第626章 北城
秦浩然笑了笑：“不妨事。多谢老丈。”
又从袖中摸出几个铜板，递过去。
老汉愣了一下，接过铜板，在手心里掂了掂，又看了看秦浩然，目光中的警惕变成了困惑。
询问了一句：“您是读书人吧？”
“读过几年书。老丈怎么看出来的？”
老汉嘿嘿笑了两声：“您说话文绉绉的，不像我们这些粗人。再说，这北城地界，哪有穿布鞋来串门的？您是从城里来的吧？”
秦浩然低头看了看自己脚上的布鞋，鞋帮上已经沾了泥巴，笑了笑：“是。从崇文门那边来的。”
“崇文门…那边住的可都是大官。您也是做官的吧？”
秦浩然没有承认，也没有否认，只是问了一句：“老丈，您家里的日子，还好过吗？”
“好过？怎么好过？儿子在边关当兵，三年没回来了，连封信都没有。儿媳带着孙子，在窝棚里住着，给人洗衣裳糊口。我老头子不中用，只能找些活干。白日扫街清秽、拾柴看仓，遇上丧事就打杂出力，换几口粗粮，勉强撑着一家人活下去。”
秦浩然的眉头微微皱起：“朝廷不是发过粮饷吗？守城将士的家属，按理说都应该领到了。”
老汉摇了摇头：“发是发了，可老汉也舍不得花，尽数存着，留着日后给我孙儿长大娶媳妇、立门户用。听说朝廷在查什么庄田，查出来好多地，要分给百姓。是真的吗？”
秦浩然点了点头：“是真的。”
老汉的眼睛亮了一下，但很快又暗了下去，苦笑道：“分给百姓？分给谁？还不是分给那些有关系的人。我们这些穷老百姓，连消息都听不到，还分什么地。”
秦浩然看着他，心中涌起一股说不清的酸涩。
不知道该怎么回答。清查庄田的事是真的，朝廷也确实分了一些地给百姓。
可那些地，多半落到了有门路、有关系的农户手里。
许多朝政本是好意，但到了基层就变了味儿。真正贫苦的百姓，能分到地的，少之又少。
“老丈，如果朝廷真的把地分给您，您会种吗？”
“种。怎么不种？有地种，就有根，就能挺直腰杆做人了。”
秦浩然听完，没有再说话。
蹲在那里，翻动脑海中的记忆，久久不动，像是忘了时辰。
老汉等了一会儿，见秦浩然不说话，便自个儿站起身来，慢慢走回了窝棚。
秦浩然回过神来，才发觉身旁的老汉早已回了窝棚。
秦禾旺见他兀自出神，连忙凑上前：“浩然，你这是怎么了？”
秦浩然摇了摇头：“没什么，方才想事情想得入了神。”
说罢便不再多言，抬步顺着前路继续往前走去。
拐进一条窄巷，几个光着脚的孩子蹲在墙角，用树枝在地上画格子，玩着不知名的游戏。
秦浩然站在那儿看了一会儿，回头冲秦禾旺说：“哥，你去买几块糕点来，就那种槽子糕。”
秦禾旺愣了一下，看了看那些孩子，啥也没说就跑出去了。没一会儿拎着油纸包回来，还冒着热气。
秦浩然蹲下来，把油纸包打开，递过去：“来，吃吧。”
孩子们你看看我，我瞅瞅你，谁也没敢伸手。
过了一会儿，一个看着稍微大点的男孩子，鼓起勇气伸出手抓了一块，塞嘴里就咬。
腮帮子鼓鼓囊囊的，含混不清地喊：“甜的！是甜的！”
其他孩子一看没事，一下子全扑上来了，你争我抢的，把油纸包撕烂。
一个个腮帮子鼓得跟蛤蟆似的，吃得那叫一个急，有个小的还噎着了，直翻白眼。
“住手！谁让你们吃的？”
一个老妇人从旁边的窝棚里冲出来，一把夺过那男孩子手里的糕点：“跟你说多少回了？外人的东西不能吃！不怕中毒？不怕被人拐走吗？”
