第109章 我名秦昭雪

按照野鹤的指示，秦昭雪找到镇上唯一一家兼卖茶水吃食的简陋客栈，要了一碗最便宜的粗茶，在角落里坐下，默默倾听。

交谈声嘈杂，多是抱怨沙暴又毁了哪条商路，或是某某队伍在漠里发现了古遗迹残骸却折损了人手，又或是收购某种沙漠特产的商人压价太低。

关于“流火漠深处”，提及的人不多，且语气多带畏惧。

“……上月‘黑蝰’小队想往深处探那‘赤焰谷’，结果遇到百年不遇的大沙暴，只回来了两个人，还都疯了，满嘴胡话说什么‘看到火里的影子在跳舞’……”

“……‘天火流晶’？别做梦了，那东西据说只在漠心‘沸泉’附近才有，那里别说沙暴，地火都不定时喷发，金丹真人进去都未必能全身而退……”

“……需要向导？去镇东头老驼子那儿问问，他年轻时是这一带最好的‘寻沙人’，不过现在老了，腿脚也不利索了，还接不接活难说……”

听了个把时辰，秦昭雪心中大致有数。

流火漠深处凶险异常，沙暴、地火、高温、迷阵，还有各种适应了极端环境的凶猛妖兽。

没有熟悉路径和天象的向导，贸然深入，确实九死一生。

她结了茶钱，起身朝镇东头走去。

在一处更加破败、几乎半塌的土屋前，她见到了那位被称为“老驼子”的向导。

那是个干瘦黧黑的老者，背驼得厉害，脸上沟壑纵横，一双眼眸却并未浑浊，反而透着历经风沙磨砺出的精光。

他正坐在门槛上，慢条斯理地擦拭着一柄看起来有些年头的、镶嵌着暗红色晶石的罗盘。

秦昭雪说明来意，想去流火漠深处寻找一种特殊的炼器材料，需要一位可靠的向导。

老驼子抬起眼皮，上下打量了她几眼，声音沙哑：

“流火漠深处？小姑娘，看你年纪不大，修为也寻常，去那里送死么？”

“我有必须去的理由。”秦昭雪语气平静，“报酬可以商量。”

老驼子哼了一声，放下罗盘，伸出三根枯瘦的手指：

“第一，老汉只带到‘赤焰谷’外围。谷内情况瞬息万变，老汉这把老骨头，不想埋在里面。”

“第二，此行凶险，酬劳五百中品灵石，先付一半。第三，路上一切听我指挥，若擅自行动，死了残了，老汉概不负责。”

条件苛刻，但秦昭雪没有犹豫。她需要的是进入漠深处的引路人，至于更核心的区域……届时再看情况，或许野鹤会有办法。

“可以。”她点头，取出二百五十块中品灵石，用布袋装好，递给老驼子。

老驼子接过，掂量了一下，又仔细检查了灵石的成色，这才塞进怀里，脸上的皱纹似乎舒展了些。

“明日寅时三刻，镇北沙棘林外集合。自带足量清水、辟谷丹和御寒防热的衣物符箓。逾期不候。”

约定达成，秦昭雪便返回客栈，要了一间最便宜的房间休息，为明日的沙漠之行养精蓄锐。

寅时三刻，月落星沉，戈壁的黎明前是最冷的时刻。

秦昭雪踏着尚未完全褪去的夜色，准时来到黄沙集北面那一片稀疏凋零的沙棘林外。

风比昨日更烈，卷着细沙打在脸上，微微生疼。

空气中弥漫着干冷与尘土的气息。

林外空地上，已经站了四个人，加上她，便是五个。

秦昭雪目光一扫，将几人模样记在心里。

最显眼的是个身高近九尺的疤脸汉子，一身不知什么妖兽皮鞣制的粗糙皮甲，肌肉贲张，背上交叉负着两把门板似的阔刃大刀，气息凶悍，有筑基后期的修为。

他抱着胳膊，一脸不耐烦地跺着脚，嘴里骂骂咧咧，抱怨着向导的迟缓和鬼天气。

挨着他站的是个身形瘦小、尖嘴猴腮的中年男子，穿着不合身的褐色短打，腰间鼓鼓囊囊挂着好几个兽皮袋，眼神滴溜溜乱转，不住地打量着其他人，尤其是他们身上的储物袋和兵器。

