第一百九十一章 让法赫尔侯爵当出头鸟
第189章 让法赫尔侯爵当出头鸟
冰冷巍峨的烬息堡外，大量马车正在鱼贯入内。车厢顶部高高飘扬的各家贵族旗帜，几乎要连成一片色彩斑斓的海洋。
这种情况若是放在边境省份，驻守的帝国军团就要立刻疯狂，直接宣布边境叛乱并进行紧急战备了。
不过这里是北境，贵族们是没有权力征召农兵、豢养骑士的，因此这种聚会更接近于声势上的示威，巨龙军团仅仅是派了一队骑兵斥候在城堡庭院里监视，懒得进行任何干涉和表态。
底层大厅里已经摆开宴会，乐人小丑们卖力地讨好众人，与会的贵族宾客们正在宴饮喧闹。
而在更深处的偏厅，被桑德尔侯爵信得过的几位好友，如今正在秘密围坐交谈。
帝国素来有「大事开小会，小事开大会」的传统，核心的小圈子先形成共识，再去更大的圈子里带节奏造声势就方便许多。反之，如果内部会议还拍不了板，那就别想著去扩圈了，必然会引起强烈的争议和反对。
「这个法赫尔侯爵，可不是什么善人啊。」格拉默伯爵幽幽说道，「无论是河湾地，还是谷地，但凡他插手进来，几乎都是要血流成河的。」
「虽然口头上说要帮我们，但谁知道我们会不会变成他达成某种野心的垫脚石呢？」
「所以你觉得他有办法搞定巨龙军团？」桑德尔侯爵微笑问道。
「要搞定军团还不简单？只要营造出即将叛乱的势头，军团必然第一时间改变态度。」格拉默伯爵冷笑说道，「现在的问题在于，没有人肯当这个领头的，因为事后必然被巨龙军团疯狂报复。如果法赫尔侯爵愿意，我肯定是愿意替他摇旗呐喊的。」
贵族们都沉吟起来。
叛乱并非必须依靠武力正面冲突。即便没法征召骑士，他们也有办法从内部破坏北部防线。这是巨龙军团绝对无法容忍之事，因此只要参与进来的贵族足够多，哪怕没有真的发动叛乱，意识到形势不妙的军团也一定会妥协退让。
理论上是这样，不过实际操作却有很多变数。
比如响应者不够多，声势造不起来，那军团就可以毫无顾忌地出重拳进行打击；又比如有参与的贵族提前告密，那军团同样可以扼杀叛乱于萌芽之中；即便成功逼迫军团妥协，对方也必定会区分对待，开出价码拉拢大部分的贵族，将挑头找事的坏种孤立出来，然后狠狠地杀。
说白了，不管最后是成是败，带头的人永远是没有好下场的，是需要有一定「自我牺牲」的精神的。如今要在北境找个愿意舍己为人的贵族，大抵就跟在沙漠里找水似的，不能说现实里绝对找不到，只能说在梦里会比较容易找。
第二帝国成立至今，帝都之所以能牢牢掌控四境之地，不仅是因为帝国军团的强悍武力，也是因为始终刻意让四境贵族保持著一盘散沙的局面。
「他也未必不愿意吧。」桑德尔侯爵低声说道，「事实上，是他先主动来找我的。」
「侯爵阁下，有句谚语您应该听过。」始终未曾开口的卡尔侯爵，出声缓缓说道，「永远不要相信一个对方提出且单方面对你有利」的慷慨交易，除非你看清楚对方做这笔交易的真实意图在哪里。」
「他声称是为了取回自己被征收的物资。」桑德尔侯爵回答说道，停顿片刻，露出有些纠结的表情，「除此之外，确实也想不到他还能有什么动机了。」
在座的贵族们都觉得很荒谬。我们损失的都是数量不小的、实打实的钱粮，你只是路过被拿了点旅行补给罢了，就为了这个要发动一场叛乱？
当我们是无知的愚民农夫吗？！
「肯定有别的阴谋。」格拉默伯爵斩钉截铁说道，「从「谁受益谁最有嫌疑」的角度考虑————难道说这位侯爵阁下的背后，是大草原上的兽人部落？」
「法赫尔家族是东南河湾地的军功贵族。」卡尔侯爵摇了摇头，「千里迢迢跑到北方来勾连兽人？怎么，河湾地很需要草原上的牛羊吗？」
「听说法赫尔族地里有很多亚龙人，这位侯爵身边又有好几个精灵，也许他本人对非人种族情有独钟呢————」格拉默伯爵随口说著，讪讪一笑，知道这种推测压根站不住脚。
