第851章 破格提拔，荆州来客
“那料子里的气泡怎么除？”赵衡紧跟着追问。
“得熬！”周青往前走了一步，双手不自觉地比划起来，眼睛亮得吓人，“火候得猛，把料池里的料烧得像水一样稀，气泡自己就往上跑了。但这还不够，底下的死气泡出不来。小人琢磨了个法子，拿根生柳木棍子，插进料池底下一搅和！那生木头遇着高温，里头的水汽‘轰’地一下炸开，能把底下那些死气泡全给翻腾上来，再撇去浮沫，料子就透亮了！”
周有田在旁边听得直瞪眼。这柳木棍搅料的法子，作坊里可没人教过，全是这小子自己瞎琢磨出来的，他也是头一回听说。
赵衡眼底的赞赏之色越来越浓。这不就是最原始的“沸腾澄清法”吗？这小子在没有任何理论基础的情况下，硬生生靠着实践摸索出了现代玻璃工艺的雏形，绝对是个不可多得的人才！
“光说不练假把式。”赵衡站起身，指了指门外热浪滚滚的作坊，“去，当着我的面，给我做个物件。不用太复杂，带把手的杯子就行，但必须是一次成型，中间不能断料断火。”
周青一听要实操，连最后那点怯场也全抛到九霄云外去了。他大声应了一句“是”，转身就往作坊里跑。
赵衡和周有田跟在后面。
作坊里闷热难当。周青走到一口小窑炉前，眼神瞬间变得专注无比，仿佛周围的人都不存在了。他拿起一根长长的中空铁管，熟练地探入炉膛，手腕翻转间，一团通红如麦芽糖般的玻璃溶液被稳稳地挑了出来。
他将铁管一端凑到嘴边，腮帮子一鼓，一口气均匀绵长地吹了进去。那团红彤彤的料子肉眼可见地膨胀起来，变成了一个圆润的球体。
紧接着，周青拿起一把大铁剪，一边在铁砧上快速转动铁管，一边在球体底部一夹一拉，底座瞬间成型。他动作不停，用一根细铁棍从料池里又挑出一点红料，精准地粘在杯壁上，手腕猛地一甩一拉，一道优美的弧线划过，那点红料稳稳地落在了杯子下方，形成了一个完美的把手。
“咔哒！”大铁剪一落，杯口断开，切口平滑。
整个过程行云流水，一气呵成，前后不过半盏茶的功夫。一个晶莹剔透、造型匀称的带把琉璃杯，便静静地躺在了退火槽里，散发着诱人的红光。
赵衡看着那个杯子，满意地点了点头。这手艺，这悟性，当个作坊管事绰绰有余。
“好手艺。”赵衡转头看向满头大汗的周青，语气变得郑重起来，“从今天起，这琉璃作坊，你就是管事。你哥只管炼钢，这边的所有大小事务，全由你做主。”
周青愣住了，张着嘴巴，似乎没反应过来这天大的馅饼怎么就砸自己头上了。
周有田急得一巴掌拍在他后脑勺上：“傻愣着干什么！还不快谢先生提拔！”
周青如梦初醒，扑通一声跪在地上，结结实实地磕了个头：“多谢先生！小人……小人一定把这作坊看好，绝不给先生丢脸！”
“起来吧。”赵衡虚抬了一下手，随即眼神一凛，声音压低，“不过，管事不是那么好当的。刚才我跟你哥交代了一件绝密差事。这事，他一会跟你细说。”
赵衡盯着周青的眼睛，一字一顿，带着森然的杀气：“我只强调一遍。这配方，这工艺，出了这扇门，就算是你亲爹亲娘问起，你也要当个哑巴。若是走漏了半点风声……”
“小人提头来见！”周青毫不犹豫地接口，眼神中透着一股子狠劲。他虽然是个手艺人，但在逃荒路上见惯了生死，知道在清风寨，规矩就是天。
赵衡笑了。他拍了拍周青的肩膀：“好好干，清风寨不会亏待自己人。”
……
青州城外，黄昏。
残阳如血，将青州城高大的水泥城墙染上了一层暗红色。城门外三里处的官道上，一队车马正缓缓驶来。
这支队伍大约有百十来人，护卫的兵卒皆是身材魁梧之辈，身上穿着精良的皮甲，腰间挎着长刀，步伐整齐，眼神冷厉。队伍中间护着两辆宽大的马车，马车用的是上好的金丝楠木，车厢上没有任何徽记，但那股子奢华和内敛的霸气，却怎么也掩盖不住。
“站住！”
一声断喝打破了官道上的宁静。
前方路口的拒马后，一队穿着黑色扎甲的清风寨巡逻兵卒齐刷刷地端起了手中的神机弩，冰冷的箭头直指车队。
为首的什长按着腰间的横刀，大步走上前，目光警惕地扫视着这群不速之客：“前方青州地界，例行盘查。来者何人？报上名来！”
车队前方的护卫统领眉头一皱，眼中闪过一丝怒意。他堂堂荆州楚王府的精锐，走到哪里不是被人好生伺候着？如今到了这偏僻的青州，居然被几个大头兵拿弩指着？
他手按刀柄，刚要发作，中间那辆马车的车帘被一只干枯的手掀开了。
“退下，不得无礼。”
一个苍老却中气十足的声音从车厢里传出。紧接着，一个穿着灰布长袍的老者缓缓走下马车。老者须发皆白，面容清癯，虽然衣着朴素，但举手投足间却带着一股久居上位者的从容与傲气。
护卫统领立刻退到一旁，恭敬地低下头。
老者走到那什长面前，微微拱了拱手，脸上带着一丝和煦的笑意：“这位军爷，老朽姓宋，从荆州远道而来。听闻青州牛耳山清风寨的赵先生有经天纬地之才，特来拜会。还请军爷行个方便，通融一二。”
“荆州？”什长上下打量了老者几眼，眉头微微皱起。
如今大虞天下大乱，荆州那位自立的楚王可是南方最大的一股势力，拥兵数十万。这老头自称从荆州来，还带着这么精锐的护卫，身份绝对不简单。
但这什长却丝毫不慌。清风寨的兵，连北狄的铁骑都敢正面硬刚，什么大风大浪没见过，荆州楚王的名头，在这里还真吓不住人。
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