第214章 皇帝亲迎
襄阳城的善后事宜已尽数交割完毕。
青龙、暗影的囚车由镇北王的将士接管，降兵整编、百姓安抚等事也托付给留守官员。
周礼召集众将，沉声部署：“朱大壮、范森、孔阳，率诸军押送战利品与降兵，即刻返回青山堡，务必妥善安置。”
“石猛、梅若华、李月瑶，率部协助朝廷官员交接事宜，待诸事妥当，亦率军回堡。”
众将齐声应诺，不敢有丝毫懈怠。
朱大壮上前一步道：“二哥，你到了洛阳可得多保重，朝廷那些人心思多，别让他们算计了。”
周礼点头一笑：“放心，我自有分寸。”
安排妥当，周礼与镇北王汇合，率亲卫及镇北王麾下部分将士，踏上前往洛阳的路途。
典军校尉姬纲等先前质疑周礼的将领也在随行之列，一路之上，神色复杂，始终保持着距离。
车队行至江夏郡境内，昔日太平道盘踞之地，景象惨不忍睹。
极寒过后，积雪未消。
官道两侧的村落早已沦为废墟，断壁残垣间堆积着层层叠叠的尸体，有老人、妇孺，也有太平道士卒，都已死绝。
寒风呼啸，卷起地上的积雪与枯叶，夹杂着淡淡的尸臭，令人作呕。
沿途县城更是死寂，城门大开，街道上无人走动，只有几只野狗在尸体旁啃食，见车队驶过，呜咽着退开。
“这……这简直是人间炼狱。”一名亲卫忍不住别过头，声音发颤。
镇北王看着眼前的景象，长叹一声：“大旱之后逢极寒，又遭战乱，百姓苦啊。”
他征战多年，见惯了厮杀，却也未曾见过这般尸横遍野、民不聊生的惨状。
车队行至一处县城外，忽然有数百名百姓从废墟中钻出来，衣衫褴褛，面黄肌瘦，不少人手脚冻得溃烂，瑟瑟发抖。
他们看到车队旗帜，眼中闪过一丝希冀。
“周！”
“是那个周礼啊！”
“新昌县侯啊！他可是个大大的好人！”
一语既出，所有人哗然。
他相互搀扶着围了上来，跪倒在雪地里，连连磕头。
“君侯！求您救救我们啊！”
“听说您是活菩萨，一路行来开仓放粮，救助百姓，求您给条活路！”
“我们已经好久没吃东西了，再这样下去，就要冻饿而死了！”
“求您大发慈悲，赏我们口饭吃吧，我们什么都能干的！”
哭喊声此起彼伏，老弱妇孺的哀求声刺痛人心。
一名白发老妇抱着奄奄一息的孩童，爬到周礼马前，磕头道：“君侯，这孩子快不行了，求您发发善心，给口吃的，救救他吧！”
周礼翻身下马，扶起老妇，看着孩童冻得发紫的小脸，心中一沉。
这般场面，到底是朝廷不作为，是太平道祸乱，还是老天不欲人活？
他转头对亲卫吩咐：“即刻打开粮车，分发干粮与衣服，先让百姓们御寒果腹，能救多少救多少吧……”
“不可！”
镇北王急忙劝阻：“这些粮草是前往洛阳的战利品，是给皇帝的！而且你收留这些流民，到了洛阳，朝廷定然会发难，说你私纳流民，培植势力！”
姬纲等人也纷纷附和：“殿下所言极是，君侯，此事万万不可！如今太平道刚灭，你手底下……手底下那么多太平道的将领，朝廷本就对你心存猜忌，这般行事，恐引火烧身！”
周礼却摇了摇头，目光扫过跪在雪地里的百姓，沉声道：“百姓是天下根本，岂能因朝廷猜忌而见死不救？他们本是良民，遭战乱与天灾所迫，才落得这般境地，我若不收留，他们不出三日，必尽数冻饿而亡！”
闻言！
周遭百姓眼中都闪烁出光芒来，泪水噙满。
镇北王也是骇然，心头复杂起来。
周礼的胸怀，他万万不能及也。
就见周礼走到百姓面前，高声道：“诸位乡亲，我乃新昌县侯周礼！”
“今日我虽无法带你们同行，但会即刻派人送来粮食和衣物，再派工匠，修葺房屋，开垦农田，赈济你们！”