「也有可能只是觉得被扫了面子，单纯想要报复回来。」拉尔斯伯爵猜测说道，「纵观这位侯爵的发迹历史，堪称是有仇必报、有债必偿，绝不隐忍。」
众人仔细回忆片刻，不得不承认确实有这种可能性。主要是法赫尔侯爵过去无论是在帝都跟人争斗，还是在边境带兵打仗，直接间接弄死的权贵都可以填满一个大型墓园了。
再往里头埋个巨龙军团的军团长和护民官，也是很正常很合理的嘛。
「如果是这样的话，那倒不是没有合作的价值。」桑德尔侯爵笑眯眯道，「如果法赫尔侯爵是打算报复巨龙军团，又怎么会畏惧帝国军团的事后清算呢？」
「不错。」
「确实如此。」
「他当然是无所畏惧的。」
众人纷纷点头附和起来。
一个又蛮横、又粗暴，又不要命的替罪羊————哦不对，应该说是英雄式的领袖，这不就来了吗？
「我们也不是不顾大局，但巨龙军团的做法确实过分了。」格拉默伯爵迅速会意，接茬说道，「帝国军团与北境贵族的合作，应当是互相精诚以待，团结一致的。这种单方面的抢劫式攫取，迟早会引起北境人的全面敌对，岂不是反而对帝国有害吗？」
「任何忠诚于帝国的、有良知的贵族，就应该果断出面阻止帝国军团，避免他们在错误的道路上越走越远。」拉尔斯伯爵义正言辞地道，「既然法赫尔侯爵愿意带头，我们又怎么能不支持、不拥护、不力挺这种古典式的英雄行为呢？各位，至少我还没有丢掉心中的荣誉感，我的剑是愿意为他而战的。
现场的贵族们互相对视，很快就达成了共识。
把法赫尔侯爵拱起来当那只出头鸟，让他承受巨龙军团事后清算的怒火，大家默默地搭便车占便宜就可以了。
既然决定要干，那就一定要够快够果决，绝对不能给军团以反应过来的时间。
密室会议迅速结束。贵族们悄然离开偏厅，随后从不同方向混入宴会现场，找了其他人开始攀谈起来。
帝国治下多年，北境贵族早已不通军事，技能全加在社交话术上了。话题几乎无需点透，只要隐晦地暗示几句，听众自然心领神会。
毕竟这也不算什么很复杂的计谋，北境人将斯莫尔家族拱在头顶，指望他们在帝都为北境出头已经很久很久了，而斯莫尔家族的表现确实不怎么行，属于那种小事会负责，大事就缩卵的类型，坚决不肯为北境牺牲哪怕一分钱的自身利益。
现在终于有更合适的人选了。
直到法赫尔侯爵姗姗来迟，大厅里的众人已经达成了无需言说的默契，纷纷上前去迎合奉承起来。
雷恩皱眉扫视著这一张张热情的脸，虽然不清楚究竟发生了什么，却也能听出来他们是在试图拱火，心中暗自轻蔑冷笑，脸上却挂起肃然神色，说道：「我不想浪费大家的时间，所以就直接说吧：巨龙军团强行征召没收贵族物资，必然导致寒林地人人自危，以至于影响北地的局势稳定。我们身为帝国贵族，肩负著为帝国守土安邦的责任，决不允许某些军团高层肆意妄为，破坏当前来之不易的大好局面。」
现场的北境贵族们都听呆了。什么？我们还得守土安邦？！
片刻之后，不少人总算是回过味来。法赫尔侯爵是边境贵族出身，保卫自家领土那是理所当然的事情，是根本不需要去论证的朴素正义，但你跟没有领土的北境贵族说这个，那我们就要问问了：要我们守的这个土是谁的，邦又是谁的呢？
当然是我们为之奉献全部忠诚的伟大帝国的啦！我们愿意献出全部生命来保护她！该死的，赶快叫那个混帐的帝国军团把我们的财产还回来！
于是现场立刻义愤填膺起来，「保卫帝国」「皇帝万岁」的呼声几乎不绝于耳。驻守在烬息堡外的军团斥候们神情大变，连忙派人回去通知高层。
巨龙军团的驻地就设在城内，距离城堡也不过就数百米的距离。很快，现场众人的交谈记录，就被汇总送到了军团高层的书桌上。
