第464章 魔域征途，火中取栗（上）
赤金色的熔岩河流在焦黑大地上缓缓蠕动，如同这个世界的创口在渗出滚烫的鲜血。
天空三轮烈阳将无尽的光热倾泻而下，空气因高温而扭曲蒸腾，发出持续不断的、细微的嘶嘶声。
若非辟火丹与护身法器的寒气不断抵消着侵蚀，仅仅是站立于此，筑基修士的护体灵光便会在百息内被焚烧殆尽。
张乐平一脚踩碎脚下某只熔岩蜥魔焦黑的头骨，暗紫色的“雷煌”枪尖缠绕的赤金雷火缓缓熄灭。
四周散落着十余具蜥魔残骸，大多被雷霆贯穿或被风刃撕裂，少数几具覆盖着薄薄的冰霜——那是步惊云顺手留下的痕迹。
战斗结束得很快。
这些仅有筑基初期战力、仅凭本能扑食的魔物，在训练有素、装备精良的探索队面前，如同土鸡瓦狗。但所有人都神色凝重，毫无轻松之意。
“灵力消耗比预估快三成。”聂风抹去额角瞬间被蒸发的汗珠，声音带着凝重，“此地火灵气虽浓郁，但过于狂暴驳杂，难以直接吸纳补充。我们的恢复速度，只有外界一半。必须节省灵力，避免无谓战斗。”
官御天蹲下，用特制的玄铁钳翻看一具蜥魔尸体，又抬头望向远方那几座不断喷发浓烟与火焰的火山，沉声道：“这些低等魔物不足为惧。真正麻烦的是那些——‘炎魔’。”
顺着他目光望去，数里外一座赤红山丘上，隐约可见几道高大身影在活动。
它们身高普遍超过三丈，通体由暗红色的、仿佛冷却熔岩构成的甲壳覆盖，关节处有金色纹路流淌，头颅生有弯曲的犄角，眼眶中燃烧着实质般的金色火焰。
即便隔着如此距离，也能感受到它们身上散发出的、远超筑基期的狂暴炽热气息，至少是金丹层次！
“那就是章纲中提到的‘炎魔族’？”一名弟子低声问道。
“八九不离十。”官御天点头，“按情报，它们是烈焰魔域的主要智慧种族之一，性烈如火，好战排外，领地意识极强。我们想要寻找‘地心炎髓’，很可能要与它们打交道，甚至冲突。”
张乐平收起雷煌枪，目光锐利地扫视四周环境。龟甲地图上关于烈焰魔域的部分十分简略，只标注了几个大致区域和“地心炎髓可能存在于熔岩魔皇领地”的模糊提示。
眼下，他们身处何方，距离目标多远，一概不知。
“不能盲目乱闯。”他果断道，“聂风师兄，你带两名擅长隐匿和侦查的弟子，去抓个‘舌头’回来。
注意，要活的，最好是落单的、看起来有点地位的炎魔。步师兄，你带人警戒四周，清理靠近的低等魔物。
官长老，带其余人就地构建临时隐蔽所，布置隔灵阵法，我们先摸清情况。”
命令清晰，分工明确。
经历幽冥鬼界的历练后，张乐平已不再是那个仅凭一腔热血蛮干的少年，开始显露出独当一面的统帅素质。
“好。”
聂风点头，身形一晃，化作一道几乎透明的清风，带着两名同样精通风遁的弟子，悄无声息地朝着那座炎魔活动的山丘潜去。
步惊云则默然挥手，带着几名弟子散开，冰冷剑意若有若无地弥漫开来，将探索队所在区域笼罩。那些远远窥视、蠢蠢欲动的低等魔物，在触及这股寒意时，本能地感到畏惧，纷纷退避。
官御天立刻指挥剩余弟子，利用几块巨大的焦黑岩石作为掩护，快速布置起简单的隐匿阵法和隔热屏障。虽然简陋，但足以在短时间内掩盖队伍气息，隔绝部分高温。
等待的时间格外漫长。空气中硫磺的刺鼻气味、脚下大地隐约传来的震动与轰鸣、以及无处不在的炽热，都在消磨着耐心。
约莫半个时辰后。
一道清风卷着热浪拂回，聂风的身影显现，他手中提着一个被冰蓝色风绳死死捆住、兀自不断挣扎低吼的“东西”。
那是一个身高约两丈、体型相对“娇小”的炎魔。
它通体赤红甲壳有多处焦黑与冰霜痕迹，显然经历了一番不轻松的战斗才被制服。
此刻它被重重禁制封印，口中塞着一团散发着寒气的“禁言冰魄”，只能发出愤怒的“呜呜”声，金色火焰般的眼瞳死死瞪着众人，充满暴戾与仇恨。
“抓了个巡逻小队的小头目，相当于筑基巅峰。”聂风简短汇报，“它们语言类似火焰爆鸣，但能以灵魂波动传递简单意思。这附近三百里，是‘熔火部’的领地。它们的王，被称为‘熔岩魔皇’，居住在西南方向千里外的‘炎心山脉’深处，据说……守护着‘地心炎髓’。”
果然！目标就在那里！
众人精神一振。
“审问出具体位置和守卫情况了吗？”张乐平问。
聂风摇头：“它灵魂中有禁制，一旦触及核心记忆就会自毁。只问出这些基本信息。另外，它透露，熔火部近期似乎与邻近的‘赤焰部’有摩擦，边境戒备森严。我们刚才的动静，可能已经引起注意。”
话音刚落——
“呜——！！！”
远方山丘上，骤然响起一声悠长、浑厚、充满愤怒与警示意味的号角声！声音并非通过空气传播，而是直接震荡火属灵气，如同涟漪般迅速扩散开来！