“待来年开春，天气转暖，你们可前往辽东青山堡，我会给你们分田安家，让你们有饭吃、有衣穿，不再受这般苦楚！”
百姓们闻言，先是愣怔，随即爆发出震天的欢呼声！
“好——！”
“好啊——！！！”
他们纷纷对着周礼磕头，泪水混合着积雪，磕得满头泥水。
“君侯仁德！多谢君侯救命之恩！”
“我们定当前往青山堡，追随君侯！”
老妇抱着孩童，泣不成声：“君侯真是活菩萨，我们全家都感念你的大恩大德！”
周礼命亲卫登记百姓人数，统计下来，仅这一处县城，便有数万流民，都是从前太平道的兵卒。
他当即写下书信，命人快马送往青山堡，令张驼子、田泯即刻调拨粮草、棉衣、药品，分批运往南方各地，同时安排人手，负责修葺房屋，开垦农田，引导流民来年前往辽东。
受灾的情况，远比他想象的要严重。
天高路远。
这个冬天肯定是不行了，否则百姓们走到青山堡，都要全部冻死饿死。
只能先就地安置，明年再说。
这些人，一来周礼不忍他们就此冻死饿死，二来，他们也是人手，能够壮大势力。
青山堡的情况，郑德一直传信过来，他也是知晓的。
现在青山堡的城墙修建完毕，设施齐全，虽说不可能再容纳几十万人，但再容纳十几万人也是够的。
而且整个辽东，还有整个乐浪郡也逐渐被他掌控，这些人也是能够容纳下的。
周礼简直不敢想，这么多人一起发展，青山堡将来能够有多强？
只是……现在唯一需要注意的，就是朝廷的忌惮了。
好在他功绩加身，还有镇北王从中斡旋，倒也不太怕。
周礼这时感觉到胸口的古铜钱温热连连，声望在稳步提升，占卜预测的能力也在提升。
现在的话，占卜预测一州之地已经不是什么大问题了，甚至能够占卜预测两州之地！
一路南下而来，周礼不知道解救了多少百姓，收获了多少声望。
古铜钱的能力提升也是情理之中，今后运用起来，自然更是十分方便。
车队继续前行，沿途所经县城、村落，皆是同样的惨状。
周礼一路传达号令，下令登记。
虽然现在还无法安置这么多流民，但给他们一点希望，让他们撑过这个冬天还是可以的。
镇北王看着周礼的所作所为，心中感慨万千：“老夫征战一生，见过无数将领，却从未见过如周礼这般，敢以身犯险，心系百姓之人，这般惊天动地之事，也只有他能做得出来了……”
姬纲等人更是震撼连连。
他们先前一直认为周礼不过是运气好，靠着阴谋诡计和幸运立下战功，心中对他多有不服与猜忌。
可亲眼目睹周礼不顾自身安危，要收留数十万流民，他们才明白，周礼的贤名并非虚传，之前的质疑，不过是以小人之心度君子之腹。
一名将领感慨道：“君侯心怀天下，仁德无双，我等先前真是错看了君侯！”
姬纲也面露愧色，对着周礼躬身道：“君侯，属下先前目光短浅，妄加揣测，还请君侯恕罪！”
周礼摆了摆手：“诸位说笑了，我所求者，不过是天下百姓安居乐业而已，穷则独善其身，达则兼济天下，如是而已。”
嘶……
众将领回神，默默回味这句话。
穷则独善其身，达则兼济天下……
好胸怀！
好胸怀啊！！！
众将领都相视一番，对周礼的敬佩更深更重了。
周礼则是神色淡然。
单单是江夏郡，就聚集了六十多万太平道士卒转化成的流民，其他地方也定然不少。
若是亮明太平道道主的身份，或许能够引得他们投靠。
虽然太平道的名声被青龙等人搞臭了，但是他周礼的名声却依旧好。
而且要好太多了。
到时候需要做的就是在朝堂上舌战群儒，让皇帝放下戒备，收拢流民往辽东去。
那么……称霸天下，便指日可待！
周礼隐隐心头雀跃。
不过洛阳城中如何唇枪舌剑，他也还需要仔细斟酌。
