第215章 本官有个不情之请
王贺拱手，言辞恳切，“为臣者，自当报效祖国，家父在世时，常以此训诫臣等。彼时年幼懵懂，如今……臣已深知父亲拳拳为国为民之心。”
他猛地转过身去，背对着王贺，肩膀几不可察地微微颤动，声音带着不易察觉的哽咽，“你……且先回去吧。让你兄长……好好教导炫烨。朕……绝不会亏待侯府。”
“臣告退。”王贺躬身，恭敬地退出房间。
站在门外，他认真思索承天帝说的话。
教诲炫烨？
只用了一秒，他就明白了炫烨的身份，瞬间眼睛大睁，飞奔朝着宋以宁的房间。
“娘！娘！”
宋以宁刚卸了钗环躺下，被这急促的呼喊惊得立刻坐起。
她匆匆披了件外衣，刚趿上鞋，房门已被“砰”地撞开。
王贺像一阵风般卷到她面前，“噗通”一声直挺挺跪下，双手死死抓住母亲的手臂，声音又急又低。
“娘！炫烨……炫烨他……是不是皇子？！是不是？！”他仰头，目光灼灼，紧盯着母亲的脸。
宋以宁心头剧震！她飞快地扫了一眼门外，猛地伸手捂住王贺的嘴，力道不小，“小声些，如今炫烨的身份不能泄露。”
母亲的动作和眼神，已然是答案！
王贺只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，浑身血液似乎都凝固了。
他嘴唇剧烈地哆嗦着，好半晌，才找回自己的声音，带着无法抑制的颤抖，“孩儿……孩儿在京中……隐约听过些疯言疯语……不成想……竟是真的？！他……他真是六皇子？！”
“京中传了什么？”宋以宁心下一沉，眉头紧紧锁起。
王贺松开母亲的手，猛地站起身，像困兽般在狭小的房间里焦躁地踱步，走了好几圈才猛地停住，脸色是从未有过的凝重。
“娘！这事捂不住了！与其让那些人瞎猜他是六皇子引来滔天大祸，不如……不如就坐实了那些说他是爹私生子的传言！反正现在几位皇子也只是怀疑，试探归试探，碍着咱们侯府背后有国公府撑腰，加上咱家关系盘根错节，他们才没敢真对炫烨下手！让爹背这口锅，最安全！”
宋以宁闻言，心口一阵刺痛，站起身，重重叹了口气。
她上前一步，抓住儿子的手，眼中满是复杂与不忍，“可……可这样一来，你爹一世清名……可就彻底毁了呀！百年之后，也要被人戳脊梁骨……”
“娘！”王贺反手握住母亲的手，眼神坚定，甚至带着点豁出去的狠劲儿，“爹都走了那么多年了！清名再重要，有活人的命重要吗？等将来炫烨认祖归宗，真相大白，爹的名声自然就洗清了！现在让爹背锅，皇上看在爹为保全皇室血脉不惜自污的份上，说不定……还要念着咱家这份天大的恩情呢！”
“啪！”宋以宁气得一巴掌拍在王贺后脑勺上，又气又痛，“那可是你亲爹！你这混账小子！”
“正因为是我亲爹！”王贺梗着脖子，“我才敢这么干！别人的爹，孩儿还不敢这么‘孝顺’呢！”
“娘，”一个沉稳的声音从门口传来。不知何时，王海已静静站在那里。他走进屋，目光扫过弟弟和母亲，“就依贺哥儿的主意办吧。这脏水泼得快，澄清得也快。可若放任炫烨身世的流言愈演愈烈，一旦有人在他科举路上使绊子……后果不堪设想！”他看向王贺，眼中是同意的神色。
紧接着，王宴也走了进来，脸上带着深深的忧虑，“娘，大哥说得对。炫烨刚过了童生试，接下来的秀才试至关重要。若因身份流言被阻挠，错过今科，就得再等一年。夜长梦多啊！”
宋以宁看着眼前三个儿子，王贺的急切与果决，王海的沉稳与周全，王宴的务实与担忧。
她沉默良久，最终，疲惫地闭了闭眼，复又睁开，带着一丝无奈和决断，“罢了……就……就按你们的意思办吧。等回府……娘多给你们爹上几炷香……赔罪。”
“此事，孩儿会找机会向皇上私下禀明，道出侯府的苦衷和不得已，以免皇上对侯府此举心生猜忌。”王海立刻补充道，思虑周全。
“好，好……”宋以宁看着长子，眼中终于露出一丝欣慰，“海哥儿近来愈发稳重了。你升了官，琼枝也得了六品诰命，咱们侯府……总算是在往上走了。”
她疲惫却带着希望的目光在三个儿子脸上逡巡。
母子四人又低声商议了许久细节，才各自散去歇息。
天还未亮透，窗外已传来御林军整齐的号子声和镰刀割断稻秆的沙沙声。
收割仍在继续。
直到日头高悬，正午的暑气蒸腾，田里的稻子才终于全部割完。
承天帝坐在临时搭建的凉亭里，目光却紧紧锁在不远处。
工部的官员们正对照着图纸，满头大汗地组装去壳机。
工部尚书钱康坐在凉亭边缘，屁股只挨着一点点石凳，脖子伸得老长，眼睛一眨不眨地盯着那逐渐成型的机器，眼神热切得几乎要冒出火来。
眼见机器骨架初具规模，钱康再也按捺不住，起身快步走到同样在一旁关注的王海面前，拱手道，“王大人！此物精巧！工部打算先赶制几台，分发附近州县试用，以观成效。”
王海脸上露出由衷的笑容，“钱大人过誉。此物本就是为了惠及百姓而造。若能由工部推广，批量制作，使天下村镇皆能用上，那才是真正的无量功德！”
钱康搓了搓手，脸上堆着笑，却又带着几分踌躇。
他飞快地瞥了一眼远处田埂上正与李管事说话的宋以宁，又看向眼前的王海，试探着开口，“王大人……此物的归属……您……能做主吧？”
“自然。”王海肯定地点头。
“那……本官有个不情之请，”钱康先打了个预防针，声音压低了些，“若王大人觉得本官僭越，万请直言相告，本官绝无二话！”
“钱大人但说无妨。”王海回。
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