱的热气。旁边的小碟子里，放着些黄绿色的菜梗，上面撒了点盐，看起来又干又涩。他盛了一碗稀粥，粥很稀，能清晰地照见自己的影子，米粒屈指可数，喝在嘴里没什么味道，只有一点温热顺着喉咙滑下去。菜梗咬起来很柴，咸得发苦，他强忍着咽下去，只吃了几根就放下了——这点食物根本填不饱肚子，却已是客栈能提供的最好的早膳。

吃完早膳，他走出了悦来客栈那扇略显寒酸的大门。清晨的阳光已经有些暖意，照在身上却驱散不了心底的沉重。他需要一份工作，一份不需要查验复杂来历、不需要高深修为、能立刻换取微薄报酬，并且不会引人注目的工作。可在栖梧城这样龙蛇混杂的地方，这样的工作并不好找——流民太多，竞争太激烈，而他又不能暴露自己的身份和修为，只能像个真正的普通人一样，靠力气或微薄的技艺谋生。

顾辰首先想到的是城南的码头区。栖梧城毗邻“沧澜江”支流，江水浑浊，呈黄褐色，江面上停泊着许多货船，水运繁忙，码头上永远不缺扛包的活计。这里人员混杂，有船夫、力工、商贩，还有些游手好闲的闲汉，管理相对粗放，通常是流民和底层百姓找活的首选。

还没靠近码头，就闻到一股混杂着河水腥气、汗臭、以及货物腐烂的复杂气味——河水的腥味很重，带着点泥土的味道；力工们的汗臭混杂着劣质皂角的味道，有些刺鼻；还有些堆放时间长了的粮食或布匹，散发出淡淡的霉味。顾辰皱了皱眉，却还是继续往前走——他没有挑三拣四的资格。

走近码头，眼前的景象热闹而混乱。巨大的货船像匍匐的巨兽，停靠在岸边，船身是深褐色的木头，表面覆盖着一层厚厚的青苔，有些地方还渗着水。船工们站在船头，吆喝着号子：“嘿哟！嘿哟！使劲拉哟！货物稳哟！”号子声此起彼伏，粗犷而有力。扛包的力工们大多赤着上身，古铜色的皮肤在朝阳下泛着油光，肌肉虬结，像一块块坚硬的石头。他们扛着沉重的麻袋或木箱，麻袋里装着粮食，鼓鼓囊囊的，看起来至少有百十来斤；木箱外面贴着“瓷器”的标签，用稻草捆着，怕磕碎了。力工们踩着颤巍巍的跳板，往返于船岸之间，每一步都走得沉重而扎实，汗水顺着脊梁淌下来，滴在布满灰尘的地面上，砸出一个个小小的湿痕。

在一堆货物旁，站着一个穿着蓝色短褂、腰里系着粗麻绳的管事模样的人。他手里拿着一本账簿和一根皮鞭，皮鞭是牛皮做的，鞭梢带着金属的小刺，看起来很结实。他时不时翻一下账簿，又抬头呵斥几句动作慢的力工，声音粗哑：“快点！磨磨蹭蹭的！天黑前要是卸不完这船货，都别想吃饭！”

看到有新的力工过来，管事放下账簿，大声吆喝：“再来十个！手脚麻利点，一袋两个铜子，干完结账！不拖欠！”

立刻有十几个等候已久的汉子围了上去，个个身材魁梧，脸上带着急切的神情，争先恐后地说：“管事，算我一个！我力气大！”“我也来！我能扛两袋！”

顾辰也挤了过去，站在人群后面。他知道自己的身材在这些力工里不算突出，但他毕竟修炼过，体力比普通的流民要好些，扛一袋货应该没问题。

那管事瞥了他一眼，目光在他身上扫了一圈，眉头立刻皱了起来，用皮鞭指着他，语气带着不屑：“你？细皮嫩肉的，手无缚鸡之力的样子，扛得动吗？别到时候摔了我的货，你赔得起吗？一边去，别挡着道！”

周围的力工也都转过头，投来鄙夷或好奇的目光。一个身材特别高大的汉子嗤笑一声：“小子，看你这模样，像是没干过活的读书人，来码头凑什么热闹？回家读书去吧！”另一个汉子也跟着笑：“就是，别在这儿添乱，我们还等着挣钱吃饭呢！”