紧接着，数十道强横的、至少是金丹初期的炽热气息，自山丘后方轰然爆发！道道暗红色的火光冲天而起，如同流星般朝着探索队所在方位急速掠来！更远处，大地震动，烟尘滚滚，似有更多炎魔军队正在集结！
“暴露了！”官御天脸色一变，“准备战斗！或立刻转移！”
张乐平眼神一厉，瞬间做出决断：“打一场！但不必死战！目标是震慑，展示实力，然后‘被迫’向西南方向‘败退’，把它们的注意力引向‘赤焰部’的方向！聂风师兄，步师兄，随我迎敌！官长老，带大队佯装不敌，有序向西南撤！”
“明白！”
命令下达的瞬间，那数十道炎魔身影已呼啸而至！
它们体型魁梧，最小的也有两丈五尺，最大者接近四丈！通体暗红甲壳闪烁着金属光泽，手中持有由某种黑色炽热岩石打磨而成的巨斧、战锤、或长矛，武器表面流淌着熔岩般的纹路。
为首者是一名额生三根弯曲金角、气息赫然达到金丹中期的炎魔战将，它手持一柄门板大小的赤金战斧，斧刃燃烧着熊熊烈焰，发出一声震耳欲聋的咆哮：
“卑劣的入侵者！竟敢掳掠我熔火部战士！受死！”
话音未落，它巨斧已携劈山之势，对着为首的张乐平当头斩落！斧未至，那股灼热狂暴的罡风已让空气发出爆鸣！
“来得好！”
张乐平不闪不避，眼中雷火交织，雷煌枪发出一声亢奋的嗡鸣，枪身紫金雷光暴涨，悍然上挑！
“雷火·破军！”
枪尖与斧刃悍然相撞！
“铛——！！！”
金铁交鸣的巨响，混合着雷霆炸裂与火焰爆燃的轰鸣，瞬间席卷开来！狂暴的冲击波将周围焦黑的地面都刮去一层！
那炎魔战将只觉得一股沛然莫御的巨力混合着麻痹与灼痛自战斧传来，虎口（甲壳缝隙）崩裂，金色血液溅出！它庞大的身躯竟被震得踉跄后退两步，眼中金色火焰剧烈跳动，充满了惊怒！
眼前这个“矮小”的生灵，力量竟如此恐怖？而且那雷霆中蕴含的火焰，竟比它们的熔岩之火更加爆裂精纯！
就在它心神震撼的刹那——
左侧，一道清冷如月的刀光，如同九天垂落的银河，无声无息却又迅疾无比地掠过它身侧两名炎魔护卫的脖颈！
“风之伤·冰月斩！”
聂风的身影如风似幻，长刀过处，两名金丹初期的炎魔护卫脖颈处甲壳瞬间凝结出厚厚冰晶，随即冰晶内部细密风刃爆发，将它们硕大的头颅齐颈斩断！金色血液还未喷出，便被寒气冻结！
右侧，一道漆黑如墨、蕴含着无尽煞气与冰寒的剑光，则如同毒龙出洞，直刺炎魔战将因后退而暴露的肋下甲壳缝隙！
“剑流云·煞破！”
步惊云人剑合一，剑意凝练到极致，无视战将仓促回防的战斧，剑尖精准无比地点在甲壳缝隙处！
“嗤——！”
一声轻微的、如同烧红铁钎插入冰雪的声响。
坚逾精金的暗红甲壳，在那凝练到极致的煞气剑意与冰寒侵蚀下，竟被刺穿了一个细小孔洞！阴寒煞气顺着孔洞疯狂涌入战将体内，冻结血脉，侵蚀火核！
“呃啊——！”炎魔战将发出痛苦咆哮，体内炽热的火属魔元与入侵的冰寒煞气激烈冲突，气息瞬间紊乱！
风云合璧，首战建功！一照面，便重创金丹中期战将，斩杀两名护卫！
而另一边，官御天指挥的大队，也与其余炎魔战成一团。弟子们结阵而战，雷火符箓齐发，专门攻击炎魔关节、眼窝等相对薄弱处，虽未立刻斩杀，却也牢牢缠住了它们。
但炎魔数量众多，且后续援兵正在赶来。更重要的是，西南方向，隐约也传来了强大的气息波动，似乎是“赤焰部”的巡逻队被这边的战斗惊动，正在靠近！
时机已到！
“撤！”张乐平一枪逼退受伤暴怒的战将，高声喝道，“向西南，进入赤焰部领地！”
探索队立刻收缩阵型，佯装不敌，且战且退，朝着西南方向“仓皇”撤离。途中“不小心”遗落了几件带有熔火部战士血液（来自俘虏）和赤焰部特有矿物碎片的“证物”。
熔火部战将愤怒欲狂，不顾伤势，率军紧追不舍。
而当他们追至边境区域，迎面撞上闻讯赶来、同样气势汹汹的赤焰部巡逻队时，场面顿时变得微妙而紧张。
“熔火部的杂碎！你们越界了！”赤焰部头领是一头生有独角的炎魔，气息同样在金丹中期，它盯着熔火部战将身上的伤口和地上那些“证物”，眼中金色火焰闪烁。
“放屁！是你们勾结外敌，袭杀我部战士！”熔火部战将暴怒。
就在两方剑拔弩张、互相指责之际，张乐平早已带着探索队，借助混乱与地形掩护，悄无声息地脱离了战场，朝着真正的目标——西南千里外的炎心山脉，疾驰而去。
调虎离山，祸水东引，初入魔域的第一计，成功！
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