这个时候，镇北王是一方面，古铜钱也同样重要，需要将那些人的信中想法一一得来，慢慢应付。
数日之后，车队抵达长江渡口，渡过长江，便进入司隶地界。
与江夏郡的惨状不同，这里早已恢复了生机，沿途城镇张灯结彩，百姓们身着新衣，脸上洋溢着喜悦，处处透着春节的热闹氛围。
毕竟是京城腹地，太平道之乱并未蔓延至此。
再加上周礼与镇北王平定叛乱的捷报早已传遍天下，百姓们更是欢欣鼓舞，筹备着过年。
很快，众人一同进入了洛阳城内。
街道上，小贩们吆喝着售卖年货，孩童们提着灯笼追逐打闹，家家户户门前贴上了春联，都是喜气洋洋。
这般繁华热闹的景象，与江夏郡的人间炼狱形成鲜明对比，让随行众人心中感慨不已。
姬纲笑道：“这便是太平的滋味啊，多少年了，百姓们终于能安稳过个好年了。”
百姓们早已闻讯赶来，想要一睹平定太平道的功臣风采。
街道两侧早已挤满了人，百姓们纷纷跪倒在地，高声呼喊：“镇北王千岁！新昌县侯威武！”
“多谢君侯和殿下平定叛乱，还天下太平！”
周礼骑在青骊马上，对着百姓们拱手致意，心中百感交集。
他从青山堡一路走来，从平定辽东到剿灭太平道，所做的一切，终究没有白费。
贤名！
这两个字在古代太重要了！
如今看到连洛阳城中的百姓都对他这么拥戴，周礼就知道自己的大事已经完成一半了。
贤名传遍天下。
那很多事情行使起来，也就舒服惬意许多了。
行至半途，一名身着素衣的少年拦住了车队，正是祝昌的儿子祝灵。
如今的他，早已没了往日的纨绔之气，身形挺拔，神色沉稳，眼中多了些坚毅。
他走到周礼马前，躬身行礼：“祝灵，拜见新昌县侯，拜见镇北王殿下！”
他竟是将周礼的名号放在了镇北王面前，可见心中感动。
周礼消灭太平道，为他报得大仇。
如此大恩大德，他当真是不知道如何能报答了。
“起来吧。”
周礼翻身下马，扶起祝灵：“你父亲的仇已经报了，青龙、暗影护法皆已被擒，太平道已灭，你也可安心了。”
祝灵眼中闪过一丝泪光，沉声道：“多谢君侯为家父报仇！”
“这些日子，我一直在家中反省，家父在世时，常教导我要以天下为重，如今我明白了，唯有国泰民安，百姓才能安居乐业，侄儿愿追随君侯，为天下百姓尽一份力。”
说道此处，泪如雨下。
镇北王点点头，欣慰道：“好孩子，你父亲在天有灵，看到你这般成长，定会欣慰。”
周礼也是颔首认可。
祝灵再次躬身道谢，邀请周礼等朝会结束后去祝府做客，周礼等人应下，祝灵这才目送车队远去。
车队继续前行，一路行至皇宫门前，远远便看到皇帝竟然率领文武百官，立于宫门外迎接。
周礼心头一惊。
好家伙！
当真是活久见了。
皇帝竟然亲自迎接！
这是前所未有的殊荣，即便是镇北王和以前的大将军祝昌，也未曾有过这般待遇。
皇帝身着龙袍，满面红光，看到周礼与镇北王，快步上前，笑道：“周卿，皇叔祖，你们可算来了！”
“平定太平道，你们立下不世之功，朕已在此等候多时了，心都等花了！”
百官们也纷纷上前，躬身行礼：“参见镇北王殿下，参见新昌县侯！”
太尉元琛也在其中，看着周礼的目光复杂，却沉声：“君侯平定叛乱，劳苦功高，一路辛苦了！”
周礼瞥了一眼元琛，心道这老狐狸倒是会见风使舵。
他与镇北王连忙上前，躬身道：“臣等参见陛下！”
镇北王就道：“平定太平道，乃是陛下圣明，百官辅佐，将士用命之功，臣等不敢居功。”
皇帝哈哈大笑：“皇叔祖还是太过谦逊了啊！”
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