第415章 紫禁残阳，周奎献储

周秀才留宪兵在现场清理骸骨，让曹化淳领著众人继续巡视。

    一路上又路过多处宫殿，房梁上大多有上吊的妃子。

    城破时，宫里乱成一片，宫人争相逃命，没人在意这些上吊的前主子。

    有些宫人会把妃嫔的尸骨从房梁上放下，搬到床上去，用被子盖住脸，这就算是安葬了。

    大部分妃嫔根本没人管，一推开门，便能看见人悬在空中，轻轻晃悠。

    尸体的脖子被拉得老长，面色灰败，眼球充血暴凸，有的还吐著舌头。

    众人一路走，周秀才一路命人安葬，很快宪兵便不够用了，迫不得已又从城外调了两百宪兵进来。行至坤宁宫，周秀才推开宫门，房梁上没见挂人，可房中仍有股弥散尸气。

    至西暖阁，果见床上躺著一物，用薄被盖住脸，明显是个人形，粗布被子上落满苍蝇。

    周奎此时已是面色苍白，老泪纵横。

    周秀才挥挥手，宪兵上前掀开被子，露出周皇后尸身，一股尸臭直冲而出，生生将周遭宪兵逼退数步。尸体脖子处有紫黑勒痕，明显是自缢而死。

    「凤儿，是爹害了你啊！」周奎再也支撑不住，跪下痛哭。

    宪兵将周皇后裹著被子抬起，与其余嫔妃搬到一处，一同等待下葬。

    周秀才叮嘱道：「她是皇后，按礼制应当合葬，搬去和崇祯尸身停在一处。」

    「是。」宪兵应了一声，抬著周皇后尸体出宫。

    雷三响愤愤道：「为什么合葬？叫俺说，该把狗皇帝、狗皇后全都挫骨扬灰！」

    周秀才道：「这就叫收拾人心。眼下京师被咱们占了，可一万兵马守不住北直隶的广大州县。对前朝故旧，哪怕不笼络，至少不能把人全得罪死了。」

    雷三响不耐烦地挥手：「俺听不懂。」

    周秀才道：「这么说吧，崇祯虽然倒行逆施，做了不少天怒人怨之事。

    可明廷规矩森严，后宫不得干政，许多坏事和她这个皇后无关。

    现在人都死了，再另行折辱，岂不显得王上气量太狭隘了吗？」  

    雷三响语气一软：「行吧，这倒算个理由。」

    众人出坤宁宫向西，一路往慈宁宫方向走去。

    周奎已哭得脱力，由两个宪兵架著跟在后面。

    雷三响朝身后指了指：「这个婢养的不是皇后的爹吗？我听说他可不是什么好东西！」

    周秀才朝身后扫了一眼，冷冷道：「帐要慢慢算，不急。」

    周奎听了这话顿时止啼，神情惊惧，双腿更不听使唤，浑身软烂如泥。

    又走一段，周奎想起一事，猛地挣扎起身，三两步抢到前面，跪在周秀才脚下。

    「启禀大人，老臣知道前朝太子下落，老臣愿将前朝太子献出，换一条活路!！望大人成全！」说罢便不停叩头。

    「大人」在大明多用于称呼父母尊长，对官员使用则是极致谄媚。

    周奎上来就喊大人，可见为祈活已没脸没皮，身为前朝国丈，女儿尸骨未寒，转头出卖太子，相当于把外孙拱手送人，简直无耻之尤。

    即便是同为降臣的毕自严、曹化淳也投去厌恶目光。

    片刻，雷三响理顺了几人的亲眷关系，阴阳怪气道：「狗皇帝有你这么个老丈人，真是八辈子修来的好福分！」

    周奎臊得老脸一红，只能尴尬陪笑。

    周秀才冷冷道：「朱明太子现在何处？」