那男孩子“哇”地就哭了，嘴里的糕点渣子喷出来。
其他孩子吓得一哄而散，跑到墙角后面，只露出半个脑袋偷看。
老妇人转过身盯着秦浩然：“你是干什么的？”
秦浩然站起来，拱了拱手：“大娘，别误会。我就是过路的，看孩子们饿得可怜，给几块吃的，没别的意思。”
老妇人上下打量他，从他脸上的胡子看到脚上的布鞋，看了一遍又一遍。
过了好一会儿，她紧绷的肩膀才松下来，叹了口气，把糕点还给孩子。
那孩子接过糕点，立刻咬了下去。
“您别见怪。这年头拐子太多了。前天隔壁巷子的张婆婆家，小孙子就在门口玩，一转眼没了。”
“官府不管吗？”
“报官？哼，来人看了眼，登记了个名字，再就没影了。”
秦浩然又跟老妇人扯了几句，问了问这条巷子住了多少人、孩子们上不上得起学、冬天怎么过冬…
最后拱了拱手，转身往巷口走。
走出北城地界，天色已然彻底沉黑。街边店铺灯笼次第亮起，暖黄光影铺洒开来，衬得街面人声喧闹、烟火蒸腾，一派热闹繁盛景象。
秦浩然低头垂眸，望向脚上的布鞋。鞋帮早已糊满一层泥，不复往日整洁。
他静静看着，心底却无半分嫌恶，反倒骤然生出几分通透的了然。
回到家，秦浩然一头钻进书房，摊开的京城舆图。
手指头慢慢摸到北城那块——德胜门、安定门内外，大片大片的空白。
那些空白在舆图上看着干干净净，可他知道，那上面全是窝棚、烂泥塘、乱坟岗子。
在朝中这么多年，从来没听哪个同僚提过北城。
就好像那块地方不在京城似的。所有人都在争南城的宅子、东城的铺面，谁愿意往北边看一眼？
可正因为它没人要，它才便宜啊。
秦浩然慢慢坐下来，提起笔，笔尖悬在纸上，没落下去。
他在想一个事。一个说出来会被人骂的事。
北城现在是烂，可烂有烂的好处。地价低到几乎没有，官荒闲地一大片，只要找个由头，比如整顿流民、疏浚水道、修整城郭，就能用仨瓜俩枣的钱把地囤下来。
囤下来之后呢？垫高地基，把积水排了，把路修了，把坊巷规整了。再找个风水先生编两句好听的，说什么“北城拱卫皇脉，久藏龙气”之类的，把那名声洗一洗。
名声洗白了，地就值钱了。
然后呢？放出一批宅地名额，限定品级，说是只卖给有头有脸的。那些富商，他们最缺的是什么？是体面，是门第。你告诉他北城建了新宅院，把故事讲足，他砸锅卖铁也要挤进来。
到时候，地价翻十倍、二十倍，都不是梦。
而那些最早囤地的钱，其实根本不用自己出，可以用勋贵们想分一杯羹的银子，可以用富商们预付的定银。一圈转下来，地还是那些地，银子却滚成了雪球。
秦浩然笔尖落下去，在舆图上北城那块戳了一下，留下一个墨点。
在纸上写了几行字。写得很乱，东一句西一句的，像账本又不像账本。
“北城地价，现不足南城一成。官荒地，约六千亩。疏浚成本，约二万两。修路约五千两。预期地价，三年后可达南城三成。利润——”
秦浩然算不下去了。
不是算不清，是不敢算。
那个数字太大了。大到让他手心出汗。
“土地财政。”
世人弃之如敝履的烂泥荒滩，于秦浩然而言，是可吞天下富商财富的无底棋局。
所谓地利，从不是天生既定。
是人造势，是权定价，是秦浩然亲手为这北城，造一场万人争抢的富贵幻梦。
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