「这个法赫尔侯爵是想要做什么！」军团长利希乌斯当即就掀了桌子，暴怒叫道，「他是打算勾结兽人部落，图谋叛逆吗？！」
「绝不可能。」护民官菲利克斯沉默片刻，提醒说道，「既然有如此多的寒林地贵族群起响应，说明肯定不是公开叛乱。毕竟贵族们都是深明大义，忠诚于帝国和陛下的，怎么可能公然附逆呢？他们多半只是为了过来讲道理罢了。
利希乌斯顿时哑然，半晌才恨恨问道：「北方兽人入侵在即，这些贵族不想著如何抗敌，反而聚集在城堡里商讨如何对付我们，这居然算是讲道理？」
「是的。」菲利克斯面不改色，解释说道，「对付北方的兽人部落，是当前一切工作的重中之重，所以寒林地贵族绝对不允许叛乱。既然不是叛乱，那他们聚集在烬息堡，就只能是打算跟我们讲道理了。」
「好个讲道理！」利希乌斯怒极反笑，单手按住腰间的将军佩剑。
他有种立刻下令攻入烬息堡的强烈冲动，但还是勉强以理性将其按捺下去。正如菲利克斯所说，当前形势是不允许寒林地贵族们叛乱的，哪怕有人喊出「推翻帝国」这种大逆不道之言，军团也只能充耳不闻，先把对方整体稳住再说。
事后算帐什么的，也得等到荒野省的战乱结束。
两人互相对视片刻，正要商议接下来如何应对，忽然又收到信使急报：
法赫尔侯爵带著寒林地贵族们，跑到军团驻地外面堵门了！
这下即便是大局为重的护民官菲利克斯，表情也有些绷不住。至于军团长利希乌斯当即怒火中烧，直接就带人冲出去了。
军团驻地正门位置，还在运输战备物资的马车，已经被贵族们派人强行截停了。士兵们如临大敌地结成盾墙，将马车拉到角落里围成一圈护住，生怕贵族们冲进来强行抢劫。
贵族们心里也有些发怵。毕竟他们手下可没有武装骑士，只有手持木棍的家奴仆从。
一旦帝国军团下令平乱，他们虽然人数众多，被全副武装的士兵杀死也就分分钟的事情罢了。
心中越是忐忑不安，面上就越要装出凶厉难欺的表情来。甚至有贵族指使仆从去地上捡石头，用力砸向护卫车队的盾墙，也有倒霉的士兵被石头砸中面门，当场就头破血流，哀嚎出声。
「住手！」利希乌斯终于赶到现场，大喝起来，「你们是想要做什么！」
没有一见面就大喊「谋逆作乱」，说明这位其实是色厉内荏，并没有直接撕破脸的打算。
寒林地贵族们立刻默不作声，将目光齐齐投向了法赫尔侯爵，以至于后者也只能心中暗骂。同样的情况放在河湾地，所有贵族都会同仇敌忾地怒视对面，压根不会出现「对方问责了我们赶紧用目光把领头的推出来」这种奇情况。
在众人的注视之下，雷恩大义凛然地沉声说道：「你们强行征收贵族物资，这件事情必须叫停。已经被征收入库的物资，也需要如数归还物主。」
利希乌斯表情冷厉，正要说话，旁边的护民官菲利克斯抢先开口：「巨龙军团之所以征收各位的物资，是为了全力应对接下来的北方战争，此举符合《国防紧急状态法令》的相应要求。而且，如果兽人真的攻进了寒林地，那各位的身家财产也无法保全，不是吗？」
「正是为了对付兽人部落，当下的寒林地才更需要团结齐心。」雷恩面无表情地道，「如果军团有物资上的需求，只要诚心与我们沟通协商，我们当然愿意慷慨解囊，但这跟不由分说强行征收完全是两码事，不能混为一谈。」
利希乌斯被他给逗乐了。沟通协商？意思是我派人挨家挨户地问你们恳求讨要，等著你们从堆积如山的金币堆里，随便数出几枚来赏赐给我们当军费捐款，对吧？
他正要放几句场面上的狠话，手臂却被身旁的菲利克斯按住了。
「有意思。」耳边传来护民官低低的声音，「军团长阁下，看来我们需要和这位侯爵大人谈谈。」
「当然，是在私下的场合。」
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