    「大人明鉴，就在老臣府上，老臣特意命人将他看管起来，只为择机献予大人！老臣这就派人将前太子扭送过来。」

    周秀才又道：「崇祯有皇子三人，另外两个的下落你可清楚？」

    周奎连忙道：「另两个分别是朱慈炯、朱慈炤，据太子说，这二人与太子一道出宫，由巩永固协助出逃，只是城破之时，巩永固全家自焚，两位皇子下落不明……

    不过老臣愿查，老臣愿帮新朝查探！势必将另两个前朝皇子揪出来！」

    「你？」周秀才不屑冷哼，他沉吟片刻，对身边的宪兵营长道，「你派一个班的人手，跟这老贼去他府邸一趟，把前太子接来，切记不得苛待！」

    宪兵营长点了一班士兵随周奎出宫。

    其余人等继续往慈宁宫，等走到才发现慈宁宫宫门紧闭，其内似有人声。

    众人一路行来，所见都是腐尸，骤闻人声，都觉新奇。

    周秀才对曹化淳道：「你是前朝太监，熟悉后宫，你去喊话。」

    曹化淳拱手应是，小跑到宫墙边，朝里面喊道：「宫中的可是张皇后宫人？」

    墙内无声。

    曹化淳看了眼周秀才，又喊道：「奴婢是曹化淳，跟奴婢同来的，是大夏政务厅周厅正，还有大夏新军雷总镇。

    夏军军纪严明，于宫禁秋毫无犯，还请娘娘打开宫门。」

    过去许久，只听慈宁宫大门被嘎吱一声打开，雷三响探头去看，但见宫内广场上有几十个太监、宫女，全都手持木棍等武器，谨慎地缩在墙角。

    宪兵入内，准备给慈宁宫贴封条，被一宫女拦住道：「懿安娘娘懿旨，但有一人靠近慈宁宫殿门，娘娘即刻自尽！」

    雷三响嘟囔道：「吓唬谁呢，这臭娘们！」

    只是嘴上这么说，他还真的发怵。

    前朝皇族尤其是女眷，就是外臣入宫禁时最大的忌讳，一旦沾上，容易被别有用心之人说成有僭越野心，不死也要脱层皮。

    他不怕狗屁懿安娘娘死与不死，就怕这臭女人一死，直接赖上他，说是受他唐突冒犯而自尽，那真是有一百张嘴也说不清。

    周秀才也觉棘手，好在他此行早有准备，特意找了六个身世清白的民间女子。

    周秀才下令道：「曹化淳，你领著这六个侍女进去侍候，但有一丝差池，拿你试问！」

    曹化淳连连点头哈腰，领著侍女小心地到门前二十步，请张皇后侍女代为通禀，然后他才领著侍女们入内。

    周、雷二人就站在殿外百步等待。

    雷三响不解道：「二哥，你对这帮姓朱的这么客气做什么？」

    周秀才道：「宫里这个是张皇后，是天启皇帝的皇后，崇祯的嫂子，可不是姓朱的。

    相较周皇后，这张皇后的母族虽也有贪腐，却只是小富。

    天启末年时，还是她传旨定计，让崇祯即位，扳倒了魏忠贤，不论怎么说，也是有功于百姓。」雷三响嘟囔道：「魏阉狗和狗崇祯，哪个更坏点，倒也难说。」

    周秀才无奈笑道：「当时局面危急，天启没儿子，崇祯不继位，国家就要大乱。

    张皇后一介深宫妇人，又不认识其他藩王，总不能自己当皇帝。

    让崇祯即位，也算是两害相权取其轻了。」

    雷三响无话可说，憋了半天道：「这么说，她算好人？」

    「在这大染缸一般的京师，张皇后几乎算得上道德圣人了……你没看她收留了这么多太监宫女吗？」二人朝著宫墙四周扫视一圈，只见那些都是些十几岁的宫人，像一窝受惊小狗一般缩在墙角，谨慎地盯著大夏宪兵。