顾辰的脸颊有些发烫，不是羞的，是急的。他想解释：“我可以试试，我体力还不错，不会摔了货的……”

“试试？”管事打断他，皮鞭在手里甩了一下，发出“啪”的一声脆响，“我的货金贵得很，可经不起你试！滚开！别在这儿浪费时间！”

顾辰张了张嘴，还想说什么，却看到管事不耐烦的眼神，以及周围力工们嘲讽的笑容，到了嘴边的话又咽了回去。一股无力感涌上心头——他空有远超常人的见识和对能量精细入微的感知，可在这码头，衡量价值的唯一标准就是最原始的力气。他没有证明自己的机会，也没有反驳的底气。

他默默地退到一边，站在一棵老槐树下，看着那些力工扛起比他体重还沉的麻袋，步履稳健地走向货船，汗水浸湿了他们的后背，肌肉因为用力而紧绷。这是一种他从未体验过的、赤裸而艰辛的生存方式——没有宗门的荣耀，没有修炼的追求，只有为了几枚铜钱而拼尽全力的挣扎。

他在树下站了很久，直到太阳升得很高，阳光变得有些刺眼，才转身离开码头。他知道，码头的活计不适合他，他需要找其他的出路。

离开码头，他又转向城东的集市。这里店铺林立，有杂货铺、绸缎庄、粮食店、药铺，或许有些店铺需要伙计。集市里已经很热闹了，商贩们的叫卖声、顾客的讨价还价声、孩子的哭闹声混杂在一起，形成一片喧嚣的市井声。

他走进一家看起来生意不错的杂货铺。杂货铺的门面不大，门口摆着两个大木桶，里面装着大米和面粉，木桶上盖着粗布。柜台后面，一个中年掌柜正拿着算盘算账，噼里啪啦的算盘声很清脆。看到顾辰进来，掌柜抬起头，脸上带着客气的笑容：“这位客官，想买点什么？”

顾辰连忙说：“掌柜的，我不是来买东西的，我是想问问，您这儿需要伙计吗？我能做些洒扫、搬运的活，也识得几个字，能帮忙记账。”

掌柜的笑容淡了些，上下打量了他一番，目光落在他的衣服上——洗得发白的青布衣衫，袖口还有个补丁。掌柜的问：“你是哪里人？可有保人？以前在哪儿做过伙计？会算账的话，会用算盘吗？”

一连串的问题让顾辰哑口无言。他的新身份“顾辰”来自南郡清河县，可他对南郡的风土人情一无所知，若掌柜的再追问几句，他肯定会露馅；保人更是无处可寻——他在栖梧城没有任何熟人；算账他倒是会，天璇宗的典籍管理、资源调配他都接触过，甚至比普通的账房算得还快还准，但他不能说自己在宗门里管过事，只能含糊地说：“我……我是南郡来的，来栖梧城寻亲没找到，盘缠用完了。保人没有，不过我做事很勤快，不会偷懒的。算盘我会一点，简单的记账没问题。”

掌柜的摇了摇头，语气带着歉意：“小兄弟，不是我不想雇你，实在是我们这儿不缺杂役。而且我们这杂货铺虽然小，但进出的账目也不少，需要有经验、有保人的账房，你……还是再去别家看看吧。”

顾辰只好道谢离开。他又接连问了好几家店铺，情况都大同小异：一家绸缎庄需要会裁布的裁缝，他不会；一家粮食店需要会赶车的伙计，他没赶过车；一家药铺需要懂药材的学徒，他虽然懂，但不敢暴露——药铺的掌柜肯定会追问他的师门，他无法解释。

他甚至看到一家铁匠铺在招学徒，铁匠铺里火光冲天，一个光着膀子的铁匠正挥舞着沉重的铁锤，砸在烧红的铁块上，火花四溅。铁匠的肌肉结实得像铁块，汗水顺着脸颊往下淌。顾辰站在门口看了一会儿，心里知道自己扛不动那把铁锤——他的道基受损，不能过度用力，否则会加重伤势。

