第252章 弘晖之死

景仁宫的内室里，皇后穿着明黄色的寝衣，披散着一头乌发，坐在妆台前。铜镜里映出一张脸，卸去了白日里的脂粉，显得有些苍白，只有那双眼睛，在烛光下亮得惊人。

她拿起一把梳，有一搭没一搭地梳着长发。梳齿划过发丝，发出细微的沙沙声。

殿门被轻轻推开，一道人影闪了进来。

那人脚步极轻，走到皇后身后三步远的地方，便停住了。她恭恭敬敬地跪下，额头触地，声音压得低而清晰：“奴婢芳若，参见皇后娘娘。皇后娘娘吉祥金安。”

皇后梳头的手顿了顿。她从铜镜里看着身后跪着的人，看了好一会儿，才慢慢放下梳子，转过身来。

“起来吧。”

芳若却没有立刻起身，而是又磕了一个头，才直起身子，垂手站着，头依旧低着。

皇后打量着她。这个在御前伺候过、如今又被派到承乾宫的掌事姑姑，平日里总是一副沉稳持重的模样，说话做事滴水不漏。可此刻，在摇曳的烛光下，她的侧脸线条显得有些紧绷。

“芳若姑姑，”皇后缓缓开口，声音里带着一丝玩味，“本宫从未想过，你竟然是觉罗氏的人。”

芳若的头垂得更低了：“回皇后娘娘，奴婢入王府前，家中遭了变故，是觉罗氏老夫人伸出援手，才让奴婢一家渡过难关。奴婢的兄长一家，如今还在老夫人的庄子上当差。”

她顿了顿，继续说道：“奴婢入王府后，被分到福晋院里伺候过。只是时日不长，并未真正为老夫人做过什么。”

皇后听着，手指无意识地摩挲着梳子上的纹路。

“这次觉罗氏让你过来，你应当知道是为了什么。”她抬起眼看向芳若。

芳若依旧垂着眼：“老夫人传话，让奴婢一切以皇后娘娘为主，听凭娘娘差遣。”

“差遣？”皇后轻笑一声，笑意却不达眼底，“那你先说说，你知道些什么。关于……本宫的大阿哥。”

殿内的空气仿佛凝滞了一瞬。

烛火映得芳若的脸明明灭灭。她深吸一口气，终于抬起头，迎上皇后的目光。

“奴婢知道，”她的声音很轻，却字字清晰，“当年大阿哥生病，是人为。”

皇后的手指猛地收紧。

“说下去。”

“先福晋的陪嫁嬷嬷曾对奴婢透露，是听从了费扬古大人和觉罗氏夫人的命令，必须确保福晋……诞下嫡长子。”芳若的声音平稳，像是在陈述一件与自己无关的事，“当时觉罗氏老夫人据说也是同意的，所以觉罗氏的人手都几乎动了起来。但奴婢后来得知，老夫人其实并未点头。”

她顿了顿，抬眼看了看皇后的脸色，才继续道：“而且……动手的，还有如今的端妃娘娘。”

皇后霍然起身。

梳子从她手中滑落，掉在地砖上，发出清脆的声响。她盯着芳若，眼睛睁得极大，声音里带着难以置信的颤抖：

“端妃？齐月宾？”

“是。”芳若低下头，“那时齐侧福晋，与先福晋……关系颇为亲近。确切地说，是先福晋的陪嫁嬷嬷与齐侧福晋达成了协议——若齐侧福晋能协助让大阿哥病逝，先福晋便承诺，将来给她一个怀上孩子的机会。”

皇后愣住了。她慢慢坐回凳子上，嘴唇动了动，却发不出声音。

半晌，她才找回自己的声音：“柔则……柔则亲口承诺的？”

芳若摇头：“并非如此。是先福晋身边的嬷嬷假借了主子的名头。但以先福晋的聪慧，不可能毫无察觉。她只是……从未开口询问，也从未干预。”

她抬起头，看着皇后惨白的脸，声音更轻了：“而且，先福晋还主动地亲自教齐侧福晋弹琵琶。齐侧福晋那一手精妙的琵琶技艺，正是得了福晋的真传。”

皇后忽然笑了。她笑得肩头微微耸动，笑得眼泪都快要出来了。

“本宫就知道……本宫就知道会是这样。”她止住笑，眼神冷得像冰，“当年未出阁时，柔则与众多姐妹在一处，从不肯多教半分。连我这个亲妹妹，她都说‘琵琶需静心宜淑，不适宜你’。可她与齐月宾……怎么就如此投契？”

她站起身，走到窗边。窗外夜色如墨，什么也看不见。

“果然事出反常必有妖。”皇后背对着芳若，声音平静下来，“你继续说。他们是怎么做的？”

