第278章 崔槿汐的宫外生活

时间回到华贵妃在宫中操持赏花宴那会，宫外皇庄秋收已过，田垄间只剩些枯黄的秸秆茬子，庄子里倒是比往日热闹些，今年新来的“苏爷”和他那位宫里出来的“崔娘子”，成了庄户们私下谈资。

苏培盛，这位昔日的首领太监，离宫时得的恩典着实让人眼热，不仅赐了管理皇庄上的好差事，竟还破天荒将掌事宫女崔槿汐，赐给他做“对食”妻子，还让他在这皇庄养老。虽说太监娶妻听着荒唐，可这是皇恩，谁敢说半个不字？如今宫里新上任的首领太监夏公公，还是苏培盛的徒弟，庄子上那些管事的、有些头脸的庄户，哪个不是人精？见风使舵、巴结奉承的劲头比伺候正经主子还足。这个要认干爹，那个要送孝敬，苏培盛虽没了宫里的威风，也没了那份泼天富贵，可在这皇庄上，却是实打实的“大爷”，日子竟过得比在宫里守夜、喝风、提心吊胆时，舒心自在得多。

可崔槿汐的日子，就没那么“舒心”了。

苏培盛待她，算是有良心。他何尝不知崔槿汐当初接近自己的目的，可时移世易，两人都被踢出了紫禁城，成了这皇庄上绑在一起的蚂蚱。苏培盛没有冷落她，更没有那些腌臜的折辱。吃穿用度，都紧着好的给她；粗活重活，一概不用她沾手；庄子里的大小仆妇，明面上都得恭恭敬敬称她一声“崔娘子”或“奶奶”。她在这院子里，似乎享受着主母般的清闲与待遇。

但这“主母”，是太监的妻子。

白日里，那些仆妇丫鬟在她面前低眉顺眼，规矩挑不出错。可一转身，那眼神里的打量、好奇、乃至一丝不易察觉的鄙夷和怜悯，就像细密的针，无处不在，扎得崔槿汐脊背发僵。偶尔在廊下听见墙角处，婆子们压着嗓子嘀咕：“……可不就是个摆设……真不知夜里怎么过的……”、“宫里出来的又如何，还不是跟了个……啧，瞧着也是可怜见的……”

更有些心肠坏些的，见她偶尔因夜里失眠而眼下青黑、精神不济，晨起时迟了些，便敢半真半假地扬声“关切”：“奶奶昨夜可是‘劳累’了？怎的脸色这般不好？可得仔细身子，咱们苏爷定然心疼呢！”那拖长的音调，暧昧的眼神，引得旁人窃笑。

崔槿汐只能死死攥着帕子，指甲掐进掌心，脸上还得维持着平静，淡淡一句“夜里风大，没睡好”打发过去。可回到自己屋里，关上门，那股憋闷、屈辱、无处诉说的痛苦便汹涌上来，让她几乎喘不过气。

镜子里的自己，到这皇庄不过月余光景，鬓边竟已生出了好些刺眼的白发，眼角的细纹也深了。

这日，苏培盛见她整日闷在屋里，便道：“庄子上虽清净，久了也闷。过几日便是霜降了，再想外出便不容易，今日镇上集市热闹，让钱婆子陪你去逛逛，挑些喜欢的料子首饰，散散心也好。”还特意给了她一包碎银子。

崔槿汐本不想去，但更怕待在庄子里面对那些目光，便点了点头，换了身半新不旧的橘红色棉袍，梳了个最寻常的圆髻，只簪了根素银簪子，带着苏培盛指给她的丫鬟小红，坐了庄上的青幔小车，往镇子去了。

镇上果然比庄子热闹许多。临街商铺鳞次栉比，叫卖声不绝于耳。崔槿汐却提不起太多兴致，只随意进了家看起来还算体面的绸缎庄，看了看布料，又去了隔壁银楼，心不在焉地挑着簪环。

就在她站在银楼柜台前，拿起一支样式简单的玉簪对着光看时，眼角余光无意间瞥向对面茶楼的二楼。那扇临街的窗子半开着，一个穿着靛青色锦缎长袍的男子，正凭窗而立，目光直直地落在她身上。

崔槿汐心头猛地一跳。那男子的面容……她绝不会认错！是之前在宫中，曾替果郡王与她秘密传递过几次消息的那人！他怎会在此？

她强自镇定，放下玉簪，对柜台后的掌柜道：“我再看看。”随即转身，状似随意地走到银楼门口，对着跟来的小红吩咐：“我突然有些口渴，你去街角的那家茶楼要个雅间，点一壶碧螺春，再要几样清爽茶点。我挑完簪子就过去。”