午后的阳光变得有些毒辣，晒在身上暖洋洋的，却让顾辰觉得浑身无力。他走在熙攘的街道上，看着身边为生活奔忙的人们：一个小贩推着小车，车上放着冰粉，大声吆喝着“冰粉——解暑的冰粉——”；一个妇人领着孩子，在摊位前讨价还价，想让摊主便宜一文钱；一个行商背着包袱，脚步匆匆，像是要赶去交货。这是他第一次如此深刻地体会到“谋生”二字的沉重——每一个铜板，都需要付出相应的汗水与尊严。

他找了个阴凉的墙角，靠在墙上休息。腹中的饥饿感越来越强烈，他掏出怀里的铜钱，数了数，还是十文——早上到现在，他一个铜板都没挣到。他买了一个粗糙的糙米馒头，馒头很硬，咬在嘴里像嚼木屑，没有任何味道，可他还是慢慢嚼着，尽量让每一口都消化得更充分些——这是他今天的午饭，也是唯一的一顿饭。

日头偏西，阳光不再那么毒辣，变成了柔和的金黄色。顾辰漫无目的地走着，不知不觉拐进了一条相对安静的小巷。小巷的青石板路很干净，缝隙里长着些青苔，墙角有几株不知名的小草，开着小小的白色花朵。巷口摆着一个小摊，一位头发花白的老者坐在小马扎上，面前放着一张破旧的木桌，桌上摆着笔墨纸砚，还有一块写着“代写书信”的小木牌。

老者戴着一副老花镜，镜片有些模糊，他正低着头，慢慢地写着什么，笔尖在纸上划过，发出“沙沙”的轻响。旁边站着一个老妇人，手里拿着一个布包，脸上带着焦急的神情，时不时催促一句：“老先生，您快点写，我还得赶在关城门前进城呢。”

顾辰心中一动——代写书信！这或许是一条路！他虽然不能暴露修行者的身份，但文字功夫还在，写书信对他来说很容易，而且不需要体力，也不需要复杂的来历，只要识得字就行。

正在这时，一个穿着绸缎、体型富态的中年商人，皱着眉头从旁边一家装潢不错的药铺里走出来。商人的绸缎是深蓝色的，上面绣着暗纹，腰间系着一块玉佩，看起来价值不菲。他手里拿着一张折叠的药方，另一只手捏着一小块暗红色的药材，嘴里不满地嘀咕着：“什么玩意儿！说是上好的‘赤茯苓’，这色泽、这质地，蒙谁呢？以次充好，当我看不出？真是晦气！白跑一趟！”

那商人似乎急于找人评理，看到巷口的老者，便快步走了过来，将药方和那块药材样本放在代写书信的简陋木桌上，对老者抱怨道：“老先生，您给瞧瞧，就这玩意儿，他药铺敢说是上等赤茯苓？您看这色泽，晦暗无光，一点都不温润；再看这断面，粗糙得像沙子，一点韧性都没有！这分明是年份不足或者储存不当的次品！这帮奸商，真是黑心！”

老者放下笔，摘下老花镜，拿起那块药材，眯着眼睛看了半天，又放在鼻子底下闻了闻，然后摇了摇头，苦笑道：“这位老爷，老朽只识得几个字，会写几封信，对这药材……实在是不懂啊。您还是找懂行的人看看吧。”

商人脸上露出失望的神情，叹了口气，拿起药材和药方，准备离开。

“此物并非赤茯苓。”

一个平静的声音突然响起。商人和老者都循声望去，只见站在一旁的顾辰走了过来，目光落在那块药材上。

商人愣了一下，狐疑地看着他，语气带着不信任：“不是赤茯苓？那是什么？你懂药材？”

顾辰点了点头，走到桌前，拿起那块药材。若是以前，他神魂之力充沛，只需一眼就能感知到药材的药性和灵气，可现在道基受损，神魂之力大减，但天璇宗底蕴深厚，丹药典籍他从小就开始涉猎，对各种药材的形态、气味、纹理辨识，早已融入骨子里。

他缓声道：“此物名为‘土苓’，外形与赤茯苓有七八分相似，都是暗红色，块状，常被不良商贩用来冒充赤茯苓。但两者的性味、功效相去甚远——赤茯苓性平，味甘淡，能利水渗湿、健脾宁心；而土苓性凉，味甘淡，主要用于解毒、除湿，两者不能混用，否则会影响药效，甚至可能对身体有害。”

