第393章 琼林盛宴
沿街两侧的楼阁上，窗户早已洞开，那些临街的雅间，早在数日前就被京城各家闺秀、官家小姐重金包下。
此刻，纱帘后影影绰绰，皆是少女们窈窕的身影，她们或蒙着轻薄面纱，或手执团扇半遮容颜，目光却如磁石般，紧紧追随着楼下白马上的青衫少年，眼底藏着炽热羞涩。
所过之处，欢呼声如潮水般涌起、退去、再涌起，禁军校尉沿街清道，百姓们聚于廊下巷口，踮足翘首，目光皆追着那道青衫白马的身影。
“状元公！看这边！”
一声清脆的女声从茶楼二楼传来，打破了些许秩序，却又添了几分鲜活。
秦浩然闻声抬头，只见一扇雕花木窗内，一个蒙着淡绿面纱的少女正轻轻向他招手。
许是见少年状元望来，少女顿时羞了，慌乱中将手中一支开得正盛的桃花从窗口抛出。
那支桃花带着晨露，在空中划出一道温柔的粉色弧线，不偏不倚，正落在秦浩然怀中。
秦浩然下意识抬手接住，花枝上未干的晨露沾湿了他的指尖，娇嫩的花瓣裹挟着清浅的香气，漫入鼻尖。
二楼随即传来一阵善意的哄笑，夹杂着少女们低低的惊呼与窃窃议论，那抛花的少女早已躲进纱帘之后，只留下一角淡绿衣袖在窗边轻轻晃动，藏不住满心的羞怯。
秦浩然握着那支桃花，微微一怔，随即想起这是京城流传已久的习俗，少女向状元抛花，既是对新科魁首的敬意，也是对美好姻缘的祈求，寄寓着“才子配佳人”的朴素期许。
秦浩然低头看了看怀中的桃花，粉嫩的花瓣在大红云绫披帛的映衬下，愈发娇艳动人。
少年眼底漾开一抹温朗的笑意，小心翼翼地将花枝插在马鞍旁的皮扣里，尽显谦雅。
这一幕被街边百姓看得真切，顿时爆发出更热烈的欢呼，声浪几乎要盖过鼓乐。
“状元公接花了！”
“好兆头！这是天赐良缘啊！”
“哪家小姐这般大胆，眼光真好！”
欢呼声中，更多的鲜花从楼阁之上抛落，粉的桃花、白的杏花、嫩的海棠，花如雨下，那些平日里恪守礼教、端庄温婉的世家少女，此刻卸下矜持，尽显几分疯狂，这便是她们人生中少有的放肆时刻。
队伍依旧缓辔前行，马速始终与人行同步，从容不迫。
秦浩然端坐马上，背脊挺直，目光平静却温和，一路上，偶尔再接几支花，每一次都温文尔雅地抬手接住，或插在鞍旁，或轻握在手中，每一次接花，都能引来沿街百姓阵阵欢呼，声浪此起彼伏，久久不散。
行至礼部衙署门前，早已等候在此的官员们纷纷驻足，向马背上的秦浩然拱手致意，眼中满是赞许，这位十九岁的少年状元，既是天家钦点的魁首，也是朝堂未来的可期之才。
秦浩然在马上微微欠身，拱手回礼，不失分寸。
继续前行，抵达国子监时，监生们早已列队等候在门前，个个目光炽热，躬身行礼。
对他们而言，今日马背上的秦浩然，便是他们寒窗苦读的榜样，是他们明日想要成为的模样，是他们追逐的光。
秦浩然放缓马速，目光扫过一众监生，微微颔首，示意回礼。
不多时，队伍行至文庙，按照明代科举游街的定制，队伍停下。
秦浩然翻身下马，整理了一下青襕衫与红绫披帛，面向孔圣人的方向，躬身俯首，拱手行礼。
礼毕，重新上马，队伍继续前行。
状元游街的路线早已固定：自长安左门起，西转长安街，经过礼部衙署，向南穿过棋盘街，途经正阳门内大街，绕行国子监、文庙，最后折回东长安街，返归礼部。
全程缓辔慢行，不疾不徐，既彰显天家恩荣的庄重，也让百姓得以充分观瞻，感受科举盛典的荣光。
这一路上，鼓乐始终相伴，《喜荣归》的欢快曲调与百姓的欢呼交织在一起，漫过长安街的每一个角落。
杏雨沾荣，花影随行，这一幕，也会被藏进《琼林登第》的画影里，藏进文人的记述中，流传后世。
游街持续了一个时辰。回到礼部衙署前时，已是午时。乐声止，鸿胪寺卿高唱：“礼毕，下马！”
秦浩然利落下马，动作依旧干净漂亮。全体进士向礼部方向行两拜礼，谢礼部引导之恩。
然后，他们保持着簪花披红的荣耀仪容，步入礼部衙门。
礼部衙署深处，恩荣宴（琼林宴）的场地早已布置停当。
这是一座五开间的大堂，朱漆柱子，青石地面，梁间悬着宫灯。
大堂正北设主席高台，台上安放一张紫檀木雕螭龙纹大案，案后是铺着明黄锦垫的太师椅，那是代表皇帝主宴的礼部尚书孙升的席位。
堂下，数十张桌案分三列排开，按照严格的等级划分：正中一列是“上卓”席，专为状元、主席大臣、读卷官设。
左右两列为“上中卓”和“中卓”，分别供榜眼探花、执事官及二甲三甲进士使用。
每张桌案上都已摆放好杯盘碗盏。
秦浩然随着引赞官步入大堂时，丝竹声正奏着《迎仙客》乐声清雅悠扬。
“请新科进士列班——”仪制司官员高声唱道。
秦浩然按引赞官的示意，走到大堂檐下东侧站定。
王士祯、张玉书分列他左右，其余进士按甲第名次依次排列于后。所有人面向主席高台，垂手肃立。
“簪花礼——始——”
和声署乐声转为《喜迁莺》，旋律欢快却不失庄重。
四名仪制司官员手捧托盘上前，盘中整齐摆放着早已备好的簪花。
这些花并非真花，而是用彩帛、金银箔精心制作的仿生花，栩栩如生，花瓣层叠，枝叶分明。
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