第519章 选边提纯
“楚眉？”有人失声道，“她不一直是最忠心的吗？”
“她们为何……”
卜天烈睁开眼，眼睛里布满血丝。
“为何？因为朝廷许了他们官位，许了他们金银，许了他们一世富贵！
我们寡不敌众，只能拼死护着高公突围。
且战且退，死了十几个弟兄，才勉强杀出一条血路，逃入荒郊野岭。”
夜风似乎更冷了。
“高公伤重，但意识清醒。他命我南下，寻其余各堂主，告知此事。
我来岷埠之前，寅字堂王家寅、午字堂吴振湘，也已落草为寇，躲避朝廷追杀了。”
卜天烈说完，高举的剑缓缓放下，抱在怀中。
院子里炸开了锅。
“楚眉和陆忻……投靠朝廷了？”
“高公他……伤势如何？”
“王家寅和吴振湘也落草了？这……”
“怎么可能……朝廷招安，难道真是陷阱？”
议论声嗡嗡作响。
有人信，面色铁青，拳头攥紧。
有人疑，眼神闪烁，低声与身旁人交谈。
也有人摇头，觉得即便总部遭殃，那是应天的事。
天高皇帝远，未必会牵连到南洋这偏僻角落。
一个百总忍不住高声道：“小哥！你说得骇人，可空口无凭！
就凭一把剑，让我们怎么信你？
万一……万一你是朝廷派来，离间我等兄弟的呢？”
这话引来不少附和。
“是啊！楚堂主、陆堂主都是老人了，岂会轻易叛变？”
“高公武功谋略皆是上乘，怎会轻易中计？”
卜天烈脸色涨红，急道：“我所言句句属实！若有蒙骗，天打五雷轰！”
另一个把总嗤笑：“这种誓，街上混混都敢发。”
眼看场面要乱，一直沉默的曾全维忽然开口。
“俺信。”
声音不高，但压住了嘈杂。
众人看向他。
曾全维走出人群，站到台阶前，仰头看着卜天烈，又看了看李知涯，最后转向众人。
“俺信这小兄弟的话。”
曾全维摸了摸自己光溜溜的脑袋：“不为别的，就因为俺老曾，当年也是从朝廷那套把戏里逃出来的。”
他顿了顿，目光扫过一张张熟悉的面孔。
“在座有些兄弟知道，有些可能不知道。俺老曾，晋德年间袭了锦衣卫北镇抚司试百户的职。听着风光是吧？”
他自嘲地咧咧嘴：“风光个屁！
先是当刽子手清理徐正明一门。
后来西北准噶尔闹事，朝廷派俺去前线当探马。
俺去了，结果刚半年就死了七十多个弟兄！
俺向上头请恤，请赏，文书递上去，石沉大海。
反倒因为多问了几句不该问的，被好好记了一笔。”
夜风穿过院子，灯笼晃了晃。
“后来回京叙职，指挥使说俺‘桀骜不驯’、‘目无上官’，要革俺的职。俺气不过，争辩了几句，你们猜怎么着？”
曾全维冷笑——
“当晚就有刑部的人来拿俺，说俺‘暗通敌寇’、‘泄露军机’。
要不是俺机灵，提前得了风声翻墙跑了，这会儿骨头都能打鼓了。”
他吐了口唾沫。
“俺他娘一个正儿八经的锦衣卫武官，就因为多问了几句话，就能被安上通敌的罪名。咱们呢？”
曾全维环视众人：“咱们可是真刀真枪跟朝廷干过，抢过大户、轰过码、杀过官兵的‘乱党’！
朝廷现在给咱们招安，给个兵马司的官衔，你就真以为他们忘了旧账？
真以为他们心胸那么开阔？”
没人说话。
曾全维的声音在寂静中显得格外清晰：“楚眉、陆忻投了朝廷，俺一点也不奇怪。
这世上，骨头硬的有，但骨头软、想捞好处的，更多。
高公遭难，俺也信。
朝廷那套，俺太熟了——
先哄着你，等你放松警惕，再一刀捅进去，干净利落。”
他看向卜天烈：“小兄弟，高公现在何处？”
卜天烈眼圈微红，摇头：“不知。我南下时，高公伤势未愈，但他说自有去处，命我务必速来报信。之后……我便不知了。”
曾全维点点头，不再问，转身看向李知涯。
李知涯一直静静听着，此刻才开口。
不加感情地说道：“卜兄弟的话，老曾的话，大伙都听了。信，或不信，各人有各人的判断。我不强求。”
他走下台阶，站到院子中央，人群自动分开一条道。
“现在，”李知涯站定，左右看了看，“觉得朝廷早晚会用同样的招数对付咱们的——
觉得掌经使的今天，可能就是咱们某些人的明天的——
站到我左手边。”
他抬起左臂，指向榕树方向。
“不相信的，或者觉得事不关己、游移不定的，”右臂抬起，指向院门方向，“站到我右手边。”
话音刚落，曾全维毫不犹豫，大步走到李知涯左手边，站定，抱臂，面无表情。
常宁子拂尘一甩，也跟了过去。
短暂的沉默。
然后，武官队列里，一个满脸络腮胡的把总啐了一口，骂道：“操他娘的！
老子当初在汀姆岛差点被鞭子抽死，是李将军把我拉出来的！
朝廷？朝廷会管我死活吗？”
说罢大步走向左边。
有了带头的，陆陆续续有人跟上。
四十名中基层武官，最终有三十人站到了左边。
剩下的十个，彼此看了看，低头走向右边，站得有些松散，眼神躲闪。
李知涯没看他们，目光转向亲卫队。
亲卫把总晋永功深吸一口气，转身面对自己麾下八十一人。
“亲卫的规矩，”晋永功声音粗粝，“将军指哪，咱打哪。
今天将军让选边，那就选。
但我晋永功把话撂这儿——
我信将军，也信曾千总的话！”
他率先走向左边。
亲卫们面面相觑。
片刻，一个接一个地跟上。
有人走得坚决，有人略显犹豫，但大多还是选择了左边。
最终，左边站了五十四名亲卫。
右边剩下二十七人，有些不知所措地站在那里。
李知涯扫了一眼。
左边：曾全维、常宁子、三十名武官、五十四名亲卫，共八十六人。
右边：十名武官、二十七名亲卫，共三十七人。
“好，”李知涯点头，语气干脆，“我左手边的人全留下。
右手边的——各位兄弟，对不住，今晚劳烦你们跑一趟。
现在，可以先回去了。”
右边那三十七人愣住了。
这就……让他们走？
几个武官脸色变幻，欲言又止。
亲卫里有人看向晋永功，晋永功却目视前方，一动不动。
终于，一个站在右边的把总低声道：“将军……我们……”
“回去休息。”李知涯打断他，语气不容置疑，“这是命令。”
那三十七人互相看了看，终究没再说什么，稀稀拉拉地转身，朝院门走去。
脚步声在青石板上拖沓，渐渐远去，消失在夜色里。
还剩八十六人。
李知涯看着他们，沉默了片刻，再次开口。
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