他顿了顿，指着药材的表面说：“您看，赤茯苓的色泽温润偏红，表面光滑，有自然的光泽；而这土苓的色泽沉滞，表面有些发暗，还带着细小的土粒，洗都洗不掉。再看断面，赤茯苓的断面细腻，略带韧性，用指甲刮一下，会有细小的粉末，且粉末是白色的；而这土苓的断面粗糙易碎，用指甲刮，粉末是淡黄色的，还带着点土腥味。”

他又把药材凑近鼻子，轻轻嗅了嗅，继续说：“真正的赤茯苓，闻起来有淡淡的菌木清香，像雨后树林里的味道；而这土苓，带着一丝极淡的土腥气，仔细闻还能闻到点霉味，显然是储存不当，受潮了。”

商人听得目瞪口呆，拿着药材，对照着顾辰的描述一一查看：“对啊！你这么一说，我就看出来了！这表面真的有土粒！断面也粗糙！还有这味道，真的有土腥味！小兄弟，你好眼力！太谢谢你了！”

他感激地冲着顾辰拱了拱手，又怒气冲冲地转身进了那家药铺，大声喊道：“掌柜的！你给我出来！你这卖的根本不是赤茯苓，是土苓！你敢骗我！今天你必须给我退钱！不然我就去官府告你！”

药铺里很快传来了争吵声，夹杂着掌柜的辩解和商人的怒斥。

代写书信的老者看着顾辰，浑浊的眼中闪过一丝惊异，他重新戴上老花镜，仔细打量着顾辰，问道：“后生仔，你懂得药材？看你这模样，不像是药农，也不像是药铺的伙计啊。”

顾辰心中一紧，知道自己刚才有些冒失了，不该暴露自己懂药材的事。他连忙谦逊地答道：“老先生，我只是家中曾是药农，小时候跟着父亲认识一些常见的药材，略懂皮毛而已，算不上懂行。”

老者点了点头，也未深究——在这栖梧城，藏龙卧虎，懂点药材也不算什么稀罕事。他叹了口气，指了指自己的摊子，语气带着无奈：“有一技之长是好事啊。不像老朽，只会写几个字，这年头，识字的越来越多，会写信的人也多了，我的生意也越来越难做咯。有时候一天都接不到一封书信，连饭都快吃不上了。”

顾辰看着老者桌上的笔墨纸砚——毛笔的笔毛已经有些散乱，砚台里的墨也快干了，信纸是最粗糙的草纸，边缘还带着毛边——心里忽然有了个想法。他犹豫了一下，还是委婉地对老者说：“老先生，我有个不情之请。我现在没找到活计，日子过得艰难，您看能不能……能不能租借您的桌椅笔墨，我在这儿摆个摊子，代写书信，顺便……顺便帮人鉴别些小物件，比如药材、铜钱之类的。赚的钱，我分您两成，算是笔墨和位子的租费，您看行吗？”

老者愣了一下，看着顾辰朴素的衣着和眉宇间的恳切，又看了看自己冷清的摊子，犹豫了一会儿，最终还是点了点头：“也罢，我这摊子午后就没什么人了，你傍晚时过来吧。两成就两成，也算互相帮衬。不过你要注意，别惹麻烦，尤其是鉴别东西，要看准了，别弄错了，不然会得罪人的。”

顾辰心中终于升起一丝微弱的希望，连忙躬身道谢：“多谢老先生！您放心，我会小心的，绝不会给您惹麻烦！”

老者笑了笑，摆了摆手：“不用谢，都是讨生活的人，互相帮衬是应该的。你先在旁边等会儿，我把这位老妇人的信写完，你再用摊子。”

顾辰点了点头，站在一旁，看着老者慢慢写着信，心里充满了感激——在这陌生的城市，这位素不相识的老者，给了他一个谋生的机会。

接下来的几天，顾辰白天继续在城中寻找其他可能的工作机会——他去过高档的酒楼，想找个跑堂的活，却因为没有经验被拒绝；也去过大户人家的门口，想找个杂役的活，却因为没有保人而被门房赶走；甚至去过高利贷的铺子，想找个记账的活，却因为觉得风险太大而放弃——他知道高利贷的水太深，一旦卷入，很可能再也脱身不了。

