第392章 勋贵急串联，密信落瑾手
正月十八，京城。
成国公府的后花园暖阁里，地龙烧得旺，热得人额头冒汗。
可围坐着的七八个人，脸上却都挂着层寒霜。
成国公朱麟坐在主位，五十来岁的年纪，保养得宜，只是眼袋浮肿，显是这几天没睡好。
他端着茶盏，半晌没喝一口，眼神直勾勾盯着窗外那株腊梅——开得倒旺，可看着扎眼。
“人都到齐了。”
他放下茶盏，声音干涩。
左手边坐着严嵩、严世蕃父子。
严嵩今年五十七，升了礼部侍郎后，气色反而更好了些，脸上总挂着那副似笑非笑的表情。
严世蕃三十出头，长得像他爹，但眉眼更阴鸷，此刻正用指甲划着紫檀桌面，发出细微的“刺啦”声。
右手边是武安侯郑宏、定远伯陈永，还有几个二三流的勋贵，都是这些年被苏惟瑾整治过、或利益受损的。
“曲阜的消息，诸位都知道了？”
朱麟开门见山。
武安侯郑宏“啪”地一拍桌子：“岂能不知！”
“那苏惟瑾好大的胆子！”
“衍圣公啊！”
“那是圣人之后！”
“他说审就审，说废就废！”
“眼里还有王法吗？”
定远伯陈永阴阳怪气：“人家现在是什么？”
“靖海伯！”
“东南平倭、琉球纳贡、曲阜审圣——功高震主啊。”
“眼里有没有王法？”
“人家就是王法！”
这话说得诛心。
暖阁里顿时安静下来。
严世蕃冷笑一声：“陈伯爷这话，说对了一半。”
“苏惟瑾现在确实权势熏天，可要说他就是王法……”
他顿了顿，“那得问陛下答不答应。”
“陛下？”
郑宏啐了一口，“陛下现在被他那套‘仙烟修行’哄得团团转！”
“听说曲阜那边在编什么《圣主修仙录》，把陛下修仙说得跟圣人修行一个样——这马屁拍的，陛下能不高兴？”
严嵩终于开口，声音慢悠悠的：“高兴归高兴，可帝王心术……”
他捻着胡须，“最忌的，就是臣子势力太大。”
“苏惟瑾如今手握兵权、掌控财路、现在连天下读书人的喉舌都要掐住——诸位想想，陛下真能睡得安稳？”
这话点到要害。
朱麟眼睛一亮：“严侍郎的意思是……”
“双管齐下。”
严嵩放下茶盏，“一明一暗。”
“明面上，咱们上书弹劾。”
“罪名我都想好了——‘擅权辱圣’、‘动摇国本’、‘私改祖制’。”
“他苏惟瑾在曲阜搞的那套‘新政’，哪条经过朝廷议准了？”
“哪条合乎祖制？”
“这就是把柄。”
严世蕃接话：“不止。”
“他编那《圣主修仙录》，看似拍马屁，实则是把陛下修仙定性为‘儒家修行’。”
“将来万一陛下修行出了岔子，或祥瑞不显了，责任算谁的？”
“算他苏惟瑾欺君罔上，误导圣听！”
父子俩一唱一和，把罪名罗织得滴水不漏。
陈永迟疑：“可这些……陛下未必信啊。”
“苏惟瑾刚立了大功，圣眷正隆。”
“所以要有暗招。”
严嵩眼中闪过一丝冷光，“宫中那边，咱们得下功夫。”
“陛下如今最信谁？”
“除了邵元节那些道士，就是贴身伺候的太监。”
“司礼监的曹德，跟我有些交情。”
“曹公公？”
朱麟皱眉，“他可是陛下跟前的红人，能听咱们的？”
“红人？”
严世蕃嗤笑，“再红也是阉人。”
“阉人最缺什么？”
“银子，还有身后名。”
“咱们给他银子，许他死后在老家修祠堂、立牌位——他能不动心？”
他继续道：“让曹德在陛下跟前，不经意地提几句——比如，‘苏伯爷能造祥瑞，能控仙烟，这般神通，若是用在正道上自然好，可万一……’”
“话不用说完，让陛下自己琢磨。”
暖阁里众人倒吸一口凉气。
这招太毒了。
不直接说苏惟瑾有异心，只提醒皇帝：苏惟瑾掌握着“制造祥瑞”的技术。