芳若的声音在身后响起：“所用的药分作两部分。一部分通过安插在您小厨房的厨娘下在饮食里，这药单独用，无毒无害，也查不出异常。关键的另一部分，由齐侧福晋负责，她通过将香囊送往各院下人佩戴完成。”

皇后的背脊僵硬了。

“大阿哥只要同时接触到这两部分的药，便会引发高热，退不下去。”芳若顿了顿，声音里多了一丝不易察觉的颤抖，“大阿哥高热那日……先福晋院中所有最好的府医，都被陪嫁嬷嬷以‘福晋有孕需谨慎’为由，留在院中待命。您当时在院外……”

“够了。”

皇后打断了她。抬起手扶住了窗棂。指尖用力到发白，手背上青筋毕现。

殿内死一般寂静。

良久，皇后才缓缓开口，声音嘶哑：“本宫当时在院外哭喊，求王爷开恩，让府医出来看看弘晖……里面，当真听不见吗？”

芳若沉默了。

皇后转过身，盯着她：“说。”

“……听得见。”芳若的声音轻得像叹息，“奴婢当时也在院中。王爷听到哭声时，只是皱了皱眉，并未说话。陪嫁嬷嬷见状，立刻上前说……说这是内宅妇人争宠的伎俩，定是有人见不得先福晋有喜。”

烛火晃了晃。

“然后呢？”

“先福晋没有出言阻止，只是……只是垂泪。”芳若低下头，不敢看皇后的眼睛，“她说是自己不好，不该独享王爷的宠爱，往后与腹中孩儿安生过日子便是，请王爷……以平衡内宅为重。”

“于是王爷便下令，”皇后接过话，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“任何人不得出院子。是吗？”

芳若伏下身去：“……是。”

皇后没有动。

她站在那里，像一尊雕像。烛光将她的影子投在墙上，拉得很长，扭曲变形。

忽然，她大笑起来。

那笑声癫狂，凄厉，在寂静的殿内回荡，听得人脊背发凉。她笑得弯下腰，笑得眼泪横流，笑得几乎喘不过气。

剪秋从外间冲进来，看见这一幕，吓得脸色发白：“娘娘！娘娘您怎么了？”

皇后摆摆手，止住笑。她直起身，擦了擦眼角的泪，脸上又恢复了平日的冰冷。

只是那双眼睛，红得吓人。

“起来吧。”她对还伏在地上的芳若说。

芳若这才起身，垂手站着，额上已是一层细密的冷汗。

皇后走到她面前，仔细打量着她：“你能对本宫说这些，想必……也知道本宫的真实身份了。”

芳若再次跪下，这一次，她恭恭敬敬地磕了三个头：

“奴婢知道。皇后娘娘您才是觉罗氏老夫人的亲外孙女，是乌拉那拉氏嫡出的女儿。先福晋她……并非老夫人的血脉。”

皇后的脸上，终于露出了一丝真正的笑意。那笑意很浅，却带着某种释然，某种终于被承认的慰藉。

“很好。”她伸手，虚扶了芳若一把，“起来说话。”

芳若起身后，皇后坐回妆台前，示意剪秋给自己梳头。剪秋拿起梳子，动作轻柔地梳理着皇后乌黑的长发。

“柔则的陪嫁嬷嬷，”皇后看着镜中的自己，缓缓道，“本宫派人寻了许多年，始终没有踪迹。你可知……她在何处？”

芳若抬起头，眼中闪过一丝复杂的神色：“奴婢知道。”

皇后从镜中看向她。

“奴婢在御前伺候时，偶然发现的。”芳若顿了顿，“当年甄远道一案，牵连甚广。奴婢有一次听到苏培盛公公对甄府下人描述某个罪妇的样貌，觉得……很是耳熟。”

皇后的手在膝上缓缓收紧。

“奴婢便寻了个由头，去了一趟大牢。”芳若的声音低了下去，“虽然她老了许多，可奴婢还是认出来了，正是先福晋当年的陪嫁嬷嬷。”

殿内静得能听见烛火燃烧的声音。

“后来呢？”皇后问。

“奴婢从大牢回宫次日，甄远道在牢中就暴毙了，与此案相关的仆役也大多同时‘病故’了，她也在其中。”芳若抬起眼，“奴婢不敢声张，便没有对人提起。直到觉罗氏老夫人传令，奴婢才……主动向皇上请命，去了承乾宫伺候莞嫔。”

皇后挑眉：“你去承乾宫，可是发现了什么？”

芳若点点头，声音更轻了：“奴婢发现……莞嫔的许多习惯，与先福晋十分相似。”


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