第374章 等待如煎
秦浩然也露出笑容：“博文聪明，将来定是个读书的料。等过些日子，你去街上逛逛，给博文买些京师的玩具。泥人儿、风车、九连环，挑好的买。再扯几尺好布，给嫂子做身衣裳。”
说着，起身走到床边，从枕头下取出一个布包。打开，里面是一叠银票和些散碎银子。他数出一百两银票，递给秦禾旺。
“之前给你银钱应该用的差不多了，这些你拿着。我们几人在京的花销。该吃吃，该用用，别省着。给家里买东西，钱从这里取，也让铁犁和河娃买些礼物回去...”
秦禾旺握紧了银票，喉头哽咽，低声道：“浩然，刚才你跟徐公子说的那些…我都明白。你不必觉得亏欠，这条路是咱们全族选的，你是咱们全族的指望。成了，是秦家祖坟冒青烟；不成，咱们也认。”
这时，秦铁犁和秦河娃也进来了。
秦铁犁搓着手：“浩然，这会试，啥时候能知道结果？”
秦河娃也眼巴巴地看着。
秦浩然让他们坐下，开口：“会试三场已经考完，接下来是阅卷。阅卷在贡院内进行，考官锁院，不与外界接触，过程要一个月左右。放榜大约在三月十号。”
“这么久？”秦河娃惊呼。
秦浩然点头：“嗯。上千份卷子，要经过同考官初阅、主考官复阅、磨勘复核，最后排名定等，程序繁复。”
想了想，决定给三人普及些常识，“你们知道会试排名怎么算吗？”
三人摇头。
秦浩然便解释道：“会试第一名，叫会元。这是最高名次，杏榜上单独列于榜首，礼部会将其名次单独奏报皇上，主考官也会亲自接见。
会元是连中三元的关键一环。乡试解元、会试会元、殿试状元，全中者叫三元及第。”
三人听得入神，秦禾旺喃喃道：“三元及第……那得是多大的文曲星下凡。”
“第二名到第十名，与会元合称‘会试十魁’，是会试的优等名次，礼部会集体将其名次奏报朝廷。这十人在殿试中，多半能入一甲进士及第，或二甲前列进士出身，极少落到三甲。”
“那第十一名以后呢？”秦铁犁问。
“第十一名及以后，就只是会试中式贡士，没有专属称谓了。当然，能中已是万幸。”
三人面面相觑。
“所以，接下来一个月，是等待。等榜，等命。”
二月十七，秦浩然找来秦禾旺。
“禾旺哥，你等会去一趟湖广会馆，带些礼物，就买些京师的特色点心，再备几匣好茶。送给何举人、李举人他们，就说我因要专心准备殿试，不便时常走动，请他们见谅。”
秦禾旺点头：“我明白。只是…他们若非要来客栈找你呢？”
秦浩然摇头：“不会。会馆那边如今应是另一番光景，人人都在等榜，心浮气躁，互相打探，却又不敢深谈。你去送礼，表明礼数到了即可，他们不会深究。”
秦禾旺回来时，带回消息：会馆里果然热闹又诡异。举子们聚在一起，表面谈诗论文，实则眼神交错，言语机锋。有人高声阔论，显是自觉考得不错。
有人沉默寡言，面色凝重。更有人已经按捺不住，开始四处托关系打听消息。
“我还听说，有的举子使了银子，托礼部的吏员打听自己的卷子有没有被‘圈阅’。”
秦浩然闻言，眉头微皱。
所谓圈阅，是指同考官初阅时，若认为答卷合格、有中式希望，便用红笔在卷上画圈。
这是阅卷的第一道关卡，若未被圈阅，卷子便直接淘汰，连送到主考官面前的机会都没有。
”秦浩然摇头：“这种打听，多半是白费银子。锁院阅卷，规矩极严。那些吏员能知道什么？不过是拿些模棱两可的话哄钱罢了。”
话虽如此，但焦虑如疫病般蔓延，无人能幸免。
从二月末，秦禾旺三人也开始坐不住了。
三人每天天不亮就起身，跑到贡院外蹲守。也不做什么，就在附近茶馆点一杯最便宜的茶，看着贡院紧闭的大门，听着来往人们的议论。
有时能遇到同样来蹲守的别家仆人，互相攀谈几句，交换些真假难辨的消息：
“听说南直隶的卷子已经阅完了？”
“胡扯，我听说才阅到湖广。”
待了几天又觉得没用，便又走“求神拜佛”的路子。打听到京师的文昌阁香火最灵，便去求了道登科符，又买了炷手臂粗的高香，在文昌帝君像前磕了十几个响头。
回来后神神秘秘地对秦浩然说：“浩然，我求了签，是上上签！解签的老先生说，这是‘云开见月’之象，定能高中！”
秦浩然哭笑不得，但也领了这份心意，将那道黄纸符收在书箱底层。
三人各显神通，每日回来交流情报，俨然一副探马斥候的架势。
秦浩然看着他们忙碌，心中既感动又酸楚。
这些举动其实无济于事，但这是他们唯一能为他做的，在漫长的等待中，做些什么，总比干等着强。
二月二十五，一个消息在举子圈中炸开，某位江西举子，托了京中亲戚的关系，真打听到了自己的卷子被某房考“浓圈密点，评为优等。那举子欣喜若狂，在会馆大摆宴席，邀请了数十同乡庆贺。
结果三日后，又传出消息，那房考官阅卷时突发急病，他所阅的卷子全部重分他房再审。先前那浓圈密点，作不得数了。
一场空欢喜。那江西举子从狂喜到绝望，据说当场呕血，被人抬回了客房。
这消息传到西跨院时，秦禾旺三人面面相觑，秦河娃喃喃道：“这…这也太折磨人了。”
秦浩然正在临赵孟頫的《胆巴碑》，闻言笔锋未停，只淡淡道：“科举如战场，胜败乃兵家常事。未放榜前，一切皆是虚妄。”
二月末，京师下了一场春雪。
雪花纷纷扬扬，覆盖了街巷，覆盖了屋瓦，也暂时覆盖了满城的浮躁。
举子们大多闭门不出，从外显的奔走打探，转为内敛的沉默煎熬。
秦浩然依旧每日读书。
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