修为在筑基中期，气息有些虚浮不定。

第三人则安静许多，是个穿着洗得发白的青色儒衫、作书生打扮的年轻男子，面容清秀，脸色却有些苍白，手里握着一卷泛黄的书简，指尖无意识地摩挲着边缘。

他独自站在稍远一点的地方，目光低垂，仿佛沉浸在书简的世界里，对外界漠不关心。

修为也是筑基中期。

第四人是个女子，全身裹在宽大的灰褐色斗篷里，兜帽压得很低，看不清面容，只露出一截线条冷硬的下巴。

她沉默地靠在一株枯死的沙棘树干上，怀里似乎抱着什么东西，姿势带着一种习惯性的防御。

气息收敛得极好，秦昭雪一时竟无法准确判断其修为，但感觉至少也是筑基后期。

加上秦昭雪这个“筑基初期”的灰衣女修，这支临时拼凑起来、目的地都是赤焰谷外围的队伍，成员可谓五花八门。

老驼子还没来。

那疤脸汉子又等了一刻钟，耐心彻底耗尽，啐了一口骂道：

“妈的，老驼子搞什么鬼！收了钱耍老子玩呢？再不来，老子拆了他那破屋子！”

尖嘴男子连忙赔笑劝道：“熊大哥息怒，老驼子在这一带信誉还是有的，许是有什么事耽搁了……”

“耽搁个屁！”被称为熊大哥的疤脸汉子瞪了他一眼，“这鬼地方，寅时不走，等到日头起来，沙子能烫掉一层皮！”

书生模样的男子依旧低头看书，仿佛没听见。

斗篷女纹丝不动。

秦昭雪也静静站着，目光掠过远处黄沙集朦胧的轮廓，又看了看天色。

确实，再拖下去，赶路会更艰难。

就在熊姓汉子快要暴走，尖嘴男子也忍不住开始张望时，一阵略显急促的脚步声伴着沙沙声由远及近。

来的不止一人。

前面是背脊佝偻、步履却依旧稳健的老驼子，他手里拿着那枚暗红色罗盘，眉头微皱。

而他身后，跟着一个与这荒凉粗粝环境格格不入的身影。

那是个女子，看年纪约莫二十出头，身量高挑，穿着一身水蓝色缀有银色流云纹的法衣，衣料在熹微的晨光下隐隐流动着柔和的灵光，一看便知价格不菲，绝非寻常散修能负担得起。

她梳着精致的飞仙髻，插着几支雕工细致的玉簪，脸上薄施脂粉，眉目间带着几分刻意抬高的矜持与……隐隐的倨傲。

修为在筑基中期，气息尚可，但步伐虚浮，显然根基不算太扎实。

她跟在老驼子身后，微微蹙着眉，似乎对脚下的沙地和空气中的灰尘十分不耐，不时用一方丝帕轻轻掩住口鼻。

老驼子走到近前，扫了一眼等待的众人，沙哑开口道：

“人齐了。这位……也是去赤焰谷的。路上互相照应。”

那蓝衣女子的目光在五人身上逡巡一圈，在疤脸汉子和尖嘴男子身上顿了顿，掠过书生和斗篷女时没什么反应。

看到秦昭雪的衣着时，眼中闪过一丝不易察觉的轻视，随即抬了抬下巴，清了清嗓子，用一种刻意放柔、却难掩娇气的声音开口道：

“诸位道友有礼了。小女子初来此地，对沙漠不甚熟悉，此行还要多多仰仗各位。”

声音一出，那疤脸汉子先是一愣，随即脸上不耐烦的神色收敛了些，眼底甚至闪过一丝惊艳与热切。

尖嘴男子更是眼睛一亮，脸上堆起笑容。

连那一直低头看书的书生，也抬眸瞥了她一眼。

蓝衣女子似乎很满意这种关注，腰杆挺得更直了些。

尖嘴男子抢先一步，拱手笑道：“不敢不敢，看仙子气度不凡，不知是哪家高徒？能与我等同行，实在是我等的荣幸。”

蓝衣女子唇角微翘，露出一抹自得的笑容，拍了拍并没什么灰尘的衣襟，扬声道：

“好说。小女子乃东域青玄宗弟子。”

“青玄宗”三字一出，除了秦昭雪和那依旧沉默的斗篷女，其余几人都是神色一动。

最近几年，青玄宗在东域名声鹊起，尤其是接连出了几位年轻俊杰，在大比变故中又展现了不俗的实力和担当，在散修和小门派修士耳中，已是需要仰视的存在。

疤脸汉子脸上的凶悍之气几乎瞬间收敛，换上了几分客气甚至讨好：

“原来是青玄宗的高足！失敬失敬！怪不得如此气度！不知仙子如何称呼？”

尖嘴男子也连连附和：“是啊是啊，青玄宗可是名门大派！仙子能来这苦寒之地历练，真是令人敬佩！”

书生也合上了书简，微微颔首致意。

蓝衣女子下巴抬得更高了，显然十分受用这种恭维。她目光扫过众人，尤其在秦昭雪那平淡无波的脸上多停留了一瞬，似乎有些不满意她的无动于衷。

然后才清了清嗓子，用一种带着淡淡炫耀的语气，清晰地说道：

“我名——秦昭雪。”

秦昭雪：“……”


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