032：属下无能
谢悠然惊喜地捂住了嘴。“长姐，这太多了！”
“他们应得的。”谢桃桃站起身，看着前堂那些忙得脚不沾地的伙计，“人心都是相互的。”
她交代完事情，便准备回府。刚走出铺子，混入街上的人流，巷子对面茶楼二楼的两个男人便收回了视线。
“瞧见没，那女人又来了。看来传言不假，她就是投了点银子，这铺子真正的掌柜，是她那个庶妹。”
“哼，一个被赶出家门的丧家之犬，还能翻了天不成？回去告诉小姐，这铺子她就是个挂名占股的，不足为惧。”
两人说完，便起身下了楼。
瑶华院里，谢伊柔听完手下的回报，气得将桌上的茶具全都扫到了地上。
“不足为惧？她一个挂名占股的，铺子都能日进斗金！我呢？我堂堂相府嫡女，却要被关在祠堂，挨那二十板子！”她趴在榻上，背后的伤还火辣辣地疼，心里的恨意更是烧得她五脏六腑都疼。
“小姐，您消消气。那谢桃桃如今有大公子护着，咱们不好再直接动手了。”丫鬟翠儿小心翼翼地劝着。
“我动不了她，总有人动得了！”谢伊柔眼里闪过一丝阴狠，“去，给钱公子递帖子，就说我请他听曲。”
第二天，谢桃桃因着腹部的伤，并未去铺子。
午时刚过，杏林春的门口就来了一群不速之客。为首的是个穿着华服，满脸横肉的胖子，正是京城里有名的纨绔钱公子。
“都给老子滚开！”钱公子一脚踹翻门口的迎客木牌，带着几个家丁就冲了进去，“谁是这的掌柜？滚出来！”
正在排队的百姓吓得四散而逃。谢悠然从柜台后冲出来，小脸煞白，却还是鼓起勇气挡在前面。“这位公子，不知有何贵干？”
“你就是掌柜？”钱公子上下打量了她一眼，笑了起来，“小娘子长得不错，可惜心太黑。我兄弟昨日在你这吃了药膳，现在还躺在床上起不来呢！今天你们要是不给个说法，我就砸了你这破店！”
“不可能！我们铺子的药材都是最好的，绝不会吃坏人！”谢悠然急得快哭了。
“还敢狡辩！给老子砸！”钱公子一声令下，身后的家丁便举着棍棒要动手。
就在这时，几个正在旁边茶摊喝茶的壮汉站了起来，一把按住了那些家丁。
“光天化日，仗势欺人，还有没有王法了？”为首的汉子声若洪钟，只一招，就卸了钱公子家丁的胳膊。
钱公子没料到会有人多管闲事，又见对方身手不凡，顿时慌了神。“你……你们是什么人？敢管小爷的事？”
那汉子没理他，只是走到谢悠然面前，抱了抱拳。“掌柜的莫怕，我们兄弟几个就是看不惯这等恶霸。这事，我们管了。”
说完，几人便将钱公子那伙人扭送着要去见官。钱公子吓得屁滚尿流，嘴里不干不净地喊着，却不敢再说半个“砸”字。
一场风波，就这么被几个“路见不平”的壮汉给平息了。
当晚，锦素便将此事原原本本地说给了谢桃桃听。
“……悠然姑娘说，那些壮汉瞧着就不像普通人，出手又快又稳，倒像是行伍出身。事后她想给些银钱感谢，他们却怎么都不要，转眼就没影了。”
谢桃桃手里正捻着一根银针，闻言，动作停了下来。
凤魈澈。
又是他。这无处不在的控制，让她觉得烦躁。
深夜，御书房的灯还亮着。
凤魈澈正批着奏折，殿外传来褚兆的声音。“陛下，谢姑娘求见。”
他批阅的朱笔一顿，抬起头来。“让她进来。”
谢桃桃一身夜行衣，悄无声息地走了进来，身上还带着几分夜的寒气。
“臣女谢桃桃，参见陛下。”
“大半夜的，穿成这样来见朕，是想玩刺客游戏？”凤魈澈放下笔，身体向后靠在龙椅上，好整以暇地看着她。
“臣女不敢。只是想来问问陛下，我那间小铺子，何德何能，能得您这般‘照拂’？”
“你的铺子？”凤魈澈像是听到了什么笑话，“朕的人，只是恰好路过，看不惯有人仗势欺人罢了。怎么，谢姑娘觉得，朕还会特意派人去保护你那间破铺子？”
“那可真是巧了。”谢桃桃往前走了两步，“天下这么大，陛下的好心，偏偏就落到了臣女头上。”
“那只能说明，你运气好。”凤魈澈站起身，从高阶上走下来，停在她面前，投下的阴影将她完全笼罩。
他俯身，凑近她，压低了嗓子。“谢桃桃，你最近风头太盛了。”
他呼出的气息喷在她的脸上，带着一股危险的意味。
“树大招风。你那间铺子，如今是京城里人人盯着的肥肉。今天是个钱公子，明天，就不知道是谁了。”
谢桃桃没躲，只是抬起头，迎上那双深不见底的眼。“那臣女是不是还要感谢陛下，替我挡了这许多灾祸？”
凤魈澈看着她那张带刺的脸，心里的燥郁又翻涌了上来。他猛地捏住她的下巴。“朕的耐心是有限的。你最好安分点，别给朕惹麻烦。”
“彼此彼此。”谢桃桃拍开他的手，毫不示弱。
她转身离开，走到殿门口时，又停了下来，头也未回。
“陛下的恩情，臣女心领了。只是我自己的事，不劳您费心。”
看着那道纤细却倔强的背影消失在夜色里，凤魈澈一拳砸在旁边的廊柱上。
不知好歹的女人！
谢桃桃回到琉璃轩，一夜无眠。
凤魈澈的警告，她听进去了。她如今的每一步，都走在刀刃上，稍有不慎，便是万劫不复。她不能只依靠凤魈澈，必须要有自己的力量。
她叫来锦素。“去铺子里传话，就说我重金悬赏，寻访卧牛山匪寇的线索，任何蛛丝马迹都行。”
“是，姑娘。”
与此同时，京城某处密宅。
黑衣下属跪在地上，汇报着杏林春发生的一切。
“……属下无能，跟丢了那几个突然出现的壮汉。”
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