今天能造祥瑞讨你欢心，明天是不是也能造“凶兆”来恐吓你？
今天能用仙烟给你治病，明天是不是也能用毒烟……
帝王多疑，这根刺一旦种下，迟早会发芽。
朱麟抚掌：“妙！”
“严侍郎此计，真乃老成谋国！”
武安侯郑宏却担心：“可苏惟瑾也不是吃素的。”
“他那些耳目，无孔不入。”
“万一被他察觉……”
“察觉？”
严世蕃从怀里掏出张纸条，“这是我从山东布政使司抄来的——苏惟瑾在曲阜雇了十二个编修，每人月银二十两，管吃管住。”
“你们猜，这些人里，有几个是咱们的人？”
众人一愣。
“两个。”
严世蕃竖起两根手指，“有一个，还是孔府旧人，对苏惟瑾恨之入骨。”
“他编的每一句，写的每一字，咱们都能知道。”
这下连严嵩都有些意外，看了儿子一眼，眼中露出赞许。
计议已定，众人开始分工。
朱麟负责联络其他勋贵，联名上书；
严嵩父子负责朝中文官和宫中太监；
郑宏、陈永等人则动用军中旧部，散布流言——就说苏惟瑾在东南拥兵自重，有割据之意。
“最后一步，”
严世蕃从袖中取出封信，“这封信，是我写给曹德公公的。”
“上面详细写了如何进言、何时进言、说到什么分寸。”
“今夜子时，会有人送进宫。”
信封装在普通黄皮信封里，没署名，但封口处盖了个不起眼的私印——这是严家与曹德约定的暗记。
“务必小心。”
朱麟叮嘱，“苏惟瑾手下那个胡三，江湖路子野，京城三教九流都有他的人。”
“放心。”
严世蕃自信满满，“送信的是曹德的外甥，在五城兵马司当差，每晚都要进宫换防。”
“信藏在腰牌夹层里，神仙也查不出来。”
众人又商议了些细节，直到戌时末才散。
严嵩父子最后离开。
出暖阁时，严嵩低声问儿子：“宫里头，真只有曹德一条线？”
严世蕃扶着他上马车，轻笑：“爹放心，儿子这些年，银子不是白撒的。”
“司礼监、御马监、甚至尚膳监，都有咱们的人。”
“曹德不过是摆在明面上的棋子罢了。”
马车驶离成国公府，消失在夜色中。
同一时刻，京城南郊的官道上。
苏惟瑾的马车正在疾驰。
正月里的北风刮得车帘呼呼响，车里点了炭盆，还是冷。
“大人，照这个速度，后天晌午就能到京。”
苏惟奇搓着手说。
苏惟瑾靠在车壁上闭目养神。
从曲阜出来已经七天，日夜兼程，人困马乏。
但他不敢停——芸娘那封信里的“陛下性情大变”，让他心里不踏实。
忽然，马车一个急停。
胡三在外头低喝：“什么人？”
“三爷，是我，小六子！”
一个急促的声音。
胡三掀开车帘，外头是个二十来岁的精瘦汉子，冻得鼻涕直流，正是漕帮在京城的情报头目彭小六。
“大人，”
胡三回头，“小六子有急报。”
苏惟瑾睁开眼：“上来。”
彭小六钻进车厢，顾不上行礼，从怀里掏出封信：“半个时辰前，成国公府后门出来个人，骑快马往城里赶。”
“咱们的人跟了一路，见他在北安门附近，把信转交给一个穿五城兵马司服饰的人。”
“那人拿了信，直接进宫了。”
“信呢？”
苏惟瑾问。
彭小六咧嘴一笑，又掏出另一封信：“那小子走到金水桥时‘不小心’摔了一跤，腰牌掉进河里。”
“他急着捞腰牌，怀里这封信就‘恰好’被水冲到了下游——下游有咱们的人候着呢。”
苏惟瑾接过信。
信封湿了大半，但字迹还清晰。
他拆开，快速浏览。
越看，眼神越冷。
“好一个‘双管齐下’。”
他冷笑，“弹劾我擅权辱圣，动摇国本；再让太监在陛下跟前下蛆——说我既能造祥瑞，就能造凶兆。”
“严世蕃啊严世蕃，你这脑子，不用在正道上可惜了。”
胡三骂了声娘：“大人，咱们现在怎么办？”
