胡人

赵曦回到熟悉的医馆，在药铺中查看了些常用的草药。窗下那口老臼还放着上次碾药留下的粉末，他把杵子一抡，手上带着草木的清香和些许药腥味。按着沈梦当初提出的改良配方，一粒一粒把药揉成丸子，动作熟练得像在把家常饭团捏好。丸子只是治些寻常的小病，药性有限，做出来也不多，能吃上一口就能管一阵子，这种药贵在好携带，适合动荡时走动的人带着。

这药丸子刚出时确实火过一阵，镇上人都来尝鲜，可因为又费时又费力、价钱也不高，很多人做不上几回就散了。能坚持下来的，除非就是赵曦——他是个出手谨慎又倔的人。其实也多亏沈梦那会儿拉他改良了配方，来回试了好些版，把现有条件能挤出的药效都挤出来了。私下里，他还给军部供了几批，方便携带、疗效稳定，成了暗里走动的“救命粮”。医馆里人并不知道这层关系，大家只看到他天天忙活，背后难免有笑话：“这药不牢靠，累活儿还不赚几文钱。”赵曦听着，也不过是把手上一沾泥土的袖子往上一拂，笑得淡淡的。

沈梦与赵曦约定了今日返乡的时间后，便随着钱月和沈星，坐在装满货的牛车上，晃晃悠悠地去了客迎楼，门面还是那副熟脸，后院的榆树下坐着小二哥，见了他们恭恭敬敬地招呼进来。说明了来意，送完货后便在客迎楼等待楚情一起吃午饭。沈星先把牛车赶制后院停住，卸下了蔬菜和陈醋，清点了些数量。小二哥一边把二楼的窗户推开透风，一边低声说着最近的事：“近来总有人自称是沈家的人，拖着东西来让我们售卖。我们都没收，管事说了，酒店不缺这东西。”他笑得有点儿逢迎，手指还不由自主地抹了抹围裙上的灰。

沈星见他这态度，心领神会也不多说话，从怀里掏了几枚铜钱顺手塞过去，笑着道：“小二喝点酒水。”小二哥左右看了看后接了钱，忙不迭地笑开了颜，嘴里还念念有词：“沈家有礼，小哥记着呢。”镇上这点小道消息属小二哥最了解，沈星沈辰两人向来打点得稳，大家跟着他们走动，信息也灵了。小二哥又凑近低声说了句：“最近胡人活动多，路上有摩擦，出去要留心。”沈星点点头，眼里并不慌，话却轻快得像平常一样，仿佛这一切都在掌握之中。

虽说是隆冬，客迎楼却被那一口鸳鸯火锅暖得热闹非凡。火锅里冒着粉白的热气，麻辣与清汤的香味混在一起，穿过门檐缝隙就能把路人的鼻子勾过去。小二一会儿端着盘子穿来穿去，一会儿又往门外跑去通报消息——贾管事听说沈家人到了，马上安排了席位。沈家几人匆匆落座，先把银子结了，点了几样小菜又加了个火锅，忙里忙外的也就没多停留，等着人去人来把事儿办完。

沈星坐在客厅一角，炉上茶壶咕噜噜地响着。他和钱月靠得很近，桌上放着几盘咸菜和油炸小饼，手指偶尔夹一块递给对面那个人。钱月夹起一块，眼底带着点笑意：“别光吃别人的，自己夹点。”沈星伸手，顺了过去，又不着痕迹地把半块饼推到他碗里，两人之间的动作自然又甜蜜火锅的香气绕着他们，热气把脸颊烘得红润，窗外的寒风却怎么也进不来几分。沈梦自然不去吃这碗狗粮，一个人挪步到窗边，看着下面热闹摊位的小贩和熙熙攘攘的人群。

楚情一人策马赶到衙门。下马时他把一块军牌丢给门口的官差，官差定眼瞧清了牌子，先是一愣，随即忙不迭抱拳弯腰，恭声问道：“都尉，有何要事？”他一边说一边把马缰接过来，又把军牌小心翼翼地还给楚情。楚情面色冷得像秋霜，只回了一句：“路上遇着拐子，林知府处何在？要紧需兵马。”话音落，门口另一个官差已顾不得多想，立刻撒腿跑去通报。

林知府正在书房里摊着案卷，听闻急报后眉头一挑，立刻召集官差整队，跟着楚情并骑而出。天色越发沉重，细雪开始飘下，像撒了一层薄薄的白绒。楚情肩背笔直，骑术熟练，马蹄稳准又快；后面几名官差骑着衙门的马，脸上被冷风灌得通红，可劲儿也追不上眼前楚情的快马。马蹄踏碎的新雪在空中扬起，吐出的白气在暮色里一晃一晃。

他们沿着被风刮的一段小路赶到时，只见地上一堆倒伏的人影，雪已经在他们的衣角上结了薄霜。那五名汉子还昏迷着，嘴角结着被冻得暗紫的血丝。若非及时赶到，怕是要被雪冻成冷尸。楚情把马一勒，目光冷得像刀：“人数不错，你们押回衙门查办，我还有事。”话虽短，却没给对方半点商量的余地。说完，他头也不回，策马而去，背影在雪地里拉出一条沉稳的黑线。

等他一走，几名官差才长出一口气，“终于走了，这路赶得人都快累死。”他们叹了片刻，翻出缚绳把五人捆好，一边用衣袍裹紧昏迷者的头颈，一边押送回衙门准备审问。雪还在下，残存的脚印逐渐被新雪抹去，只留下一路匆匆忙忙的人影和几处被翻动的雪痕。

镇上集市热闹，摊贩的吆喝声、油锅的噼啪声、人群的脚步声混在一起，像一块搅拌不停的布。三名高大的胡人从巷口挤进来，裹着带毛的外衣，肩膀宽得像要把巷子都占了去。他们说着听不太懂的胡语，声音粗糙又带着异地的腔调，笑声里带着一点儿嘲弄。

“这地方不错，”一个人用汉语夹了几句，指着路边的摊子，“吃食很丰盛，那些哥儿的脸也嫩。”话音未落，手就伸过去抓了一串糖炸糕，不给钱。另一个见了好吃的，随手从两个小摊上夹了些小菜，囫囵塞进嘴里，顺手往地上丢了几枚铜钱，像是施舍似的，脸上挂着坏笑。再有人学着本地人的腔调叫卖，故意把音拉长，挑逗着路边那些年纪小的店哥儿，让人听着就不舒服。

小商贩们个个脸色发白，不敢多声。老摊主咬着牙，想吭声却又怕惹出祸来，只能把手缩回去，眼角死死盯着胡人的手。一个背着竹篮的哥儿被那人挑逗，身子一下紧了又软下去，眼里既有怕，又有羞，恨不得找个地缝钻进去，随后又仓皇的跑走了。周围的人见状纷纷绕道，人群像被磁铁吸走了一圈，留出一片空旷。


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