傍晚时分，他会准时来到巷口，借用老者的桌椅笔墨，摆起一个小小的“代笔鉴物”的摊子。他在老者的小木牌旁边，又加了一块自己做的小木牌，上面用炭笔写着“代笔书信，兼鉴杂物”，字迹工整，却刻意掩盖了原本的书法风骨——他不想因为字写得太好而引人注目。

代写书信的收入很微薄。写一封家书，大多是老人给远方的子女报平安，或者年轻人给家里诉说近况，内容简单，只能收一两文铜钱；替人写状子或契据，内容复杂些，能收五到十文铜钱，但这样的生意很少，几天才能遇到一次。

顾辰写书信时，总是格外用心。有一次，一个老妇人想给在京城当兵的儿子写信，却不知道该说什么，一边说一边哭，说担心儿子的安全，又怕儿子担心家里。顾辰耐心地听着，帮她把想说的话都写下来，还特意加了几句安慰的话，比如“家中一切安好，勿念”“在外注意身体，好好当兵”。老妇人看完信，很感动，多给了他两文铜钱，还说以后写信还来找他。

至于鉴物，更是偶然之事。大多时候，路人只是好奇地看一眼他的小木牌，便匆匆走过，没人停下来。偶尔有人拿来些东西让他鉴别：

有一次，一个年轻的小伙计拿来一枚古铜钱，说是从家里老宅的地下挖出来的，想知道值不值钱。顾辰接过铜钱，仔细看了看——铜钱是圆形方孔，正面写着“开元通宝”，背面没有字，边缘有些磨损，铜色是暗红色的，看起来是唐代的真品。他告诉小伙计，这枚铜钱是唐代的开元通宝，存世量很大，不值什么钱，只能当普通的铜钱用，但有收藏价值，可以留着做个纪念。小伙计听了，虽然有些失望，但还是谢了他，给了他三文铜钱。

还有一次，一个妇人拿来一块玉佩，说是她丈夫给她买的，想知道是不是真玉。顾辰接过玉佩，放在手里掂了掂，又对着光看了看——玉佩是白色的，看起来很通透，但重量比真玉轻，对着光看，里面没有真玉特有的絮状物，反而有一些细小的气泡。他知道这是一块假玉，是用玻璃做的，却没有直接说出来，而是委婉地说：“夫人，这块玉佩看起来很漂亮，但质地有些轻，可能是玉质比较差的小玉，您要是想知道是不是真玉，最好还是去正规的珠宝铺让专业的师傅看看，我只是略懂皮毛，怕看不准，误了您的事。”妇人听了，虽然明白了这玉佩可能是假的，但还是感谢他的坦诚，给了他五文铜钱。

收入不稳定，生活依旧拮据。他每天只吃两餐：早上在客栈喝一碗稀粥，吃几根菜梗；晚上收摊后，在路边的小摊买两个糙米馒头，就着自带的咸菜吃。偶尔运气好，接到一封契据的生意，能多赚几文铜钱，他会买一个肉包子，咬一口，肉汁的香味在嘴里散开，那是他几天来最奢侈的享受。

悦来客栈的掌柜倒是没催他交房钱，但他知道，掌柜只是在等神秘人的指示，一旦神秘人不再管他，掌柜肯定会立刻把他赶走。他必须尽快攒够钱，或者找到更稳定的工作，否则迟早会无家可归。

然而，在这艰难的谋生中，他也并非全无收获。他近距离地观察着这座城市的脉搏，听着南来北往的行商讲述外地的风土人情——有人说江南的丝绸最好，有人说西域的香料最香，有人说北地的皮毛最暖和；也听着为生活愁苦的百姓诉说他们的难处——有人因为交不起赋税而发愁，有人因为家人生病没钱医治而哭泣，有人因为找不到工作而绝望；还看着斤斤计较的妇人讨价还价——为了一文钱的差价，能和商贩争论半天，只为了能多省一点钱，给家里的孩子买块糖。

这些人间烟火与世情冷暖，对他过往纯粹修炼的心境，是一种无声的冲击与磨砺。他以前总觉得，修炼的目的是追求长生，是斩妖除魔，是维护正义，却忽略了最基本的民生——百姓的疾苦，生存的艰难，这些才是构成这个世界的基础。他开始明白，真正的正义，不仅仅是斩除妖魔，更是让百姓能安居乐业，不再为了几枚铜钱而挣扎。