    「城破之时，那些有本事、有门路的太监宫女都跑了，这些小的跑不出去，就只能在宫里等死，若没张皇后收留，此刻恐怕已成腐尸了。」

    雷三响道：「算是这老娘们做了件善事。」

    见二人目光射来，宫人们又缩得更紧了些，其中一个小宫女，从怀里哆哆嗦嗦地拿出张纸，想递又不敢递。

    周秀才看见了：「何物？呈过来。」

    宪兵上前接过纸，呈给周秀才：「厅正，是咱们的传单。」

    周秀才接过，见那传单叠得整齐，显然是精心保存了的。

    此次进攻京师几乎没有围城，时间仓促，而且攻城之前还下了雨，导致传单攻势效果很差。老百姓被进城的夏军吓了个半死，维持治安费了雷三响好大力气。

    此刻这小宫女拿出传单，显然是投诚归顺之意，周秀才就算是装，也得把样子做足，便转头对她和颜悦色地道：「放心，夏军是仁义之师，尔等性命无虞，有没有亲眷能去投奔？」

    那一群宫人都点点头。

    明廷宫人的来源非常严格，基本都选自京师周边城镇，比如保定、河间、真定等地。

    宫人虽在城内没有亲眷，却也不算无处可去。

    周秀才对宪兵营长道：「把这些宫人带出宫，好吃好喝地招待，有伤的医治好，然后快马送至各自家中「是！」宪兵队长答应一声，派一队兵招呼宫人起身出宫。

    雷三响不满道：「这也是收拾人心？」

    周秀才笑道：「对喽！这些人安然回家，家里人、乡里乡亲的见了，会问「孩子，你怎么回来的啊？』他们就会说「是大夏军给我送回来的，夏军没欺负我，还给我饭吃。

    周边的乡绅、地主，也会从宫人口中，得知咱们政策温和，没有大肆拷掠，还礼遇前朝皇族。这样周边州县都知道咱们是仁义之师，不就望风而降了吗？

    从宫人嘴里说出这话，比咱们发一万份报纸都有用。」

    雷三响道：「好吧，只是俺觉得这也不杀，那也优待，不太痛快。」

    周秀才道：「咱们兵力不足，想在京畿站稳脚跟，就得把朋友搞得多多的，敌人搞得少少的。不仅对前朝皇族要温和，对前朝官员要安抚，对前朝旧将比如祖大寿更要笼络。起码近几年要如此。这些事做起来憋屈不痛快，可一心求痛快，那是坐不稳天下的，王上知道三弟不是干这事的料，所以才会派我过来。」

    「难道那些贪官污吏，就这么放了？」

    「谁说放了？」周秀才慢悠悠道，「惩其首恶是叶阁老定的章程，我明日便挑几个开刀，宽严相济才是王道。再者，三弟岂不闻秋后算帐的说法？」

    雷三响打了个冷战：「你这么说话，让俺感觉背后凉飕飕的。」

    二人说话间，慈宁宫殿门打开，曹化淳带著四名侍女出来，一路走到周秀才面前，跪下道：「周老先生，懿安娘娘玉体安和，托奴婢拜谢部堂保全宫人之恩。

    娘娘说故国已倾，她不敢有累新朝，愿意落发为尼，长守青灯，不问世事。

    奴婢照老先生的吩咐，留下了两名侍女，照顾娘娘起居。」

    「嗯。」周秀才暗想这张皇后还算识趣。

    这六个侍女就是周秀才的眼线，张皇后主动留下两个，便是主动接受大夏监督。

    就算是投诚了。

    同时，张皇后居于皇城，日常饮食所需，也由两个侍女走西华门操办。

    周秀才又问道：「慈宁宫里还有其他宫眷吗？」

    「只有张娘娘一人，殿内还有两个照顾她起居的宫女，算上周老先生的侍女，殿内只有五人。」周秀才既感庆幸，又觉头痛。

    庆幸的是皇族女眷明面上就只有张皇后一人活著，管理照看起来方便。

    头痛的是，崇祯杀得太狠，皇族死的太惨，这黑锅如果不想办法尽快甩，非得被人扣在大夏头上不可。周秀才看向毕自严：「部堂今日见闻都看明白了吧，还望写个见闻始末，以证我二人清白。」毕自严明白，见闻始末一写，恐怕就不止证明清白这么简单了，势必要被大夏拿去当舆论武器。他虽投诚，可立即动笔去攻讦旧主的事，于名声损害太大，他不想干，拒绝又不敢，只能勉强应下。至此紫禁城巡查已毕，周秀才等人由午门而出。

