第756章 熄灭的灰烬与蔓延的铁锈
呲啦————
两千度高温的蓝色等离子火舌，顺着一台报废的“奇美拉”装甲车底盘狠狠扫过。
附着在金属履带上、那团呈现出暗绿色、表面长满细密倒刺和微小复眼的肉瘤，在火光接触的千分之一秒内，水分被瞬间抽干。蛋白质碳化的刺鼻恶臭混合着硫磺味，在浑浊的空气中弥漫开来。肉瘤发出一声类似于幼鼠被踩扁时的尖锐微鸣，随即化为一摊黑灰色的酥脆残渣。
卡斯特（Castor）松开了背负式钷素喷射器的击发压板。
枪口前端的精金喷嘴被烧得通红，在周围冰冷酸雾的侵蚀下，发出细微的金属疲劳开裂声。他那一身原本深蓝色的卡迪亚突击军制服，早已被泥浆、黑血和强酸腐蚀得看不出原本的颜色，硬邦邦地贴在满是伤痕的躯体上。
距离莫塔里安的亚空间投影被那道撼动星辰的金火斩碎，已经过去了整整四个标准泰拉日。
但战争，或者说清道夫般的屠杀，根本没有停止。
死亡之主败退了，庞大的死亡守卫（Death Guard）舰队在近地轨道被帝国宏炮阵列撕开了防线，残存的瘟疫战舰拖着漏油的亚空间引擎，狼狈地逃入了茫茫深空。
然而，伊亚克斯这颗曾经的医疗花园世界，并未迎来所谓的春暖花开。
“第七清理小队。C区扇面净空。”
卡斯特沙哑的嗓音通过防毒面具的喉部送话器传出，夹杂着沙沙的电流杂音。他大步跨过脚下一截被烧焦的大不净者残肢，靴底防滑齿在碳化的骨骼上踩出清脆的碎裂音。
在他的身后，三十名端着热熔枪和火焰喷射器的凡人老兵，正排成一条横线，踩着深达脚踝的毒泥，一寸一寸地用高温灼烧着这片土地上的每一丝活物。
没有胜利的欢呼。没有幸存者的拥抱。
大清洗时代的战场上，赶走恶魔仅仅是第一步，接下来的岁月，将是漫长到令人发指的病灶铲除。
“中士！这里还有活口！”
右侧废墟里，一名年轻的列兵突然大喊。他的枪口死死对准了一截坍塌的承重石柱下方。
卡斯特拖着沉重的步伐走过去。
在那块重达十吨的花岗岩石板下，压着两名帝国防卫军的士兵。他们的下半身已经被砸成了肉泥，但上半身依然在微微起伏。
不过，最让列兵恐惧的，并不是他们凄惨的伤势。
而是这两名士兵暴露在防毒面具外的脖颈上，正密密麻麻地生长着一簇簇紫黑色的细长真菌。那些菌丝甚至钻透了他们颈部动脉的血管壁，像是有生命一般，在皮下脉动着汲取养分。
其中一名士兵睁开了浑浊发黄的双眼，他的嘴唇已经被腐蚀殆尽，露出森白的牙床，喉咙里发出漏气的嘶嘶声：
“水……长官……慈父的泉水……”
卡斯特的眼神冷得像一块万年坚冰。
纳垢的孢子已经侵入了他们的中枢神经。这不再是人类，这是即将破茧的瘟疫温床。
“退后。”
卡斯特一把将那名握着枪浑身发抖的列兵向后扯开，自己端起了火焰喷射器。
“帝皇会宽恕你们。”
呼————！！！！
没有任何犹豫。炽烈的蓝色火柱直接吞没了那两名被压在石板下的士兵。
惨叫声只维持了半秒，便在两千度的高温中连同变异的真菌一起，被彻底碳化。烧焦的人体组织混合着泥土的腥气，让这片废墟更添了几分绝望的死寂。
“继续推进！漏掉一个孢子，明天就会长出一座肉山！”
卡斯特关闭喷火器阀门，转过身，继续向着满目疮痍的地平线走去。
像他这样的小队，在伊亚克斯的地表上，足足有十几万支。他们就像是这颗残破星球上的刮骨钢刀，用凡人的汗水、寿命和燃烧的钷素，强行遏制着腐败法则的反扑。
……
【地点：第一医疗总院原址 - 不屈远征军地表联合指挥中枢】