期间，他曾数次按捺住前往城西百草堂一探究竟的冲动。灰衣人的警告言犹在耳：“非必要，不要频繁接触”，他不能因一时好奇而暴露自己的身份，也不能给百草堂的李掌柜带来麻烦。但关于百草堂的消息，还是零星传入他的耳中——有一次，他在茶馆听两个茶客聊天，一个茶客说：“听说了吗？城西的百草堂前几天遭贼了，丢了几味名贵的药材，掌柜的报了官，官差来了也没查出什么，最后只能不了了之。”另一个茶客问：“真的假的？百草堂的守卫不是挺严的吗？怎么会遭贼？”第一个茶客摇了摇头：“谁知道呢？说不定是内部人干的，也说不定是外面的小贼胆子大。”

顾辰听到这些话，心里更加确定，那晚的黑影并非错觉——那黑影很可能就是去百草堂偷药材的贼，或者是借着偷药材的名义，去调查百草堂的情况。这让他更加谨慎，每次收摊后，都会绕几条路回客栈，确保没有人跟踪。

这天傍晚，天气有些阴沉，像是要下雨。生意格外清淡，从傍晚到天色昏黑，也没有一个人光顾他的摊子。顾辰坐在小马扎上，看着路上的行人越来越少，心里有些失落——今天又没赚到钱，晚上只能吃馒头就咸菜了。

他正准备收拾东西回客栈，一个穿着蓝色短打、看起来像个普通伙计的年轻人快步走了过来。年轻人约莫二十岁左右，身材中等，脸上带着些憨厚的神情，他左右张望了一下，确认没人注意这里，才压低声音对顾辰道：“请问，可是顾辰顾小哥？”

顾辰心中一凛，面上不动声色，警惕地问：“是我。阁下是？找我有什么事？”他不认识这个年轻人，也没告诉过别人自己的名字，除了客栈掌柜和代写书信的老者。

那年轻人从怀里掏出一个用油纸包着的小纸包，塞到顾辰手里，语速很快：“顾小哥，你别紧张，我是城东济生堂的伙计。我们掌柜的就是前几天在药铺被你指点识破假药的那位老爷，他一直记着你的好，想谢谢你。这是掌柜的让我给你的一点小心意，还请你收下。”

顾辰愣了一下，才反应过来——原来这伙计口中的“掌柜”，就是前几天那个被他指点识破土苓冒充赤茯苓的富态商人！他打开油纸包，里面是几块品相不错的桂花糕，散发着淡淡的桂花香，还有一小块约莫一两重的碎银，银子的成色很好，没有磨损，上面还能看到“足银”的印记。

这无疑是雪中送炭！桂花糕能解解馋，而这一两碎银，够他在客栈住二十天，或者买很多的糙米馒头。

更让他惊喜的是，那伙计又接着说：“另外，我们掌柜的觉得你懂药材，是个有本事的人，想请你去我们济生堂做个伙计。主要负责药材的初步分拣和辨认，不用干重活，工钱是每月五百文，虽然不多，但管一顿午膳，中午能在药铺吃顿饱饭。掌柜的说，要是你做得好，以后还能给你涨工钱。”

顾辰的心跳加快了些——一份相对稳定，还能发挥他些许所长，并且管一顿饭的工作！这比他现在漫无目的地寻找和摆摊要强得多！每月五百文，虽然不多，但省着点花，足够他支付客栈的房钱和日常开销，还能攒下一点钱买滋补的药材。

“多谢掌柜美意，顾某感激不尽。”顾辰压下心中的波动，谨慎地问道，“只是……我想知道，贵掌柜如何得知我在此地摆摊？我好像没告诉过掌柜我的名字和住处。”他必须确认，这不是一个陷阱——他在栖梧城没有熟人，一个素不相识的商人突然对他这么好，难免让人怀疑。

那伙计笑了笑，语气很坦诚：“顾小哥，你放心，我们掌柜没有别的意思，就是觉得你是个实在人，又懂药材，想帮你一把。那天你离开后，掌柜的就托了附近的摊贩打听，问有没有一个懂药材、在巷口摆摊代写书信的年轻后生，打听了几天，才知道你叫顾辰，每天傍晚都在这里摆摊。我们济生堂在城东的口碑很好，从不做坑人的事，小哥你尽可放心。”