    路上曹化淳讲了破城那天，慈宁宫中发生的事。

    当时张皇后收到崇祯自缢圣旨，本已决意自行了断，孰料宫人捡到大夏的劝降传单，信以为真，于千钧一发之际将张皇后救下。

    多亏张皇后平日待宫人非常和善，换一个娘娘，未必能得下人如此相待。

    经此一救，张皇后殉国之意大减，加之当时皇宫处处都是手持棍棒，争夺财物的太监，后宫还有持剑杀人的疯子皇帝，到处乱作一团。

    慈宁宫在紫禁城最西边，有独立的宫墙院落，又不临近宫门，平日里便少有宫人往来，值此乱局，反成避难之所。

    张皇后便收留了这些无处可去的宫人，直到今日。

    雷三响听罢后评价道：「这么说，这老……这个张娘娘还真是个好人。」

    曹化淳躬身道：「张娘娘仁厚持重，六宫之中素有贤名。」

    说完话，众人已从午门旁的左掖门出了紫禁城。

    周秀才回身凝望，感慨道：「活下来也好，让她瞧瞧我们大夏和他们的大明有何不同！」

    紫禁城占地极大，众人清晨进门，走马观花地走了一圈，出门已是黄昏。

    前明的官僚、勋贵硬生生在皇城外等了一天，已累得头晕眼花。

    不过这也没办法，周秀才、雷三响不能在皇城过夜，是以进门、出门，都得找人见证著。

    两人出门后，大夏宪兵取来封条，开始封门。

    看到封条贴上，周秀才总算松了口气。

    出了承天门后，宪兵营长走到他身边，耳语道：「厅正，前朝太子带来了。」说完还往远处指了指。周秀才望去，只见周奎站在前明百官身后，点头哈腰，一脸媚笑，他手边还牵著个穿著粗布衣物的小孩，正不断抹泪。