“进宫把那曹德揪出来？”
“不急。”
苏惟瑾把信折好，“这封信，是严世蕃亲笔？”
“是。”
“咱们核对过笔迹，跟他以往的书信一样。”
“那就好。”
苏惟瑾眼中寒光一闪，“有了这个，曹德就是咱们的人了。”
胡三一愣：“大人是说……”
“他能被严家收买，就能被咱们收买。”
苏惟瑾淡淡道，“而且，是被咱们捏着把柄收买。”
“到时候让他在陛下跟前，把严家怎么教他进言，一五一十说出来——你说，陛下会怎么想？”
胡三倒吸一口凉气：“那严家就完了！”
“完不完，看他们识不识相。”
苏惟瑾把信收进怀中，“小六子，宫里那个接信的，查清楚是谁了吗？”
“查清了。”
“叫赵禄，五城兵马司的队正，确实是曹德的外甥。”
“他每月逢五、逢十进宫换防，每次都会偷偷给曹德带东西——有时是信，有时是金银。”
“继续盯着。”
苏惟瑾吩咐，“另外，严世蕃说在曲阜编修里安插了两个人，查出来是谁。”
“是！”
彭小六下了车，消失在夜色中。
马车继续前行。
苏惟瑾靠着车壁，脑中飞快盘算。
严党的反扑在他意料之中，但没想到动作这么快、这么狠。
那招“提醒陛下警惕祥瑞”，确实毒辣——嘉靖本来就多疑，这么一点拨，后果不堪设想。
好在，信截下来了。
而且……
他突然想到什么，问胡三：“三爷，刚才小六子说，送信的是严世蕃的外甥？”
“是，叫赵禄。”
“严世蕃的妹妹，嫁给了谁？”
胡三想了想：“好像是个姓赵的千户，早死了。”
“怎么？”
苏惟瑾没回答，脑中超频模式启动，调取所有关于严家的信息。
严世蕃确实有个妹妹，嫁给了京卫指挥使司的一个赵姓千户，千户死后，留下个儿子……
“赵禄……”
他喃喃道，“今年该有二十五了吧？”
“在五城兵马司当队正……”
忽然，他睁大眼睛。
“调头！”
他喝道，“不去京城了，去通州！”
苏惟奇一愣：“大人，通州？”
“快！”
苏惟瑾脸色凝重，“如果我猜得不错……通州码头，今夜要出事！”
马车在官道上急转，碾起一片雪泥。
而此时此刻，通州码头。
一艘从南边来的粮船刚刚靠岸。
船老大正指挥卸货，忽然一队官兵冲上船，为首的是个穿着千户服色的军官。
“查私货！”
“所有人下船！”
船老大赔笑：“军爷，咱们运的是正经漕粮，有批文的……”
“少废话！”
千户一脚踹翻个麻袋，白花花的大米洒了一地。
他蹲下，从米堆里扒拉出个小木匣，打开——里面是几块黑乎乎的石头。
“这是什么？”
千户冷笑，“私运矿石！拿下！”
船老大脸色惨白：“这、这不是我们的……”
话没说完就被按住。
千户拿起一块石头，对着火光看了看，大声道：“这是铁矿石！”
“私运铁矿石出关，形同资敌！”
“船扣下，人押走！”
码头上乱成一团。
没人注意到，那千户转身时，对身后一个亲兵低声说了句：“去禀报严公子，货截下了。”
“苏惟瑾的人，一个跑不了。”
亲兵点头，翻身上马，往京城方向疾驰。
雪，又下起来了。
密信截获，严党阴谋曝光。
但苏惟瑾为何突然转道通州？
那艘被扣的粮船运的到底是什么？
真是铁矿石，还是另有玄机？
更蹊跷的是，严世蕃安插在曲阜编修中的那两个内应，究竟是谁？
而宫中太监曹德，在发现密信丢失后，又会作何反应？
风暴的中心，正从曲阜迅速移向京城，而通州码头上那场突如其来的搜查，似乎揭开了一个更大阴谋的冰山一角……
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