顾辰看了看伙计真诚的眼神，又想了想自己目前的处境——他确实没有更好的选择了。济生堂的工作不仅能解决他的生计问题，还能让他接触到药材，或许对他恢复道基也有帮助。他略一沉吟，便点头应承下来：“既蒙掌柜看重，顾某愿意一试。我会好好做事，不辜负掌柜的信任。”

伙计脸上露出高兴的笑容：“太好了！那好，明日辰时，请小哥到城东柳絮巷口的济生堂来上工。到了门口，你报顾辰的名字，就说是王掌柜请你来的，我会在门口等你。我还有事，就先告辞了。”

说完，伙计又左右张望了一下，然后匆匆离去，很快消失在夜色中。

顾辰握着那包桂花糕和碎银，站在原地，心中百感交集。这算是柳暗花明吗？他从未想过，自己只是随手帮了一个人，竟然能得到这样的回报。他拿起一块桂花糕，咬了一口，甜而不腻的味道在嘴里散开，带着桂花的清香，这是他来到栖梧城后吃到的最好吃的东西。

他收拾好摊子，把笔墨纸砚还给代写书信的老者，又把两成的收入——今天虽然没接到生意，但他还是从之前赚的钱里拿出五文铜钱递给老者。老者推辞了半天，最终还是收下了，笑着说：“后生仔，你运气好，遇到了贵人。以后好好干，日子会越来越好的。”

顾辰谢过老者，揣着那枚依旧温热的神秘铁牌，以及刚刚得到的桂花糕和碎银，踏着夜色返回悦来客栈。夜色渐浓，街上的行人越来越少，只有几盏灯笼挂在店铺门口，发出微弱的光。

就在他即将走到客栈所在的巷口时，怀中的铁牌，毫无征兆地，突然轻微地烫了一下！

那感觉转瞬即逝，却无比清晰——不是平时的温热，而是像被火烫了一下，温度骤然升高，又很快降了下来，恢复了之前的温热。顾辰的手猛地一抖，油纸包差点掉在地上。他立刻停下脚步，手伸进怀里，摸到那枚铁牌——铁牌依旧是之前的样子，锈迹没有变化，温度也恢复了正常，仿佛刚才的烫只是错觉。

可他知道，那不是错觉！铁牌绝不会无缘无故地异动！是感应到了什么？是那个灰衣人在附近？还是昨夜那道黑影的同党？或者是其他他不知道的危险？

顾辰豁然转头，警惕地扫视着周围。夜色浓重，街巷空无一人，只有远处传来的隐约更梆声——“咚——咚——”，三更天了。巷口的老槐树在风中摇曳，投下狰狞的影子，像是有什么东西藏在里面。

他站在原地，不敢轻易移动，耳朵仔细听着周围的动静——风声、虫鸣声、远处的脚步声，没有任何异常。可他的心却越来越沉，一种强烈的不安笼罩着他——他感觉一张无形的网，似乎正随着他在栖梧城的停留，而缓缓收紧。

他深吸一口气，握紧了手中的油纸包，加快脚步，走进了客栈所在的小巷。他知道，接下来的日子，不仅要好好在济生堂工作，更要时刻保持警惕——危险，可能就在身边。

本集完

第153集  《婉莹的静修》简单内容提示：

视角切换到被带回玄雾宗的林婉身上。描绘玄雾宗为其安排的清修之地环境，与她过往在天璇宗的生活形成鲜明对比。玄雾宗高层现身，以宗门资源助她“静修”，实则是进一步探查其体内可能隐藏的、与天璇宗核心传承或她特殊体质相关的秘密，过程伴随温和却不容抗拒的压迫。林婉在孤立无援的境地下，表面顺从，内心却时刻警惕。在“静修”过程中，她意外发现自己对某种力量的感知与控制，在悄然增强，这或许是她未被察觉的潜能。她在静修间隙，时常想起师兄凌云（顾辰），担忧其安危，这份思念成为她坚持下去的重要动力。同时，她也隐约察觉到玄雾宗内部并非铁板一块，似乎存在不同的声音。通过侍女或其他配角的只言片语，暗示玄雾宗正在暗中筹划某项重大行动，而林婉，可能无意中成为了这盘棋中的一环。她的静修生活，看似平静，实则危机四伏。


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