第一百七十六章：赶尽杀绝
乾宁宫内，炭火噼啪作响，迸出一粒极小的火星。
佛珠在太后指间微微一滞。
她终于抬眼。
那双深不见底的眸子里，映着萧子行躬身行礼的身影，站姿端正，衣冠整肃，仍是她记忆中那个最守规矩的样子。
太后没有立刻开口。
他亦静立殿中，未再出声。
暖光覆在萧子行的衣袍之上，沉静而内敛，仿佛已将所有锋芒尽数收入袖中。
若不提方才朝堂之事，几乎无人能看出，就在不久之前，他亲手推翻了一条沿袭多年的规矩。
太后看了他片刻，佛珠又重新在指间缓缓转动起来。
“你今日，在金殿之上，破了一个旧例。”
她说得很轻，却没有半分询问的意思。
萧子行垂眸，没有辩解。
“沈讲官任刑部主断，持印判责，署名结案，试行三季。”
太后缓缓复述，语调不疾不徐：“这句话，你说出口时，可曾想过，会引起多少非议？”
“孙儿想过。”
“既想过——”太后道：“那便该知道，这非议，不止一时、不止一处。”
“有人会说你僭越，有人会说你独断，也有人会说——你为一人，动了朝纲。”
太后指间的佛珠随之慢慢转动，萧子行静静听着，没有插言。
“这些话，往后都会落到你身上。”太后目光沉静：“你可担得起？”
萧子行恭声道：“皇祖母担心的，是朝纲。”
“可若旧例能压过律理，那所谓朝纲，便早已深陷旧弊之中，那不是例，是弊。”
他略一停顿，续道：“若要清理弊端，破例之责，自当由东宫先行。”
太后没有接他的话，只将佛珠缓缓绕回指间，眉梢微挑，看向他。
“行儿，你今日所为，最好不是为了哪个女子。”
“不是。”
萧子行应声极轻。
他抬眸，看向太后，目光克制，却不回避。
“孙儿若只为一人，便无须当众立例；正因所破者为女子之例，才需在朝会之上说清。”
他微微一顿，又道：“皇祖母亦为女子，当知这二字，曾挡过多少路。”
“若不破，世代女子，终将困于其下。”
太后目光微敛，佛珠缓缓转动。
“女子之难，哀家自然知道。”
她语气平静，尾音却低了几分，像是压住了一段并不愿多提的旧事。
“也正因知道，才更明白——有些路，一旦走出第一步，便再无回头。”
“你今日推的是一条例，明日，便是整个旧制。”
话说到这里，她轻轻叹了一声，语气随之放缓。
“行儿，你的心性，哀家了解。”
“只是你今日站在金殿之上，说那句话的时候——”
她顿了顿。
“有没有一瞬，想过你自己？”
萧子行未答。
太后却已继续道：“哀家并非要拦你，可你可曾想过，你父皇那边，该如何交代？”
话至此处，她微微一顿，指间佛珠轻轻相触。
“你不是不知，刑部向来在你二弟那一系之中。”
“如今你让一名讲官，且是女子，入刑部执印议断。”
太后没有再往下说，只淡淡补了一句，语气却意味深长：“你父皇，会怎么看这一步？”
萧子行静了片刻，才缓声道：“孙儿明白。”
“你不明白。”
太后将佛珠放回案上，语气终于沉了下来：“你不知内廷之事，会怎样把话嚼碎了，再送到你父皇枕边。”
“她们不会说你清理旧弊，只会说你动机不纯。”
“说你借例压人，说你借律清权。”
她停了一下，眉头紧蹙，带出罕见的忧色。
“说你——不顾亲情，赶尽杀绝，行事狠戾。”
太后说着，目光停在他身上，没有放过一丝细微变化。
可萧子行的神情始终平稳，那并非漠然，而是一种早已预见后果的冷静。
“皇祖母，可还记得宫婢阿棠？”
这一句话落下，乾宁宫里，忽然静了一瞬。
那个名字，太久远了。
久到被层层宫规、礼制与讳莫如深的旧事掩埋，只在最不该被提起的时候，被人重新揭开。
那是沈蕙笙入京后所讲的第一案。
萧子行没有再多解释，因为这桩旧事，他们彼此都清楚得很——
阿棠案，表面止于一名宫婢；顺着往深处牵去，却层层相扣，连着御医署、内廷权线、刑部、江南派系，最终所指的，是二皇子生母。
玥贵妃。
这个名字落在殿中，无需再多一个字。
太后没有立刻说话，只是垂下眼，目光落在案上那一线香灰上，任它静静塌落。
“你这些年，为了顾全大局——”
她顿住，续道：“替谁忍着，哀家不是不知道。”
萧子行颔首，目光越过殿门，落在殿外未歇的大雪上，声音起时，仿佛在回望一段早已封存的旧事。
“宴舒小时候，常会来问我。”
“问他的母亲，是怎么死的。”
他说这句话时，声音没有起伏。
“后来，一次一次得不到答案，便自己学会不问了。”
太后听到这里，眼睫微微一颤，她很快收敛，却终究慢了半息。
萧子行缓声道：“在他看来，我不过是冷酷无情的东宫，从未为他母亲开过一次口。”
话至此，他停住，微微垂下眼睫，将所有可能被看见的情绪一并遮去。
“既已如此。”
“皇祖母，旁人的非议，于孙儿而言，又算得了什么。”
他的声音终于落下，不急，不辩，也不求理解。
像是已经默认——
若要有人被误解、被指摘、被咬住不放，那个人，本就该是他。
太后看着他，沉默良久。
“你这孩子……”
她轻轻叹了一声，却很快收住。
“自幼便是如此，守得住分寸，却偏在要紧处，一步不退。”
话落，她忽而起身，将案上的佛珠缓缓绕回腕间，动作不急，却已是收束。
“你父皇那边，哀家会去说。”
萧子行抬眸，正欲开口，太后却已抬手，示意他不必多言。
“这些年，皇帝护着谁、顾着谁，哀家心里清楚。”
她侧过身，目光掠向殿门外的风雪，语气冷静而笃定。
“可他也该明白——有些事，不是不提，就不存在。”
“你替他担了这么多年，已经够了。”
太后转回身，目光重新落在萧子行身上，深而稳。
“行儿，你记住。”
“该你承的，将来一样逃不掉。”
“但不该你一个人扛的，哀家还在。”
话至此处，她已不再停留，径直向殿外走去。
殿门开启的一瞬，寒风裹着雪意涌入。
太后的身影没入风雪之中，步伐依旧端正而稳健。
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