【346】绞肉机！
斯大林格勒外围，苏军第64集团军防区
谢尔盖耶夫大尉的连队从梅德韦季察河撤下来时，全连只剩四十七人。
他们被紧急补充进第64集团军，部署在斯大林格勒西南方向的顿河河曲地带。
这里是白起下一个突破口，或者说，苏军指挥部判断白起将在此突破。
判断对了一半。
白起确实在这里投入了重兵。
第1、第4装甲集团军的五个装甲师和三个摩托化步兵师，在长达六十公里的宽大正面同时发起进攻。
但这不是主要突击方向，而是消耗，他要在这片河曲地带，把苏军最精锐的步兵师一个接一个吸引进来、碾碎、消耗殆尽。
谢尔盖耶夫的连队守卫的是一处名叫“上库姆斯基地”的高地。
不是地图上的任何命名地点，只是当地牧民对这片起伏丘陵的习惯称呼。
高地上没有永久工事，只有战士们连夜挖掘的战壕和两门从报废坦克上拆下来的76毫米炮，没有炮架，直接埋在土里，射界极其有限。
帝国军的第一次进攻在清晨六点开始。
炮火持续四十分钟，高地上的植被被完全犁平，翻起的黑色土壤像新坟的封土。
谢尔盖耶夫把自己埋在塌陷的战壕里，等炮火过去，抖落满身泥土，发现身边的政委已经牺牲，身体还保持着护住电台的姿势。
敌军步兵开始冲锋。
不是以往那种凶猛的突击，而是试探性的跃进。
谢尔盖耶夫立刻意识到：这是侦察部队，主力还在后面。
“不许开火！”
他在通讯线被炸断前最后吼出命令，“放进两百米！”
一百五十米，一百米，八十米......
“开火！”
四十七支步枪、两支轻机枪同时咆哮。
帝国军侦察排猝不及防，丢下七八具尸体退了下去。
但谢尔盖耶夫没有任何喜悦。
他知道，这只是开胃菜。
......
这样的战斗，在这片无名的丘陵地带，重复了七天。
每一天，帝国军以营连级规模发起三到五次试探性进攻。
苏军则依托残破的战壕和弹坑，以惊人的韧性守住每一寸焦土。
谢尔盖耶夫的连队不断补充新兵，从城里动员的工人、从溃退部队收容的散兵、甚至十六七岁的共青团员。
他们大多没有经过完整训练，在第一次炮击中吓得发抖，在第一次冲锋中被打成筛子。
但他们还是填进战壕，一茬一茬，像秋天被收割的麦秸。
第七天傍晚，谢尔盖耶夫接到命令：第64集团军将在明日拂晓发起一次大规模反击，目标是收复顿河河曲西岸部分阵地。
他的连队被编入第一突击梯队。
他拿着电报，在战壕边缘坐了很久。
天边残阳如血，映照着远处草原上密密麻麻的帝国军阵地灯火。
反击？用什么反击？
全连能战斗的不到七十人，弹药仅够两小时。
对面是至少一个齐装满员的装甲师。
他想起临行前莫斯科军事学院一位教授的话：战术是为了弥补战略的不足，而战略的失误无法用战术弥补。
朱可夫元帅正在被白起一步步逼入绝境。
而他，伊万·彼得洛维奇·谢尔盖耶夫大尉，只是一枚在这盘棋局末端被碾碎的卒子。
他撕掉电报，走回战壕，开始检查武器。
苏军的反击在黎明前发起，在日出后崩溃。
他们没有足够的大炮压制帝国军前沿火力点，没有坦克引导步兵冲击开阔地，没有空中掩护对抗盘旋如秃鹫的“雷鹰”攻击机。
战士们用血肉之躯冲向钢铁防线，在铁丝网和雷场间成片倒下。
谢尔盖耶夫冲在最前面，莫辛-纳甘的枪管打得发烫，换弹时被弹片击中左肩，然后右腿，然后......
他醒来时躺在伏尔加河东岸的野战医院里。
窗外夜色沉沉，河对岸斯大林格勒的天空被战火映成暗红色。
护士说，他是少数被抢救回来的重伤员之一，他们连队......只剩下五个人。
他问护士日期。
护士说，十月十四日。
他想起一个多月前，他的连队还有一百二十人。
......
帝国军“北征集群”指挥部。
白起面前的作战图变得极为复杂，红色（苏军）与蓝色（帝国军）的箭头交织成无数纠缠的曲线。
顿河河曲地带、斯大林格勒北部、伏尔加河沿岸......处处是战场，处处在流血。
但他的表情依然平静。
“苏军在顿河河曲的反击已被击溃，第64集团军损失超过百分之六十，短期内无力发动新的攻势。”参谋长汇报。
“韦尔加奇方向，我军已完全控制车站及周边高地。”
“苏军近卫第1集团军残部正在伏尔加河东岸重新集结。”
“梅德韦季察河一线，苏军第62集团军主力仍在坚守，但补给通道被我军炮火严重封锁。”
白起没有立即回应。
他的手指在图上划过一条看不见的弧线——从韦尔加奇，经过斯大林格勒北部工厂区边缘，绕向城市南部。
“近卫第1集团军被消耗，第64集团军被击溃，第62集团军被牵制。”
他轻声说，“朱可夫手中，还有多少完整的预备队？”
参谋长调出情报汇总：“据无线电侦听和空中侦察，苏军最高统帅部正在从莫斯科方向调遣第24、第66集团军向斯大林格勒增援。”
“但主力至少需要十至十四天才能抵达战区。”
“十四天。”
白起点点头，“足够了。”
他终于伸出手指，在作战图的斯大林格勒城市轮廓上，画了一个圈。
不是直接切入，不是正面强攻。
是包围。
“命令：第1装甲集团军，于明日晚间，从韦尔加奇地域发起向南突击。”
“目标——伏尔加河畔的雷诺克村。切断斯大林格勒北部城区与伏尔加河的联系。”
“第4装甲集团军，继续在顿河河曲保持高压态势，牵制苏军第64集团军残部。”
“不必急于突破，但要让他们相信我们随时会突破。”
“第3装甲集团军主力，今夜秘密向西移动，然后转向东南，从斯大林格勒南部接近地发起突袭。”
“目标——萨列普塔。切断斯大林格勒通往南方的最后一条铁路。”
参谋长震惊地看着地图上这三个即将同时发起的巨大箭头。
“白帅，这是......同时从北、西、南三个方向对斯大林格勒实施深远合围。”
“兵力是否过于分散？”
白起没有解释。他只是说：“朱可夫最怕的是什么？不是我们攻进城。”
“他怕的是，我们没有攻进城，而城已经成了一座孤岛。”
“他要守城，就必须保住与后方的联系。”
“我现在同时掐他三根血管，他只有两支手，他必须选择舍弃哪一根。”
“而无论他选舍弃一根，其余两根都会被切断。”
“当他手中没有血管可保的时候，斯大林格勒就是一座没有根系的枯树，不推自倒。”
参谋长沉默了。
他不是恐惧敌人的强大，而是敬畏于白起的冷酷。
常遇春的凶悍如同烈火，白起的谋略却如同缓慢上涨的冬水，在你察觉之前，已经漫过膝盖、胸口、口鼻。
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