小红不疑有他，应了声便往街角处茶楼去了。

崔槿汐迅速买下那支玉簪，快步走出银楼，确认无人特别注意自己，这才低下头，匆匆穿过街道，迈入了对面茶楼。

她沿着走廊，快步走向最里侧那间临街的包厢。门虚掩着。她推门而入。

方才在窗口的男子果然坐在里面，桌上只放着一杯清茶。见她进来，他立刻起身，拱手行礼，姿态恭敬却疏离：“槿汐姑姑，别来无恙。”

崔槿汐反手关上门，背靠着门板，目光锐利地审视着他：“你怎会在此？是巧合，还是……”

“自然是特意在此等候姑姑。”男子直起身，请她坐下，声音压得很低，“王爷一直记挂着姑姑。知晓姑姑离宫后的境遇……特命小的前来，给姑姑指一条路。”

“路？”崔槿汐在圆凳上坐下。

“两条路。”男子伸出两根手指，语气平淡却字字清晰，“其一，继续留在皇庄，顶着‘苏培盛对食妻子’的名头，过着如今这般看似安逸、实则如坐针毡的日子。皇庄上下的眼色，市井乡邻的闲话，姑姑想必深有体会。苏公公待您如何，小的不敢妄议，但即便他待您再好，这‘太监之妻’的名分，您此生是脱不掉了。将来他若走在前头，您一个无儿无女、身份尴尬的妇人，在这皇庄上，又能有什么好下场？”

崔槿汐的脸色白了白，没有反驳。

男子继续道：“其二，假死脱身，换个干净清白的身份，到江南富庶之地，或是其他远离京城的地方，重新开始。郡王可以为您安排新的户籍、宅院，甚至一笔足够您安稳度日的钱财。从此天高海阔，无人知晓您的过往，您只是寻常的良家妇人，或许……还能觅得一个真正的归宿。”

真正的归宿？崔槿汐的心像是被什么东西狠狠撞了一下，一股酸涩夹杂着微弱的希望涌上喉头，但随即又被巨大的恐惧和疑虑压了下去。假死脱身？谈何容易！一旦被识破，便是欺君大罪，不仅自己死无葬身之地，还会连累……她想起苏培盛那张日渐苍老却对她始终平和的脸。

“王爷……为何还要如此帮我？”崔槿汐声音干涩，“我已离宫，对王爷而言，毫无用处了。”

男子微微一笑，笑容里带着几分深意：“王爷念旧，记着姑姑当年在宫中行过的方便。况且，多条路，多个朋友，总是好的。姑姑是聪明人，在宫中多年，看尽风云，难道甘心就此埋没乡野，忍受世人白眼，了此残生吗？选择权在您。小的只是传话，三日后的午时，小的还在此处等您。若不然，就当我今日从未出现过。”

说完，他不再多言，起身，再次拱手，走出茶楼，消失在后巷中。

崔槿汐独自坐在雅间里，许久未动。

直到小红等得有些着急，寻回刚刚的银楼处大喊：“奶奶，奶奶，你在何处？”，崔槿汐才猛地回过神。她迅速起身，走到窗边喊道：“小红，此处！等你许久了。”

回皇庄的马车上，小红一边叽叽喳喳地抱怨着奶奶自己记错茶楼，害自己在街角茶楼白等许久，一边吃着茶楼打包的点心，崔槿汐却一言不发，只是怔怔地望着车窗外飞速倒退的枯树和田地。

回到庄子上，苏培盛正坐在院里的躺椅上晒太阳，见她回来，眯着眼笑道：“回来了？可买了什么喜欢的？”

崔槿汐勉强扯出一个笑容，将买的玉簪和几包药材拿给他看：“买了支簪子，给您抓了些川贝和枸杞。”

苏培盛拿起玉簪看了看，点头：“成色不错，你戴着定然好看。”又看了看药材，“费心了。”

晚饭时，崔槿汐食不知味。夜里，她躺在炕上，睁着眼睛想着。

留下？忍受这无休止的难堪与日渐深重的绝望，守着这看似安稳实则无望的“余生”？

离开？冒着天大的风险，去搏一个渺茫的、未知的“新生”？果郡王的话有几分可信？当初自己在宫中就是信了，如今连掌事姑姑的体面都没保住，若还信他，这会不会是另一个陷阱？如今皇上严查户部，真的可以换身份吗？

她翻来覆去，脑海里一会儿是宫中那些谨小慎微却暗藏机锋的日子，一会儿是庄子上那些婆娘们讥诮的眼神和暧昧的言语，一会儿又是茶楼里男子平静却充满诱惑的话语……

焦虑如同跗骨之蛆，啃噬着她所剩无几的安宁。她怕选错了，连眼下这份虽屈辱却至少衣食无忧、性命无虞的日子，都保不住。


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