这座指挥所，是几万台重型工程机仆用数百吨速干塑钢混凝土，在一天之内强行浇筑在焦土上的。四面灰白色的高墙没有任何窗户，只有头顶的重型通风管道在疯狂地抽取着过滤后的干燥空气。
沉重的精金气密门向两侧滑开。
罗伯特·基里曼迈着沉重的步伐走入指挥室。
庞大的“命运铠甲”已经焕然一新，被莫塔里安镰刀撕裂的胸板重新焊上了厚重的钛合金防爆层，烤漆呈现出深邃的马库拉格蓝。那只在战斗中报废的机械左臂，被大贤者考尔换上了一条由火星纯正活体金精打造的重装义肢，伺服电机的运转声低沉且充满压迫感。
他刚刚从轨道上的无菌舱中醒来。
那场在亚空间深渊中爆发的金色烈焰，不仅烧穿了纳垢花园的投影，更将他血管中那滴足以致死的“神之瘟疫”烧得干干净净。
但基里曼的脸上，没有重获新生的喜悦。
他那双冰蓝色的眼眸，在跨入指挥室的瞬间，扫过了跪伏在道路两侧的数百名国教高级神职人员。
这些狂信徒，在宗座马蒂厄的带领下，甚至不顾地表依然残留的强酸辐射，将额头死死贴在冰冷的混凝土甲板上。
当基里曼出现时，他们喉咙里爆发出震耳欲聋的狂热诵念。
“赞美神皇的利刃！赞美在火焰中重生的半神！您是驱散黑夜的圣光！您是……”
“全部闭嘴。”
基里曼的声音，通过动力甲的扩音器，化作一道冷硬的冲击波，直接砸在所有信徒的头顶。
喧闹的祷告声戛然而止。
原体大步越过这些跪地的凡人，战靴在甲板上踩出沉闷的轰鸣。他看都没有看马蒂厄那张被烫毁的半边脸，径直走到大厅中央的全息战略沙盘前。
“大摄政。”
极限战士战团长玛尔纽斯·卡尔加，以及极光战团第一连长奥萨斯，早已等候在沙盘两侧。看到基因之父安然无恙，这两位历经无数血战的老兵，眼底闪过一丝深沉的敬畏。
“我不听神话故事，玛尔纽斯。”
基里曼双手按在沙盘边缘的黄铜栏杆上，目光死死盯在伊亚克斯那遍布红绿斑块的星球投影上。
“告诉我物质层面的伤亡账本。”
卡尔加挺直腰板，将一份厚重的数据板递了过去。
“伊亚克斯地表突击战，历时四十二个标准泰拉日。
我们损失了三万一千名原铸星际战士，四百七十台无畏机甲。
超重型反重力坦克阵列战损率达到百分之四十四，大部分是底盘被酸沼彻底溶解。
凡人辅助军和卡迪亚残兵……阵亡数量超过一千二百万。
轨道上的护卫舰编队，在对抗死亡守卫主力舰队时，被击沉了七百一十四艘。”
卡尔加报出这串足以让任何一个星区总督直接饮弹自尽的数字时，声音干涩得像风干的树皮。
“莫塔里安的本体虽然被您重创退回亚空间。但他留在伊亚克斯大洋深处的七个巨型瘟疫培养池，依然在向地幔深处渗透。大贤者考尔的评估是，即使我们用旋风鱼雷将地壳翻转一遍，也无法在三个世纪内彻底清除这颗星球的病灶。”
大厅内陷入死寂。
这就是战锤宇宙的残酷底色。
你赢下了一场撼动神明的史诗决斗，但你拯救不了一颗已经病入膏肓的星球。
基里曼那冰蓝色的眼睛在沙盘上游移。
“考尔在哪？”原体突然发问。
“大贤者在轨道二号船坞，正在主持对阵亡原铸战士基因种子的纯洁性筛查。他要求对每一颗从泥沼里挖出来的种子进行三次高压酸洗，确认没有纳垢孢子残留后，才能收入静滞库。”
奥萨斯连长沉声回答。
基里曼微微点头。这是最保险的冷酷手段。哪怕浪费大量的人力物力，也绝不能让一丝腐败基因混入帝国的未来。
“这颗星球，不能留了。”
基里曼直起腰，那高大的身躯在全息蓝光的映照下，显得犹如万古不化的冰川。
“把它封锁起来。在轨道上部署双层星雷带。”
“抽调八十艘重装武库舰，留驻伊亚克斯高轨。任何试图飞出这颗星球大气层的物体，哪怕是一只变异的苍蝇，也必须用光矛阵列将其气化。”
