第930章 独对

三日后，紫禁城文华殿东暖阁。

天奉帝穿着一身常服，靠在铺着玄狐皮垫的御榻上，手里捏着一道密奏。

御案上还摊着都察院十三道御史连衔上的六道章疏，清一色写着  “风闻河工贪墨，乞敕核察”。

天奉帝抬眼，看了一眼立在榻前的徐启：“徐卿。”

“臣在。”徐启应声躬身。

今日是单独召对，既无六部九卿陪列，只司礼监秉笔李宏在侧侍立，阁中便只君臣二人。

“你看窗外的叶子，落得多干净。去年这时候，朕记得还落得慢些。今年，像是一夜秋风，就都落光了。”

“陛下，节序不居，秋深则叶落，此乃天道自然，非人力所能强留。”

“留不住么。”像是问徐启，又像是自问。

叙了几句旧，徐启垂首立着，心里明白。

皇帝今日单独召自己，绝不是来聊节气、叙旧情的。

河工一案闹了半月，都察院连章，工部户部回护，朝野都盯着文华殿。

见徐启一味含糊，问一句答一句。

天奉帝也不绕了，直接问道：“徐卿，你跟朕说实话，这河工的案子，你到底想查到哪一步？”

徐启如实回道：“陛下，臣以为，河工积弊，终须厘剔。只是厘剔之法，贵在得中。

查得太浅，虚应故事，无以服天下人心；查得太深，株连过广，又恐动摇朝局，伤及国本。

臣愚以为，当以张惟岳为戒，将天奉二十七年以来历年河工账目，逐年核查。有侵渔实据者，按律追赃治罪；无实据者，概不深究。如此，既肃了官常，又不致波及太广。”

“徐卿，你跟朕，就说这些官话？”

皇帝要的不是场面话，是要自己一个态度，关于权柄，关于党争，关于身后名。

徐启往后退了半步，撩起袍角，跪倒在地道：“陛下，臣今年七十有三。蒙先帝拔入翰林，又蒙陛下特简，擢礼部侍郎、兼东阁大学士，入阁办事。

臣一介寒素，从七品编修做起，一步步走到今日，位极人臣。这一切，全是陛下给的。臣每念及此，便觉惶恐，恨不能以残年余力，再多替陛下分几年忧。

陛下所忧者，臣心里明白，今日斗胆，替陛下说破。

陛下怕臣借着河工这桩案子，大行更张，把六部九卿、督抚布按，一个个都换成自己的门生故旧。

怕臣权柄太重，通政司的本章，先过内阁的签押，再到御前，外头只知有首辅，不知有皇上。怕臣...是霍光，是王莽。

怕他日陛下千秋万岁之后，东宫虽已长成，臣却恃两朝耆旧，行伊霍废立之事。"

言罢，复叩一头，继续说道：“陛下。臣年已七十三。古云七十致仕，臣早已逾此年限。

臣这一副衰朽皮囊，纵有心争竞，尚能争得几时？臣若存半分谋篡之心，便不会跪在御前，说这一番肺腑之言。

只是河工一案，臣以为不可草草了结。张惟岳一人革职顶罪，可河工上下，那些侵吞帑银，分肥渔利之徒，依旧安然无恙。

即便另派总河，依旧年年上疏请拨疏浚工银，照旧将国库钱粮填入私囊。到那时，黄河依旧溃决，漕运依旧梗阻，生民依旧流离失所。

他日后人阅史，所唾骂者，不单是张惟岳一个贪吏，还要骂臣这个坐视积弊的首辅，骂陛下明知弊窦而不除。这般千秋骂名，臣担不起，陛下亦担不起。”

天奉帝望着阶下跪伏的徐启，但见他须发尽白，脊背微驼。这追随自己三十余年的老臣，当年那个意气英发的翰林编修，竟已垂垂老矣。

心底不由得漫起一丝恻然。

帝王驭下，全在权衡制衡，朕一生皆是如此。徐启岂能全无私心？自然是有的。

但人到临事，心底难免生出几分恻软。天奉帝望着阶下老臣道：“徐卿，平身。朕何曾说不许你彻查？卿何必如此惶急。”

徐启伏身叩首：“臣一时失度，有失朝仪，伏请陛下恕罪。”

言罢起身，垂首躬身，侍立一侧，依旧是一副恭谨自持的模样。

天奉帝侧首对身侧李宏吩咐：“宣太子入暖阁。”

未几，太子载坤奉召而至。

身着青色暗龙常服，腰系玉带，容貌清俊。

一踏入暖阁，先望见御榻上的天奉帝，余光瞥见侍立一旁的徐启，撩袍屈膝叩道：“儿臣参见父皇。”

“平身，赐座。”  天奉帝抬手指向御榻旁侧一张青色坐墩。

“谢父皇。”

太子叩谢起身，欠身落座。

悄悄觑一眼天奉帝神色，又飞快扫过徐启，心底暗自忐忑。父皇单独召徐阁老密议，议事中途忽然传自己前来，必是关乎军国重事。莫非是河工一案？抑或是...借机考校储君见识？

天奉帝不欲多做周旋，径直开口：“河工一案，你知晓始末？”

“回父皇，儿臣略知梗概。前总河张惟岳自劾待罪，都察院连上弹章纠参，工部、户部亦有疏章为之辩解。”

只叙实情，不置一己褒贬，半点不露倾向。

天奉帝凝视太子，目光带着沉沉审视：“既然知晓，你且说说，这河工积弊的旧账，该如何清查？”

载坤未曾料到父皇骤然将这般难题，抛到自己面前。

河工的案子，牵扯工部、户部、都察院，背后是首辅和诸部的角力，是朝野的派系之争。

这话怎么说，都容易得罪人。说严了，得罪工部户部那帮老臣。说宽了，又显得自己不识大体，纵容贪墨。

“儿臣愚见，当依典章旧制而行。凡查核钱粮工程，先凭册籍勘对，取河工历年奏销文簿，一一核验。有罪证确凿者，依律论罪。事涉疑似者，不可妄兴大狱。清查重在剔除积弊，非为株连群臣。”

天奉帝听罢，旋即转首，望向侍立一侧的徐启问道：“徐卿，你看太子这番论断，如何？”

“殿下所言极是。稳扎稳打，循序而进，乃是老成谋国之论。殿下春秋方富，便能有这般持重见识，诚为社稷之福。”

载坤坐在椅子上，如坐针毡。不知道父皇在想什么，也不知道徐阁老在想什么，想开口说点什么，又怕说错了话，惹父皇不快，只能依旧端坐着。

徐启垂首立着，心底千回百转。

陛下骤然召太子入暖阁，究竟是何用意？是要令储君介入河工一案，借此事磨砺历练？还是借着这桩案子，试探臣与东宫是否同心？抑或是，为他日身后之事预作筹谋？

徐启一时难以勘破。

三十余年君臣相伴，原以为自己深知天奉帝，可临到这般关头，才恍然发觉，竟从未真正看透这一位人主。

帝王城府渊深，举措往往出人意表，最善权衡驭下之术。扶一派，抑一派，令朝中臣僚彼此牵掣，他高居御座之上，不动声色，便可稳掌全局。


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