    周秀才一瞬间便明白周奎心意。

    周奎不立即上前，还给朱慈娘穿平民衣服，都是为了掩饰其身份。

    私下把朱慈娘交给大夏，大夏就能想杀就杀。

    日后青史里也就只剩一句话：「城破之日，不知所踪。」

    只是当此政权交替，神器更易之时，有无数双眼睛盯著京城，想把事做绝、做干净太难了。况且太子用好了，也是大夏助力。

    周秀才沉思许久后道：「把他带上来。」

    周奎领著朱慈娘上前，周围前明官吏、勋贵见了，立时便面容一变。

    他们不认识朱慈娘，可都认识周奎，能让他亲手在百官面前牵上来的，绝对身份不一般。

    周秀才和煦地笑道：「孩子，你叫什么名字？」

    朱慈娘看了眼外公，周奎心虚地避开他目光：「照实说就是。」

    「我叫……朱慈娘……」

    这话声音不大，却像一颗五十磅臼炮开花弹射入水中，一时炸起滔天巨浪。

    「什么？」

    「他是太子？」

    皇城前，诸臣窃窃私语。

    「侍郎公，你不是曾去过东宫，可曾见过太子？」

    「当时太子还年幼，孩子长得这么快，哪里认得出？」

    朱慈娘是天启九年出生，至今才不过四周岁而已，尚未出阁读书，养在深宫之中，群臣都知太子名号，却只有经筵日讲官才极偶尔地见过他。

    周秀才又问了些其余问题，朱慈娘都怯生生地回答，他人虽聪慧，可毕竟四岁而已，刚开蒙不久，见周秀才和善，便对他道：「先生，你可知我父皇在哪吗？」

    周秀才不答，反一伸手，向宪兵营长要了块芝麻糖棒，掰了小块，放在他手上：「吃吧。」朱慈娘看了眼外公，得了准许后，放入口中，笑道：「好甜。」

    周秀才道：「跟叔叔走吧，叔叔带你去找父皇。」

    「真的？」朱慈娘大喜，又看向外公，周奎点点头，朱慈娘便放下心来，任由周秀才牵著离去。周秀才命人带朱慈娘去一僻静府邸安置，又命士兵特意在前明旧臣面前穿过。

    众臣无不伸长脖子，眼巴巴看著。

    礼部侍郎突然道：「是他，是他没错！真是太子！」

    「啊？真是太子！」

    一众旧臣均显愕然，有人仰天长叹，有人偷偷抹泪。

    如今崇祯身死，国都沦丧，连太子都被大夏抓了，不少旧臣的复国之念，也随之熄灭了。

    待太子走后，周秀才向南拱手，神情肃穆，郑重道：「恭请我王令旨！」

    他的手下将早就备好的钧旨取出，周秀才展开宣读：「夏王令旨一」

    他故意拖了长音，一众前朝旧臣反应过来，陆续跪下听旨。

    待所有人一齐跪下，周秀才才朗声道：「朱明失德无道，致北境兵戈连年，烽烟四起，民陷水火。大夏举事，为止暴定乱，与民休息。

    前朝储君朱慈娘，年幼无辜，未预国政，不当苛罚，册封宋国公，赐居京师，岁给禄米千石。故设令旨，咸使闻知。」

    这份令旨是叶向高写的，册封前朝皇室是改朝换代时的标准流程，目的就是安抚人心，让前朝旧臣安心归附，不要造反。

    等政局稳定，这小太子再暴毙而亡，就没人在意了，就算夏王仁厚，小太子也是软禁一辈子的命。虽然大夏朝野中有不少人都想把朱明皇室满门杀干净，可杀也不能挑这时候杀。

    现在整个北直隶的局势，像一锅滚沸的热油，大夏该做的是关火降温，硬在这时候泼凉水，非把灶台都给炸了。

    果然，周秀才令旨读罢，前明百官皆高呼千岁谢恩，声音齐了不少。

    起身之后，众官员的惶恐不安都少了许多。

    此时已夕阳西下，天空半是晚霞，半是星辰，景色绝美。

    周秀才道：「都察院左都御史曹都宪（曹于汴），户部毕部堂（毕自严），户部史郎中（史可法），翰林院倪侍讲（倪元璐），翰林院杨编修（杨廷麟），司礼秉笔曹公公（曹化淳），以上之六人留下，其余诸公可以散去了。」

    百官松了口气，纷纷退下，还有人向留下的几人报以同情目光。

    待所有人离去后，周秀才请他们去京中临时官邸暂坐相商。

    留下的众人官职有大有小，衙门各不相同，彼此都算不上熟，甚至还有曹化淳一个内臣，众人大眼瞪小眼，不清楚周秀才葫芦里卖的什么药。

    好在这些人全是京师大染缸里少有的廉洁官吏，身正不怕影子斜，对周秀才相邀倒也不算畏惧，泰然前往。

    临时官邸就布置在承天门以南，千步廊东侧的翰林院公署，众人步行，很快便至。

    周秀才将众人领至正堂，分主宾落座，又将清平司顺天府署正黄道周也叫出来，一起坐下。有士兵端上茶水，点上鲸脂灯，周秀才率先拱手道：「在座诸公都是前明的能臣干吏，廉洁奉公，一心为国，在下十分钦佩。」

    众人都拱手回礼，连道不敢，同时脸上疑惑之色更重。

    曹于汴瞟向黄道周。

    黄道周是天启年进士，曾在京任职，袁崇焕逆案爆发时，次辅钱龙锡受到牵连，黄道周为钱龙锡求情，被盛怒之下的崇祯也一并罢免，贬为庶人。

    黄道周祖籍福建漳州，清平司司正周起元素知其直言敢谏、道德无缺，便在他归乡后不久，主动招揽，让其加入了清平司，因功累升至副司正。

    若不是黄道周总揽顺天府清平司政事，周秀才也不能这么快掌握在京官员的情况。

    曹于汴曾与黄道周同朝为官，一眼便将黄道周认出。

    同时因曹于汴就职都察院，是监察口的，从黄道周那似笑非笑，略显阴冷的气质，也看出其在大夏也是行监察之职，而且权柄恐怕不小。

    想来周秀才叫他们议事之前，已让黄道周把他们这些人查了个底掉。

    只听周秀才道：「我朝新立，纲纪待张，不惩贪腐，无以平民愤，不肃奸邪，无以正法度，今日请诸公前来，就是为共议此事。

    温体仁、张彝宪、周奎、吴宗达、薛国观、朱国弼，此六贼罪大恶极，朝野积怨最深。

    从这六人下手，明正典刑，诸公以为如何？」

    一阵晚风灌入堂中，堂上灯火摇曳，众人都觉一阵寒意。


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