他转过头，看向卡尔加。
“撤出所有尚未被重度感染的凡人部队。那些在第一线沾染了变异血肉、存在病理隐患的兵团……”
基里曼停顿了一微秒。
大清洗时代的最高统帅，在此刻，下达了最让凡人胆寒的判决。
“——剥夺登舰许可。”
“——把他们留在地表，发给他们五倍的弹药和净水。让他们在伊亚克斯的焦土上，用剩下的生命，去和那些残存的恶魔换命，直到最后一人战死。”
卡尔加的右拳微微一紧，但他立刻垂下头颅。
“遵命，大摄政。”
这是唯一的解法。把可能携带瘟疫的凡人带回舰队，就等于在百万大军的后勤线里埋下一颗超级生化炸弹。
被留在地表的几百万老兵，将被迫成为这颗死亡之星上永不撤退的守墓人。
“大军不能在这里继续空耗下去了。”
基里曼将视线从伊亚克斯的坐标上移开。
随着他的手指在操作台上的划动，全息星图的视野开始急剧拉升。
跳出了伊亚克斯，跳出了奥特拉玛。
整个被大裂隙（Great Rift）一分为二的银河系，如同一个正在流血的巨大伤口，呈现在大厅中央。
在裂隙的另一侧，那片失去星炬光芒、陷入绝对黑暗的“帝国暗面（Imperium Nihilus）”。无数代表着帝国残存星系的微弱光点，正在被大片大片的红色、绿色和银色斑块疯狂吞噬。
“莫塔里安的瘟疫战争，只是混沌为了拖住我的步伐，扔在脚下的一块烂肉。”
基里曼那只银白色的机械手，重重地拍在星图那片广袤的黑暗区域边缘。
“我们在光亮的地方打赢了一场防御战。但在没有光的地方，成千上万个世界正在死去。”
“——舰队修整时限缩短至四个标准日。”
“——把那些焊死在船体上的黑石偏导装甲加固。”
“——把第二战斗群从加塔拉莫的防御线上拔出来，编入主力。”
基里曼拔出帝皇之剑，“当”的一声，剑尖死死地钉在星图上那横亘在星海中央的大裂隙边缘。
“我们不防守了。”
“——全军列阵。”
“——随我，强行跨过大裂隙。”
“——去暗面。把那些在黑夜里啃食帝国骨头的野兽，一只一只地，拖出来砸碎。”
……
【地点：大裂隙边缘 - 未知亚空间航道节点】
距离伊亚克斯战役结束，已过去两周。
深邃无垠的真空中，没有一丝恒星的光芒。
只有无穷无尽的、呈现出暗紫色和混沌迷雾的亚空间风暴，在现实宇宙的边缘疯狂拍打，撕扯着物质与能量的边界。
“马库拉格之耀”号那庞大的深蓝色舰体，宛如一柄巨型破冰船，顶着盖勒力场的耀眼光罩，硬生生地扎进了这片狂暴的暗流之中。
在它的身后。
数以万计的帝国战列舰、巡洋舰和后勤驳船，排成了一个首尾相连、长达数万公里的宏大穿透阵型。
每一艘战舰的侧舷，都喷涂着代表不同战团的徽记。每一门宏炮的炮膛里，都压满了冰冷的穿甲质量弹。
这是人类帝国有史以来最庞大、最决绝的远征集群。
舰桥内。
基里曼站在防爆舷窗前，凝视着窗外那些试图啃噬护盾的亚空间异形和狂乱的能量闪电。
“大摄政，盖勒力场承载读数平稳。我们正在切入大裂隙的最薄弱点。”
盖奇连长站在他身后汇报。
“保持航向。”
基里曼没有回头。
前方，就是帝国暗面。那里没有补给，没有援军，甚至没有时间的常数。
但在他的身后，是两百万握紧爆弹枪的原铸星际战士。
“把那条路，撞开。”
庞大的舰队，带着引擎的咆哮，轰然没入无尽的黑暗。
新的杀戮，在这片连诸神都无法看清的深渊中，即将拉开血腥的帷幕。
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